“許褚雖有勇力，卻也需倚仗南的糧草，” 袁手指在案几上輕輕敲擊，“你再安排些斥候，跟著許褚的隊伍，若他與孫堅私下往來過，立刻報我。”
“主公高見。” 閻象應道，“另外，王叡死後，南郡群龍無首，蒯、蔡等豪強雖在觀，卻無主心骨。要不要讓孫堅趁機取了南郡？”
袁搖頭：“南郡乃荊州核心，若孫堅取了南郡，勢力必漲，反而難以控制。不如讓它空著，等酸棗會盟後，再派自己人去接管。”
而前廳，許褚正與孫策討論騎兵戰，黃蓋湊過來，低聲對許褚道：“許將軍，王叡死後，南郡作一團，某家將軍想趁機取南郡，你覺得可行？”
許褚心中一 —— 他知道劉表很快會來荊州，此時取南郡名不正言順，還會引火燒。
他笑著搖頭：“公覆將軍，南郡豪強眾多，且無朝廷任命，若強行去取，恐被諸侯指責‘擅佔地盤’，不利於討董大局。不如先赴酸棗，待討董事，再議南郡歸屬。”
黃蓋想想也是，便不再多言。
許褚看著窗外的夜，心中已開始盤算：得儘快寫封信給父親，讓他與周瑜準備，待自己到酸棗後，便以 “清剿江夏匪患” 為名，從廬江出兵，趁劉表未到之際拿下江夏。
這場魯的會師宴席，表面上一派熱鬧融洽，實則暗流湧。
袁的拉攏與算計，孫堅的勇武與直爽，許褚的沉穩與暗謀，都在這初春的魯城，悄然編織著一張關乎未來的大網。
而遠方的酸棗，正等待著這支五萬人的大軍，一場決定天下走向的會盟，即將拉開序幕。
是夜，魯城外許褚軍大營。
中軍帳燈火通明，許褚端坐主位，將日間袁的任命告知了麾下核心幕僚。
程昱捻鬚沉思，郤嘉神凝重，賈逵目閃爍，傅干與薛悌則低聲換著意見。
周泰率先開口，聲若洪鐘：“主公！這是大好事啊！江夏雖非大郡，卻也是一方諸侯了！袁公路這次倒是大方！”
許褚卻看向一直沉默的程昱，問道：“仲德，你以為如何？”
程昱抬起眼，目銳利如刀，緩緩道：“主公，袁此乃驅虎吞狼，又防虎噬主之策。其用心，絕非表面那般簡單。”
他站起，在帳中踱步，聲音沉穩有力：
“其一，名為擢升，實為調離。袁剛剛表奏孫堅為豫州刺史，轉眼又任命主公為江夏太守。此舉看似並重，實則意在將主公與孫堅這兩位最實力的外姓大將，在地理和職權上徹底分開。豫州在北，江夏在南，孫堅若要經營豫州，便難以手荊州事務；而主公若意在江夏，則必然與未來可能主荊州的勢力產生衝突，從而無暇北顧，無法與孫堅形合力。此乃分而治之的上策。”
“其二，借刀殺人，以利相。”程昱頓了頓，環視眾人，“江夏太守劉祥，乃是朝廷正任員，與董卓關係曖昧。袁讓主公去置劉祥，既是要借主公之手清除異己，更是要讓主公與朝廷徹底對立，斷了其他念想。此為一石二鳥之計。”
這時，郤嘉介面道：“仲德公所言極是。江夏地要衝，北接南，東鄰廬江，南荊州腹地，確是兵家必爭之地。然則......”他話鋒一轉，“此地水網佈，民生凋敝，更兼匪患猖獗，實是一塊燙手山芋。袁將此重任予主公，恐怕存著讓主公與地方勢力兩敗俱傷的心思。”
年輕的賈逵立即補充：“說得不錯。江夏四戰之地，北有袁，南有劉表即將上任，東接揚州，西連荊州腹地。主公若取江夏，必將為各方勢力的眼中釘。袁此計，是要讓主公為他守住南大門，卻又不給實際支援。”
傅幹輕叩案几，沉道：“諸位可曾想過，袁為何偏偏選擇此時表奏？討董在即，他卻急著分封刺史、太守，分明是要在會盟前確立自己的勢力範圍。主公若接此職，便是公然與朝廷任命對抗，這討董大義，恐怕就要打些折扣了。”
薛悌微微頷首，語氣凝重：“彥材所言切中要害。更值得注意的是，主公之父許臨公現任廬江太守，若主公再領江夏，許氏一門兩太守，看似風，實則樹大招風。袁此舉，未必沒有試探之意。”
程昱聽完眾人議論，緩緩坐回席位，沉聲道：“諸位都看到了其中的兇險，卻還未看清其中的機遇。”他目炯炯地看向許褚，“主公，這江夏太守之位，必須要爭，而且要大張旗鼓地去爭！”
“哦？”許褚挑眉，“仲德請細說。”
“首先，”程昱出第一手指，“江夏與廬江齒相依，主公若得江夏，便可與廬江連一片，進可圖謀荊州，退可固守江淮。這是主公擺寄人籬下局面的關鍵一步。”
“其次，”他又出第二手指，“劉祥昏庸無能，江夏百姓苦之久矣。主公以討逆之名主江夏，正是順應民心。待站穩腳跟，便可依託水網，訓練水師，這可是將來圖謀江東的基啊！”
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