戊子日的暴雨來得又急又猛。包拯站在皇城角樓上，雨水順著他的斗笠邊緣淌水簾。腳下金水河的濁浪仍未退去，水面上漂浮的蓮花燈已被衝散，但那若有若無的蓮花香氣卻愈發濃烈。
“大人，驗出來了。”公孫策撐著油傘快步走來，手中銀針泛著詭異的青，“燈油裡混了曼陀羅和蛇莓，遇水則化為迷煙。”
展昭從懷中取出一塊溼漉漉的絹布：“下游撈到的，像是從杜清芷上撕下來的。”
包拯接過細看，布料邊緣繡著“戊子”二字，背面用茜草畫著奇怪的符號——三個圓圈套著七個小點。
“是《魯班書》裡的機括圖！”公孫策突然驚呼，“他們要在今日引三…...”
一聲悶雷般的巨響打斷了他的話。東南方向騰起巨大的煙柱，位置正是戊子年修建的慈雲寺！
慈雲寺已是一片火海。包拯率人趕到時，正遇上驚慌逃散的香客。寺中央的七層寶塔攔腰折斷，塔基出個巨大的地，中不斷湧出刺鼻的濃煙。
“不是火藥。”展昭用溼布捂住口鼻，“是硫磺和硝石混合的毒煙！”
包拯繞著地勘查，在殘破的經幢後發現塊石碑。碑文記載著慈雲寺建寺緣由——當年黃河決堤，在此發現七口古井，井水甘甜能治瘟疫。
“七口井…...”包拯目一凜，“找找寺其他地！”
果然，寺另有六地面塌陷，呈北斗七星排列。每個地中都堆積著正在燃燒的藥材，混合產生的毒煙隨風飄向...…
“汴京城！”公孫策聲音發，“他們要製造瘟疫恐慌！”
包拯抓起把未燃盡的藥材細看：“是治療傷寒的方子，但多加了一味狼毒——與解藥相剋，反劇毒！”
“報！”衙役飛奔而來，“城南發現杜清芷的蹤跡！”
城南舊巷的染坊前，幾個夥計正忙著搬運染缸。包拯一眼看破異常——染匠手上應有的漬全然不見，走路的姿勢更是訓練有素的武者。
“拿下！”
混戰中，一名“夥計”撞翻染缸，紫紅的流了滿地。展昭劍鋒抵住他咽時，那人卻咧一笑：“晚了…...”隨即口吐黑而亡。
公孫策檢查染缸：“不是染料，是藥！看像是...”
“治療瘧疾的常山配伍！”包拯踢開旁邊麻袋，出裡面的狼毒草，“又是以解藥製毒的把戲！”
巷尾突然傳來馬車疾馳的聲音。包拯追至拐角，只見杜清芷的角一閃而過，馬車徑直衝向汴河方向。
汴河碼頭上停著艘華麗的畫舫。包拯帶人包圍時，舫突然傳出琴聲。登船檢視，只見案几上擺著個巧的蓮花，沙子已將流盡。琴案旁攤著本曲譜，譜上硃筆圈出的音符連起來，竟是“戊子三驚”四字。
“還有兩！”包拯厲喝，“立刻排查所有戊子年建的…...”
話音未落，城北和城西同時傳來炸聲！北郊的戊子倉騰起沖天火，而西市的戊子橋則整個塌河中。
“戊子倉存著賑災糧，戊子橋是運糧要道…...”公孫策臉煞白，“他們要斷糧道！”
包拯卻盯著畫舫艙壁上的汴京全圖——三個炸點連一線，正好將京城分割。而線上標記的第七個點，赫然是皇宮！
“回宮護駕！”
紫宸殿外已作一團。包拯衝進殿，只見皇帝癱在龍椅上，面前攤開的奏摺上濺著可疑的褐。醫抖著稟報：“陛下飲了參湯後突然…...”
“參湯在哪？”包拯一把奪過藥碗，銀針探立刻變黑，“是烏頭鹼！”
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