北漠草原的烈得晃眼，灑在新建的異族貿易區上，鋪滿錯落有致的攤位。人聲鼎沸，熱鬧得很。李硯剛從界壁東南段的混中，鎧甲上還沾著未淨的塵土，勒馬直奔此地。陳默早已候在貿易區口的青石牌坊下，青布長衫被風掀起一角，見李硯到來，立刻快步迎上來，眼底藏著難掩的興。
“先生，貿易區今日正式開市，各族商戶都已按劃分駐，連最挑剔的靈族都誇佈局合理！”陳默手指向熙攘的人群，語氣雀躍。
李硯翻下馬，目掃過貿易區，各攤位排列整齊，分類清晰。靈族的攤位鋪著翠綠藤蔓桌布，擺滿散發微的魔法植，玻璃瓶裡的療傷草藥泛著淡紫暈；矮人商戶著膀子，黝黑臂膀上青筋暴起，攤位上的礦石泛著金屬澤，鍛造工擺放得一不苟；獅牙族的人牽著膘壯的牲畜，厚實皮在下泛著油，引得不人族商戶駐足；人族攤位更熱鬧，金黃糧食堆小山，彩斑斕的布匹隨風飄，賣聲此起彼伏。
“劃分得確實有條理，分類擺攤既方便易，又能減衝突，你這規則制定得有心了。”李硯點頭稱讚，腳步不停，沿著石板路往裡走。
“先生過獎了。”陳默快步跟上，臉上出自豪，“我不僅制定了貿易規則，還統一了易度量衡，避免以前以易的混。您看，那邊是糧食易區，這邊是魔法品區，最裡面是牲畜與皮區，一眼就能看清，各族商戶都沒意見。”
李硯一邊走，一邊聽周圍的談聲。一個著綠袍的靈族商戶拿著一株葉片帶金邊的草藥，與人族商戶解說：“這‘凝草’能快速治癒刀劍傷，搗碎敷在傷口上，三日便能結痂，比尋常草藥見效快三倍。”人族商戶眼中滿是好奇，手葉片，小心翼翼問著價格，顯然頗為心。
貿易區外圍的農場裡，一片綠意盎然。部分表現良好的人俘虜著腳踩在田埂上勞作，皮被曬得黝黑。靈農藝師莉婭穿著輕便短衫，穿梭在田間，手中著一株飽滿的苗，耐心指導：“這種‘金穗麥’要這樣播種，間距得留兩拳寬，太了會爭搶養分，長不出飽滿的麥穗。”
一個材高大的人俘虜撓了撓頭，憨厚地咧笑，出兩顆尖利的犬齒：“俺們以前只會打獵吃，沒想到種地還有這麼多門道，這小苗看著弱不風，居然能長出那麼多糧食。”
經過數月學習，人俘虜們漸漸適應了農耕生活，笨拙的雙手慢慢變得靈巧，耕地、播種、澆水、收割等技能都已練掌握。不俘虜還主將農場產出的農產品拿到貿易區售賣，臉上滿是收穫的喜悅。
“矮人老哥，你瞧瞧這‘甜薯’，剛從地裡挖出來的，可新鮮了，又甜又面！”一個人俘虜捧著一筐圓滾滾的甜薯，笑著對路過的矮人商戶說。矮人商戶放下鍛造錘，拿起一個甜薯掂量掂量，湊到鼻尖聞了聞，張咬了一大口，甜糯的滋味在口中散開，當即連連點頭，雙方三言兩語便達易，人俘虜接過銅板，笑得眼睛都眯了一條。
為了激勵人俘虜積極勞作，俘虜管理逐漸寬鬆化。表現優異者不僅能減勞作時長，還能獲得小額報酬。一個人俘虜蹲在田埂上，小心翼翼數著手中的銅板，指尖微微抖：“俺要好好幹活，攢夠了錢，就買一把矮人打造的斧頭，再給部落的小崽子們買些人族的花布，讓他們也嚐嚐甜薯的味道。”
貿易區中央，一掛著“調解室”木牌的屋子格外引人注目，門口雕刻著四族的圖騰標記。陳默指著屋子介紹：“這裡由人族、靈、矮人、獅牙族各出一名代表組調解小組，專門理貿易糾紛和文化衝突，開市這一個月，已經功調解了十餘起矛盾，沒有一起鬧到手的地步。”
李硯推門走進調解室，裡面線明亮，四族代表圍坐在長條桌旁，低聲討論著什麼。剛巧遇到一起剛解決的糾紛：一名人族商戶覺得靈族的草藥定價過高，雙方爭執不下，調解小組據市場行和靈族採摘草藥的本，給出折中價格，人族商戶覺得合理，靈族也認可，兩人笑著握手道別，臨走時還互相約定下次繼續合作。
“剛開始各族商戶因為習俗和認知不同，矛盾頻發。靈族覺得人族過於市儈，矮人嫌棄獅牙族魯，人族又對靈族的規矩到費解。”陳默在一旁解釋，“現在大家天天打道，漸漸悉了彼此的習，相也日益融洽，不商戶還了朋友，經常互相換貨。”
“這才是貿易區的意義所在。”李硯頷首，語氣鄭重，“只有各族放下隔閡、和諧共，凝聚起合力，才能共同抵界壁外的外敵，守住這片土地。”
陳默每天都會帶著兩名護衛定期巡查貿易區，腰間掛著記錄簿，一不苟維護著秩序與公平易。看到有商戶將攤位擺出劃定區域，他會立刻上前溫和提醒，幫忙將貨歸位；遇到有人因為語言不通產生誤會爭吵，他也會及時上前調解，耐心翻譯通。
貿易區還制定了合理的稅收規則，營收專款專用，全部用於界壁防塔的建設與修繕。陳默翻開隨攜帶的賬本，指尖劃過麻麻的字跡，對李硯說：“先生，屯田區的農戶在靈農藝師的指導下，農作產量比去年翻了一倍。部分多餘的農產品進貿易區易，農戶們的收增加了三，現在他們都主上門，向靈農藝師請教更多種植技巧。貿易區首個月營收就達五百兩白銀，我已經讓人全部上繳，專門用於防塔的加固和守城械的添置。”
李硯聽後十分滿意，拍了拍陳默的肩膀：“做得好，這貿易區不僅促進了各族流融合，還為界壁防提供了穩定的資金支援，可謂一舉兩得。傳令下去，在青川河沿岸再建一貿易區，完全按照這個模式來，爭取讓更多各族百姓益。”
然而，就在眾人沉浸在貿易區功開市的喜悅中時，一名著銀斥候服的靈突然急匆匆趕來，形踉蹌，額頭上滿是汗珠。他快步走到李硯邊，低聲音急促低語了幾句，語氣中帶著明顯的慌張。
李硯臉上的笑容瞬間消失，臉變得凝重，眉頭擰疙瘩。他轉頭對陳默說：“你先繼續管理貿易區，務必保證易公平和各族安全。我有急事要理——剛剛斥候來報，在青川河下游的蘆葦裡，發現了一批不明份的人在秘活，人數不下五十，行蹤詭秘，似乎在謀劃著什麼，極有可能和界壁的危機有關。”
話音剛落，李硯轉快步走向拴在門口的戰馬，翻上馬，對後的幾名親隨沉聲道：“備馬，隨我去青川河下游檢視！”親隨們立刻應聲，迅速翻上馬，隨其後。
馬蹄揚起陣陣塵土，李硯帶著親隨策馬朝著青川河下游疾馳而去，背影很快消失在草原的盡頭。陳默站在原地，著他們遠去的方向，心中升起一擔憂，握了手中的記錄簿——平靜的日子才剛剛開始，希不要再生出什麼變故。
