卻說那沈清辭自上林苑歸來，心頭雖縈繞著幾分對蕭景琰所言“朝局暗流”的思忖，卻也未曾因這幾分變數了方寸。得侯府正門，只見廊下燈籠高掛，映得那燙金的“鎮國侯府”四個大字愈發熠熠生輝。守門的小廝見了，忙不迭躬行禮，聲音裡著掩不住的喜氣：“小姐回來了！老爺和夫人在正廳等著呢，說是有要事相商。”
沈清辭微微頷首，指尖無意識挲著腰間那枚羊脂白玉的佩珏——這是前世及笄之禮時，父親親手為戴上的。彼時只當是尋常飾，直至穿越而來，歷經幾番生死，才知這佩珏側竟刻著一個“安”字，是父親藏在深的護之心。
穿過曲徑通幽的抄手遊廊，便到了正廳。果見鎮國侯沈毅端坐主位，面比平日凝重幾分；主母柳氏坐在旁側，手裡著繡繃，卻許久未落下一針，見進來，眼中立刻漾起真切的關切，卻又夾雜著一言又止。
“兒給爹孃請安。”沈清辭依禮行過，起時目掃過廳，竟見蕭景琰一青衫便服，坐在客座的椅子上，手中把玩著一柄摺扇，見看來，角勾起一抹淺淡的笑意，眼底卻藏著幾分瞭然。
沈毅揮了揮手，示意丫鬟們退下，正廳瞬間靜了下來，只剩簷角銅鈴偶爾傳來的輕響。他沉聲道：“清辭，今日你去上林苑，可是與景琰談過了？”
“是。”沈清辭坦然應道，“蕭公子提及了一些關於北境邊防，還有朝中戶部糧餉調撥的事，兒聽著，似乎……並不太平。”
柳氏聞言，手中的繡繃“啪嗒”一聲掉在錦墊上，慌忙撿起來，聲音都帶了些：“怎麼會不太平？咱們侯府世代忠良，難道還有人敢在太歲頭上土？景琰，你倒是說句話啊！”
蕭景琰收起摺扇，輕輕叩了叩桌面，語氣沉穩：“柳夫人莫慌。朝局之事，本就波譎雲詭，如今陛下春秋漸高，太子未定，各方勢力暗流湧，只是暫時未擺到檯面上罷了。鎮國侯手握京畿兵權，自然是某些人眼中的眼中釘。”
沈毅眉頭鎖得更：“我沈毅一生戎馬，只為護大靖江山，從未有過半分異心。若有人敢構陷我，我定不饒他！”
“爹，您且息怒。”沈清辭手拍了拍沈毅的手背，目掃過廳中陳設，忽然想起前世此時，父親曾因一道疑似通敵的函被人栽贓，險些下獄。彼時年無知，全靠祖母拼死周旋，才保住父親命。如今歸來，這等糟心事，斷不能再讓它發生！
緩聲道：“爹，怒則。如今我們需先穩住陣腳，查清那背後之人的底細。蕭公子，您今日提及戶部糧餉，可是有了眉目？”
蕭景琰眼中閃過一讚許，顯然對的臨危不很是滿意：“我已讓人去查江南鹽運使的賬目，那人是丞相的姻親，素來貪婪無度，此次北境糧餉短缺，十有八九與他不了干係。只是……此人基深厚，貿然他，恐打草驚蛇。”
“那就不貿然。”沈清辭眸一亮，忽然起走到窗邊，指著院外那株剛出新芽的碧桃，“爹，您還記得去年江南水災，朝廷賑災糧款被剋扣大半，百姓民不聊生嗎？當時負責督辦此事的，正是這位鹽運使。而丞相當時卻以‘災已緩’為由，駁回了史的彈劾。”
沈毅一愣，隨即反應過來：“你的意思是，把這兩件事聯絡起來？”
“沒錯。”沈清辭轉，走到三人面前，語速不急不緩，“江南水災與北境軍餉，看似無關，實則同出一門。我們只需收集齊鹽運使剋扣糧款、貪墨賑災款的證據，不必直指他與北境糧餉有關，先讓史臺彈劾他的貪腐之罪。丞相若想保他，必然要用關係周旋，屆時我們再尋他周旋的破綻，順藤瓜，定能找出他針對侯府的蛛馬跡。”
柳氏聽得眼睛發亮，忍不住道：“我家清辭真是長大了，這心思轉得比誰都快！”
沈毅也著鬍鬚，連連點頭：“好計策！既不打草驚蛇，又能準破局。景琰，此事就勞你幫忙聯絡史臺的舊識，收集證據。”
“分之事。”蕭景琰應道，目落在沈清辭上，“清辭姑娘聰慧，不如……你隨我一同去一趟史臺？有你佐證江南水災時的細節，史大人那邊會更信服。”
沈清辭略一思索，便應了下來：“可以。只是明日我需先去一趟醫館，看看我那好友蘇婉晴的傷勢。前幾日被府中刁奴推搡，傷了，至今還未痊癒。”
提及蘇婉晴，柳氏又是一陣心疼：“那蘇家也是，生了這樣的兒，卻連個奴才都管不住，真是可憐。清辭，你去看時，帶些上好的金瘡藥，就說是我給的。”
“兒曉得。”沈清辭應下，心中卻暗忖，蘇婉晴的傷，恐怕也並非簡單的“刁奴推搡”那麼簡單。蘇家是書香世家，與蘇家素有往來的一位老學士，近日正準備遞摺子彈劾丞相的一項弊政。這其中，或許也有千萬縷的關聯。
次日清晨，沈清辭帶著丫鬟青竹，拎著藥箱，先去了史臺附近的一家茶肆。蕭景琰早已等候在那裡，桌上擺著一疊賬冊影印件，正是江南鹽運使的貪腐證據。
“這些都是我費了九牛二虎之力才弄出來的，你看看有沒有。”蕭景琰推過賬冊，目落在沈清辭認真的側臉上。晨過茶肆的窗欞，灑在纖長的睫上，投下淺淺的影，顯得眉眼愈發清麗。
沈清辭低頭翻看著，指尖劃過那些麻麻的賬目，忽然指著一：“這裡不對。這筆五萬兩白銀的支出，標註的是‘採購江南綢’，但我記得去年江南本不允許私商採購綢，皆是辦。這明顯是偽造的賬目。”
蕭景琰湊近一看，眼中閃過驚喜：“果然！有你這句話，史臺那邊就能坐實他偽造賬目、貪墨公款的罪名了。”
兩人又商議了片刻，沈清辭才起：“我去醫館看婉晴，你去史臺遞折。此事，宜快不宜慢。”
“好。”蕭景琰送到茶肆門口，忽然手，輕輕拂去肩頭沾著的一片落葉，指尖不經意間到的肩頭，兩人皆是一頓。沈清辭臉頰微熱，連忙後退一步，低聲道了句“告辭”，便快步離開了。
蕭景琰著的背影，角的笑意漸深，手中摺扇輕輕敲著掌心：“沈清辭……真是個有趣的子。”
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