建元八年三月（西元223年），春意漸濃。 帝國西陲的烽火、科舉選士的波瀾與深宮苑囿的生機，織一幅盛世進取的畫卷。
這一日，林羽正於書房批閱奏章，殿外再傳八百里加急馬蹄聲！
“報——！陛下，西域大捷！徵西大軍先鋒周猛將軍捷報！” 信使風塵僕僕，卻難掩興，高聲呈報。
林羽神一振：“快呈上來！”
軍報上，徵西大將軍馬超 筆力雄健地奏報：“託陛下洪福，大軍疾行，先鋒周猛率五千騎抵達疏勒外圍，偵知安息軍驕橫無備，遂於子夜時分發突襲，乘風縱火，直踏敵營！周將軍先士卒，手刃敵酋三人，斬首數千級，安息圍城之軍潰散，疏勒之圍已解！我軍兵臨城下，敵殘部城中，負隅頑抗。”
隨附的先鋒軍報更是字字鏗鏘，盡顯周猛的悍勇：“末將周猛啟奏陛下：安息胡兒不過土瓦狗！末將遵陛下令，遇敵即殲，已掃清城外頑敵！請陛下放心，待大軍攻城，末將願為前鋒，先登疏勒，揚我國威！”
“好！周猛真乃虎賁之將！馬孟起用兵得法！”林羽拍案而起，龍大悅，“傳旨：先鋒周猛，勇冠三軍，擢升為討逆將軍，賞千金，賜錦袍玉帶！諭令馬超、姜維，疏勒城堅，不可躁進，當圍而不打，斷其糧水，輔以攻心，待其自潰，力求全殲！”
西征首戰告捷，帝國兵鋒初顯，西域局勢為之一變。
西線戰事順利，國科舉試點亦進關鍵階段。
丞相諸葛亮與尚書令荀彧 聯袂呈上奏：“陛下，荊州、揚州兩地科舉，糊名謄錄已畢，正由遴選之大儒十人分房閱卷，臣等親自督察，過程尚稱公允。目前已有數份策論，見解超凡，文采斐然，觀其筆跡、文風，似非世家子弟所能為。”
隨即附上數份優異策論副本。 林羽一一覽閱，見其中有論及漕運改革者，條分縷析，切中時弊；有暢談邊地屯田者，眼獨到，頗可行。 尤其一份題為《論安邊三策》的文章，對如何懷北疆諸胡、鞏固新拓疆土提出了“懾之以威，懷之以德，導之以利”的方略，深合林羽之心。
“好！果有珠在於草澤！”林羽硃筆批紅：“此數人，不論出，待放榜後，著吏部考核，量才擢用，可授縣令、郡丞實職，以觀後效。科舉之法，可行！”
一道打破數百年門閥壟斷的隙，由此悄然裂開。
前朝捷報頻傳，後宮亦添新喜。
太醫令 親自宮稟報：“恭喜陛下！北宮寧妃蘇娜娘娘，經臣等確診，已懷有龍裔近三月，胎象平穩！”
訊息傳來，林羽甚為欣。 寧妃蘇娜，原為鮮卑大人軻比能之閼氏，其有孕，不僅是為皇室添丁，更深層次象徵著帝國對鮮卑勢力的功懷與脈融合，政治意義非凡。 林羽當即下旨厚賞北宮，增派有經驗的嬤嬤宮悉心照料，並親往探視，溫言。 北宮皇后呂玲綺（皇子林燁生母）亦面有，對蘇娜更為照拂。
幾乎同時，鎮北將軍張合的奏亦送至前。 除彙報北疆防務外，特意提及：“臣然各部，遇王族鬱久閭月娜，此乃然新汗王堂妹，年方二八，聰慧剛烈，通曉漢話，仰慕天朝文化，自願請宮中侍奉，或可藉此羈縻然王庭。” 隨奏附有鬱久閭月娜的畫像，眉目深邃，帶著草原兒特有的野與明。
林羽凝視畫像片刻，為安漠北，分化然，遂下旨：“準其所請。納然貴鬱久閭月娜宮，初封為‘才人’，賜號‘然’，賜居北宮‘秋闌苑’，著北宮皇后呂玲綺教習宮規禮儀。”
然才人鬱久閭月娜 的到來，為後宮增添了一抹迥異於中原子的草原風，也埋下了與然關係走向的微妙變數。
春明，皇家校場。 林羽親臨觀皇子們的騎、兵法課程。
皇子林燁（呂玲綺出）一短打戎裝，縱馬賓士，弓開如滿月，箭去似流星，接連中百步外移靶心，引得滿場侍衛喝彩！ 林羽頷首微笑：“此子頗有其母之風。”
另一邊沙盤旁，皇長子林宸（周芷出）正與師傅司馬懿推演攻防。林宸佈局沉穩，排程有方，雖攻勢不烈，卻守得滴水不，後發制人，顯出與其年齡不符的老練。 林羽觀之，眼中出讚賞之。
其餘皇子亦各有所長，林羽一一點評勉勵，重在培養其兄弟和睦、各展所長的意識。 弘文館，學風濃厚，帝國未來的基石正在悄然夯實。
喜悅之下，暗流依舊。
“諦聽營” 報：“安息王庭聞疏勒之敗，震怒，已遣其名將沃加斯五世率五萬援軍，兼有戰象百頭，東來複仇，預計夏初抵達疏勒。”
另一份來自北疆的報則稱： “然新汗王鬱久閭斛律對其堂妹月娜宮一事，表面恭順，實則深以為恥，各部秣馬厲兵，似有異。”
林羽放下手中的報，目掠過案頭西征的捷報、科舉人才的名單，耳畔似乎還回響著校場上的喝彩與北宮報喜的笑語。 前方，更殘酷的大戰即將來臨；後方，人才的革新與藩籬的打破剛剛起步；邊，新的脈在孕育，新的聯盟在試探。 治國如弈棋，落子需謹慎，更需魄力。 帝國的車，在春裡，向著已知的挑戰與未知的遠方，隆隆前行。
