秦始二年八月初十，夜，木鹿城，“懸苑”。
總督米特拉達梯為其阿爾達芭舉辦的十六歲誕辰盛宴，已進最後的籌備高。明日便是正宴，今夜“懸苑”燈火通明，匠人與僕役做著最後的檢查與佈置，樂師舞娘在偏廳進行最後的排練，空氣中瀰漫著香料、烤食、油漆與鮮花的混合氣息，喧囂中著一繃的奢華。
“蝶”、“翎”、“弦”、“影”四人已完全融角。“蝶”與“翎”憑藉出的舞姿，被安排在明日宴會上表演一支新編的“東方神鳥”舞；“弦”的塞塔爾琴技也得到了樂認可；“影”則作為們的僕役，行自如。此刻，們正在分配給藝人的臨時寓所，做最後的準備與檢查。特製的迷帕、應急丹藥、偽裝的樂與首飾、以及用於在混中短暫釋放以干擾嗅覺的刺鼻香丸，都已就位。
“外圍的馬匹驚擾，定在明日午後阿爾達芭進涼閣約半刻鐘後。”“影”低聲道，已與蘇萊曼的外圍人員確認了最後訊號。“‘弦’必須在一息之得手，我們掩護你撤離涼閣範圍。馬車已在側門等候，夾層已準備妥當。”
“弦”點了點頭，清秀的面容在燈下無波無瀾，只有眼中閃過一絕對的冷靜。作為玄甲“夜梟”銳，執行過多次生死任務，此刻心中唯有對步驟的確推演。
同一夜，漢城。
秋風颯颯，吹得殿外簷角鐵馬叮咚作響。林羽獨坐書房，面前攤開著西域與波斯的地圖，手指無意識地劃過木鹿城至印度河口的漫長路線。雖對“夜梟”與蘇萊曼的佈置有信心，但萬里之外的行，變數終究太多。他召了卞玲瓏前來。
“木鹿城那邊，最後的訊息是什麼時候？”林羽問。
“兩日前，信鴿傳回‘一切就緒’的暗號。按行程，行就在明日午後。訊息傳回，最快也需十餘日。”卞玲瓏溫聲答道，知林羽雖面平靜，心中必有牽掛。“‘蝶’們皆是百戰銳，蘇萊曼安排周詳，定能功。”
“朕非疑其能，只是……”林羽頓了頓，沒有說下去，轉而道，“晉宮那邊，有靜了嗎？”
“尚未有新的訊息傳來。那老僕得知真相後，必會想方設法告知王人，只是深宮之中，傳遞訊息不易，且得知後如何反應、是否敢有所作，皆需時間。”
“嗯。”林羽不再多問，揮了揮手。卞玲瓏會意，默默退下，片刻後端來一盞安神茶。林羽接過，目卻仍落在地圖上。是夜，他留卞玲瓏在書房侍寢。這位最早跟隨、心思玲瓏剔的伴，總能以最熨帖的方式理解並安他的緒。沒有多言，只是以恰到好的溫與默契，驅散了秋夜的清冷與一不易察覺的繃。
八月十一，午後，木鹿城，“懸苑”馬廄區。
秋正好，阿爾達芭如往常一樣，在兩名侍陪同下，來到馬廄探的馬。今日穿著為明日宴會準備的備用禮服之一，一襲石榴紅金線刺繡的長，璀璨的寶石額飾襯得的與碧藍的眼眸越發耀眼。先親暱地了那四匹神駿的“照夜玉獅子”，餵了特製的草料，然後便屏退左右，只留兩名侍守在涼閣階下，自己則步涼閣，倚在鋪著墊的胡床上，著窗外秋景，似乎在想心事。
涼閣外不遠的空地上，“蝶”與“翎”已隨著臨時召集的樂聲，開始練習明日舞蹈的片段。們舞姿曼妙，袂飄飄，果然吸引了階下兩名侍的視線。“弦”抱著塞塔爾琴，裝作除錯音準，緩緩向涼閣側後方移。“影”則在不遠的迴廊拐角，看似等候，實則警惕地觀察著月門守衛的靜。
時間一點點過去。就在阿爾達芭有些慵懶地打了個小哈欠，準備起時——“咴律律！”馬廄方向突然傳來數匹馬的驚嘶與僕役的小範圍驚呼！月門的四名守衛本能地轉頭去，只見兩匹馬不知何故掙了韁繩，正在廄前小範圍驚跳。
就是現在！
“弦”的影如同鬼魅，在“蝶”、“翎”旋轉舞袖的遮擋下，倏地近涼閣側窗，手中浸特製迷藥的絹帕閃電般自窗隙探，準確地捂在聞聲愕然轉頭的阿爾達芭口鼻之上！阿爾達芭麗的碧眸瞬間瞪大，只來得及發出半聲短促的悶哼，便覺一甜膩氣息衝腦海，四肢力氣飛速流失，視線迅速模糊。
“弦”毫不停留，單臂發力，將倒的阿爾達芭輕盈地自視窗抱出，迅速用一件寬大的深斗篷將從頭到腳裹住，扛在肩上。整個作行雲流水，不過兩三個呼吸。
“走！” “影”發出低促的暗號。
“蝶”與“翎”舞步不停，巧妙地用和舞袖繼續遮擋可能投來的視線。“弦”扛著“包裹”，藉著樹木與建築的影，如同融地面的黑影，疾速向預定的側門方向掠去。“影”隨其後，順手丟擲一枚刺鼻香丸，落在涼閣附近，一古怪的氣味瀰漫開來，進一步干擾了嗅覺。
階下的兩名侍猶自被馬嘶和舞蹈吸引，待察覺涼閣久無靜，遲疑著呼喚“小姐”並上前檢視時，只見榻空空，窗扉微開，頓時魂飛魄散！尖聲剛剛響起，就被聞訊趕來的守衛喝止。月門的守衛也衝了過來，然而涼閣附近除了那古怪氣味和空的榻，只有驚慌失措的侍和遠仍在的馬匹。
“封鎖懸苑！搜查每一個角落！” 守衛頭目冷汗涔涑，厲聲吼道。整個“懸苑”瞬間從盛宴前的喧囂陷了巨大的恐慌與混。然而，就在他們如無頭蒼蠅般開始搜尋時，一輛滿載著明日宴會所需鮮果與酒水的普通馬車，已憑著特殊的令牌，悄然駛出了側門，匯城外道的車流之中。
馬車在預定地點駛一片偏僻的胡楊林。林中，數匹駿馬與五名接應者已等候多時。“弦”與“影”將依舊昏迷的阿爾達芭放特製的、鋪有墊的馱箱，牢牢固定在兩匹馬之間。眾人迅速換乘駿馬，下外罩的僕役，出裡面便於騎行的勁裝，隨即揚鞭催馬，向著東方蒼茫的群山疾馳而去，很快便消失在山道塵埃之中。
木鹿城的天，塌了。 總督米特拉達梯聞訊暴怒，全城戒嚴，大肆搜捕，嚴刑拷打相關僕役護衛，卻一無所獲。那兩名“花拉子模”舞娘與樂師及其僕役，也如同人間蒸發，再無蹤跡。一切線索似乎都指向了早有預謀、行如電的可怕勢力，但又模糊不清。總督府震怒與恐慌的氣氛，直到多日後才漸漸有“可能是仇家或貪婪大商所為”的流言在極度抑中悄悄流傳。
漢城，八月廿五。
距離木鹿城行已過去半月。這日下午，一騎快馬帶著絕信件，衝漢城，直抵行宮。信是蘇萊曼過特殊渠道，以最快速度接力傳遞回來的。
“了！” 孫尚香幾乎是衝進華殿，臉上是無法抑制的激與興，“蘇萊曼急報！‘弦’、‘影’等人已安全抵達印度河口預定接應點，阿爾達芭在控，一路無恙！接應船隊已啟航，預計一月可抵州！”
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完章八十一百二第
