第一節 咳疑雲
羋八子的寢宮總飄著一苦杏仁味，不是甜香，是帶著味的苦，像熬焦的藥湯，黏在紗帳上、金磚裡，連進來伺候的侍都得屏著氣。
青銅燻爐裡的炭火明明滅滅，紅焰著炭塊，發出細碎的“噼啪”聲，將的影子投在繡著紋的紗帳上，忽大忽小，像一朵正在枯萎的芙蓉。剛咳完一陣，雪白的帕上又添了幾點猩紅，那紅比紋的線更豔，像落在雪地裡的梅花，目驚心。
“夏太醫，”的聲音從紗帳裡出來，帶著氣音，像被水浸過的棉線，提不上力氣，手指著帕子的邊角，指節泛白，“這固本湯喝了半月，怎麼咳得更兇了？昨夜咳到後半夜，五臟六腑都像被翻了過來。”
夏無且跪在地上，帽的翅子歪在一邊，額頭的冷汗順著臉頰往下淌，滴在金磚上，暈開小小的溼痕，很快又被炭火烤乾。他剛被從太醫署的冷板凳上召回——自從巫蠱案後，他就被武王晾在一邊，這次羋八子咳，武王才勉強讓他來看看，說是“畢竟伺候太后多年，順手”。
“回太后，”他的聲音抖得像秋風中的落葉，膝蓋在磚上蹭了蹭，想離紗帳再近點，“您這是肺癆重症，虛火太旺，需慢慢補……就像枯樹澆水，得一點點來，急不得。”
“慢慢補？”紗帳裡傳來一聲冷笑，帶著金屬劃過玻璃的銳響，“再補下去，哀家的就該流了，到時候你給哀家墳頭澆固本湯嗎？”
這時，殿外傳來宦尖細的通報：“扁鵲先生到——”
夏無且的臉“唰”地白了，像被潑了一盆冰水。他怎麼忘了，武王為了表示對羋八子的“孝心”，特意請扁鵲來調理的“產後風”。這老東西眼睛毒得很，當年在趙國，隔著三層紗帳都能看出平原君的風痺是外傷引起的，要是被他看出藥裡的破綻……
扁鵲提著藥箱走進來，樟木的香氣混著藥草的清苦，沖淡了那膩人的苦杏仁味。他的目先落在燻爐上——裡面除了常用的艾草，還混著量的“曼陀羅子”，這東西磨摻在炭火裡，能讓人嗜睡，卻會加重咳，是毒的法子。再看案上那碗沒喝完的湯藥，殘渣浮在水面上，其中一塊“川貝”偏暗，邊緣帶著土黃，不像道地的秦地川貝（秦貝多為雪白，帶淡青）。
“太后的產後風近來如何？”扁鵲躬行禮，作不疾不徐，三指輕輕搭上羋八子搭在帳外的腕脈。指腹下的脈搏浮數而弱，像風中殘燭，卻又帶著一不易察覺的躁——這不是肺癆該有的脈，肺癆脈應沉細而數，絕不會有這般“浮燥”。
“腰還是酸，”羋八子的聲音從紗帳裡傳來，帶著一試探，尾音拖得很長，“先生上次開的‘獨活寄生湯’很管用，喝了三劑，夜裡能睡安穩了。只是這咳……夏太醫總說是肺癆，哀家心裡沒底。”
“臣先看看夏太醫的方子。”扁鵲打斷，目落在案上的藥方上。夏無且的字跡潦草，像是急著寫完差，唯獨“川貝三錢”被圈了又圈，墨深重，像是特意強調。他拿起一銀簪，挑起一塊藥渣裡的“川貝”，迎著從窗進來的月（這時已近子夜），那“川貝”的斷面在線下泛著暗白。
“夏太醫用的是哪的川貝？”扁鵲突然問，指尖著那塊“川貝”，輕輕轉，“秦地川貝以終南山所產為最佳，斷面呈‘花心’，白，味微苦而後甘。”
夏無且心裡一，膝蓋在磚上磕了磕，強笑道：“自然是終南山的貢品，太卜令親自從藥庫取的，錯不了！先生怕是太久沒來秦地，忘了秦貝的樣子了吧？”
“是嗎？”扁鵲的指尖在“川貝”上輕輕一刮，斷面出極細微的紋路，像車的輻條，“終南山的川貝斷面是‘花心’，紋路細如花瓣；這東西的斷面卻是‘車紋’，一圈套一圈，間距寬，是商陸的特徵。夏太醫行醫多年，連川貝和商陸都分不清嗎？”
紗帳裡的羋八子突然劇烈咳嗽起來，比剛才更兇，像是被什麼嗆到了，紗帳都跟著抖，“咳咳……你說什麼？這不是川貝？是商陸？”
夏無且像被踩了尾的貓，猛地跳起來，袍角帶起一陣風，吹得燭火晃了晃，差點熄滅：“扁鵲你休要胡說！商陸有毒，誰敢拿來給太后藥？你是想挑撥太后與太卜令的關係，還是想借機汙衊老夫！”
扁鵲沒理他，將那塊“川貝”放回藥碗，銀簪在碗沿輕輕一敲，發出清脆的“叮”聲：“太后若信得過臣，今日先停了這固本湯，臣為您換一副‘清瘀湯’，保管喝了就見效。”他說著，提筆在藥方上寫下“仙鶴草三錢、藕節五錢、綠豆一兩”，字跡蒼勁，力紙背，每一筆都像一金針，扎向無形的黑暗。
紗帳裡沉默了片刻，傳來杯盞落地的脆響，是羋八子打翻了手邊的玉杯：“就按先生說的辦。哀家倒要看看，是誰這麼大膽子，敢在哀家的藥裡手腳。”
夏無且看著扁鵲從容地吩咐侍去抓藥，牙齒咬得咯咯響，後槽牙都快碎了。他知道，那藥渣裡的“川貝”本不是太卜令換的，是他自己換的——太卜令許諾，只要羋八子的病“加重”，讓武王背上“不孝”的名聲，就保他復原職。可他沒想到，扁鵲連藥材的斷面紋路都記得清清楚楚，連0.1毫米的差異都能看出來。
燻爐裡的曼陀羅子還在燃燒，冒出淡紫的煙，將夏無且的影子投在牆上，像個扭曲的鬼，隨著燭火搖來晃去。
第二節 藥渣辨偽
暮像濃墨一樣潑進寢宮，漸漸漫過金磚、燻爐、紗帳，最後只剩下燭火那點微，在黑暗中掙扎。扁鵲坐在案前，面前擺著三樣東西：夏無且藥方裡的“川貝”、他從藥箱裡取出的秦地正宗川貝、還有一個墨家探送來的“機關鏡”。
這鏡子是墨家的巧匠用西域水晶打磨的，鏡片凸起，能放大十倍，邊緣鑲著銅圈，刻著細的齒，可以調節焦距。此刻，扁鵲正用它仔細觀察那“川貝”的斷面——果然是“車紋”，一圈套一圈，像老槐樹的年，紋路間距約0.3毫米；而正宗的秦貝斷面，是細的“花心”，紋路像綻放的花瓣，間距只有0.2毫米，這0.1毫米的差異，就是生與死的界限。
“商陸……”扁鵲低聲念著這個名字，指尖著那枚偽藥，指腹能到它的糙，“苦寒，有毒，歸肺、脾、腎經，能瀉下利水，消腫散結，卻被人拿來冒充川貝，治咳嗽，真是草菅人命。”
藥箱裡的《秦地藥譜》被翻到了“商陸”一頁，上面是他親手畫的圖譜，旁邊用硃筆批註：“商陸，別名‘山蘿蔔’‘見腫消’，有毒，斷面車紋，誤作川貝用，輕則咳、氣短，重則嘔、昏迷，狀似肺癆，實則中毒。秦地近年藥商常以之冒充川貝，需細辨：川貝質而脆，斷面白；商陸質韌，斷面偏黃，味淡而後麻。”
他想起上午在藥庫外看到的景：太卜令的親信李四鬼鬼祟祟地提著個黑布藥袋進去，出來時袋口的繩結換了種打法——之前是活結，出來時變了死結，這是藥庫的暗號，表示裡面的藥被過手腳。當時他沒在意，現在想來，定是他換了川貝。
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