暴雨如注，包拯的靴深深陷樞院後巷的泥濘中，每走一步都發出“咕唧”的聲響。尚方劍在雨中泛著冷，劍上被酸雨腐蝕出的紋路此刻清晰可見——那不是什麼星圖，而是一幅的機括構造圖，每個齒的咬合都標註著細如蚊足的尺寸。
“大人，這邊！”展昭突然拽住包拯的袖。他的劍尖指向牆角三排列等邊三角形的老鼠，每隻老鼠的尾都被心編了複雜的繩結，尾尖繫著的銅鈴在風雨中紋不。“是漕幫的“三連環”暗記，”他蹲下，用劍鞘撥開鼠，“他們在標記破點。”
公孫策從藥囊取出麂皮手套戴上，銀針輕挑老鼠腹部。針尖帶出一縷暗紅的線，遇水立刻膨脹拇指的繩索。“火繩，”他聲音發，將繩索舉到眼前細看，“用硝石和硫磺浸泡過，還摻了白磷，遇水不熄。”繩索的編織手法極為特殊，每隔三寸就有一個不易察覺的結節。
包拯的指尖過樞院西牆，在爬山虎掩映到一個拳頭大小的金屬圓環。環上刻著的波浪紋在雨中泛著詭異的澤，紋路間嵌著極細的金線。“不是普通鐵，”他皺眉湊近觀察，“是南海的隕鐵，磁石對它不起作用。”圓環中心有個菱形的凹槽，邊緣殘留著黑的火藥末。
鐵門開啟的瞬間，一混雜著腐臭和沉香的怪味撲面而來。展昭的劍鞘準卡住門軸，出門後縱橫錯的線。這些線並非明，而是呈現出般的淡，每線上串著的鐵珠表面都刻著蓮花紋樣，珠心嵌著米粒大小的黑晶。
“人筋混著冰蠶，”公孫策的銀針在線上輕輕一刮，帶下一層半明的薄，“至要從二十個活人上才能取得這麼多。”他的針尖突然一，“線上塗了箭毒木的，見封！”薄在針尖迅速變黑，散發出苦杏仁的氣味。
地道里的水沒過腳踝，冰冷刺骨。包拯舉著火摺子，跳的火映出牆壁上麻麻的刻痕——不是蓮花，而是一個個殘缺的人名，每個名字後面都跟著日期和奇怪的符號。最近的一個刻著“周延 甲子年七月初六”，後面畫著三個三角形。
“這是死亡名單，”展昭的劍尖在一個悉的名字上停頓，“兵部武庫司主事周延，三日前暴斃。”他用指甲颳了刮刻痕邊緣，“用的是金剛石刻刀，這種刀只有工部匠作監才有。”
盡頭的石室裡，水的運轉聲如同垂死之人的息。包拯的劍尖挑開水側壁，黑曜石製的外殼發出清脆的撞聲。裡面的齒組暴在火下，其中一個銅齒上卡著片青灰的魚鱗，鱗片上的黏還未乾涸。“不超過兩個時辰，”公孫策湊近嗅了嗅，又用銀針挑起一點黏在指尖，“是新鮮的江鯉，鱗片邊緣有被利刮過的痕跡。”
水突然發出刺耳的“咔嗒”聲，九朵鐵蓮同時綻放，花瓣上的紋路組了奇怪的圖案。蓮心升起的銅柱上，刻著各地駐軍將領的名字。包拯手去取刻著“狄青”的牙牌，牌突然發燙，在他掌心烙下蓮花狀的灼痕，皮立刻泛起水泡。
“髓鐵！”公孫策急忙從藥囊取出一把白末撒在灼痕上，末遇到傷口立刻變紅，“用將帥的淬鍊的，會認主...”他快速扎破包拯指尖取，滴在牙牌上，立刻被吸收，“果然是認主的，必須用原主的...”
話音未落，地面突然劇烈震。牆上的暗渠圖開始扭曲，紅點連盛開的蓮圖案。銅柱緩緩下沉，出柱底暗格裡的牛皮卷軸。展昭用劍挑開卷軸，上面用硃砂畫著三十六倉的平面圖，每都用墨筆標出了守衛的換崗間隙，旁邊還註明了哨衛的姓名和家眷況。
“報——”馬漢渾溼地衝進來，左臂不自然地扭曲著，“萬勝門的守軍全部中毒了！症狀像是...”他突然劇烈咳嗽，吐出一口黑，“像是陳州案那種...”說完便昏死過去，手中握的半截令箭掉在地上，箭桿上刻著的蓮花紋正在滲出珠。
包拯的劍尖突然指向水底部。在齒的間隙裡，卡著一小片未燃盡的紙屑，上面殘留著半個硃砂印——正是戶部核驗漕糧的專用鈐記！印文邊緣還有半個指紋，在火下泛著詭異的青。
“不對，”公孫策突然抓住包拯的手腕，“這鈐記有問題！”他的銀針挑起一點印泥，“正宗的戶部硃砂印泥會摻金，這個...”針尖上的印泥在火下閃著銀，“摻的是水銀！”
展昭已經劈開另一銅柱，裡面滾出幾個小巧的銅匣。每個匣子裡都裝著顆人牙，牙冠上刻著將領姓名，牙鑽了小孔，孔塞著浸的布條。最駭人的是，這些牙齒的排列方式，赫然對應著皇城九門的方位！
“是厭勝之，”包拯的聲音低沉如雷，“但更是調兵符信！”他舉起一顆刻著“楊”字的牙齒，“這些牙齒的主人，現在都駐守在...”
突如其來的炸聲打斷了他的話。整個石室劇烈搖晃，牆上的暗渠圖徹底碎裂。在崩塌的磚石間，約可見幾塊刻著奇怪符號的鐵牌正在發，牌上的紋路與包拯尚方劍上的機括圖一模一樣！（本章完）
