第一節 藥斷秦宮
秦宮藥庫的青石地面，總帶著揮之不去的藥香。防風的辛香像剛磨的胡椒，當歸的甘醇似陳年的，秦艽的苦冽如深潭的水，混在一起，像支古老的歌謠，唱了許多年。可今日，這歌謠裡卻缺了最關鍵的音符——防風。
藥庫令老周蹲在空的貨架前，手指過木架上的凹槽，那是常年擺放防風捆留下的印記，深達半寸，像無數道乾涸的淚痕。他的指甲裡還嵌著藥渣，是昨天清理最後一批防風時留下的，此刻卻只能對著空架子發呆。“扁鵲先生，真沒了。”他的聲音發，像被風吹得發抖的殘燭，“最後一批防風，昨日剛用完。趙國藥商說……說今年秦地風調雨順，用不上這驅風的藥，斷供了。”他啐了一口，“呸！什麼風調雨順，這幾日咸的風颳得能掀了屋頂！”
扁鵲站在藥庫中央，四周的貨架大多空的，只有角落裡堆著些秦艽、甘草，像被棄的孤兒，蔫頭耷腦。他拿起藥杵，在空石臼裡搗了兩下，“咚咚”的悶響在藥庫迴盪，撞在石壁上，又彈回來，像敲在每個人心上。“趙國藥商？是哪個商號？”他的指尖在石臼邊緣挲，那裡還殘留著防風的碎屑，帶著悉的辛香。
“還能是哪個？”老周嘆了口氣，從懷裡掏出張褪的竹簡，上面刻著“趙氏藥行”四個篆字，邊緣還沾著點硃砂，是去年結賬時蓋的印。“就是魏冉大人的遠房表親開的，壟斷秦地防風快十年了。往年這個時候，庫房裡的防風能堆到房梁，捆得整整齊齊，上面還繫著紅繩，說是‘平安繩’。今年……連個草都沒剩下。”他突然低聲音，“先生，這事兒不對勁，魏冉在天牢裡還沒安分呢，指不定是他在背後搞鬼，想用藥材卡咱們脖子。”
子捧著剛煎好的痺痛藥，陶碗的溫度燙得他指尖發紅。藥味裡了防風的辛香，顯得單薄無力，像首沒了高音的歌。“先生，這可怎麼辦？陛下的痺痛全靠防風鎮著，昨天我試著用秦地的麻黃替代，才喝了半碗，陛下夜裡就盜汗，像潑了盆冷水，床單都溼了。”他急得直跺腳，鞋底子在青石地上磨出“沙沙”的響。
扁鵲沒說話，走到藥庫門口，著咸城外的方向。那裡的道上，往常總有趙國藥商的車隊，車碾出的轍印深達三寸，車上著“趙氏藥行”的黑旗，旗子上繡著株防風草，鬚遒勁，葉片張揚。如今卻連個車轍印都沒了，只有風吹過路面，捲起細小的塵土，像在嘲笑秦宮的窘迫。他知道，這不是簡單的斷供——魏冉在天牢裡還想翻雲覆雨，想用藥材卡秦宮的脖子，他妥協，武王釋放自己。
“去查，”扁鵲的聲音突然響起，像冰面裂開的脆響，帶著不容置疑的決心，“查遍咸周邊的山谷，終南山、驪山、涇水沿岸，有沒有野生的防風。秦地多風，颳了千百年，不可能沒有能驅風的草。”
子眼睛一亮，像被點燃的火把：“對啊！我聽藥農說，終南山北麓有種‘山防風’，葉子比趙國的小，邊緣帶鋸齒，更，埋在土裡像小蘿蔔，就是不知道藥效怎麼樣。”
“去採來。”扁鵲轉拿起藥簍，竹編的簍子帶著經年的藥味，“多采些，帶泥土回來，連鬚都別傷著，我要看看能不能種。”他的指尖劃過藥簍邊緣的磨損，那裡是常年裝藥材留下的痕跡，像位老夥計的掌紋。
藥庫的門在後關上，“吱呀”一聲，像聲嘆息。老周著他們的背影消失在迴廊盡頭，突然對著空的貨架拜了拜，手裡著片乾枯的防風葉——那是他留下的，像握著最後一點希。“防風啊防風，你可得顯靈，別讓魏冉那老東西得逞。”
風從貨架間穿過，發出“嗚嗚”的響，像在應和，又像在哭泣。過高窗照進來，在空貨架上投下斑駁的影，像無數雙眼睛，默默注視著這場沒有硝煙的戰爭。
第二節 野藥求生
終南山的晨霧還沒散，像層薄紗，裹著山石和草木，連空氣都帶著溼意，吸進肺裡涼的。
子和墨家弟子阿木揹著藥簍，踩著水往山裡鑽。草葉上的水打溼了，冰涼的氣順著布料往上爬，在皮上，像無數只冰涼的小手。阿木手裡拿著墨家特製的“探草尺”，銅製的尺子上刻著細的刻度，最小到分，“先生說，防風喜歡沙質土，耐旱，多長在向的山坡，尤其是碎石多的地方。”他的聲音得很低，怕驚飛了山裡的鳥，也怕錯過任何一點蛛馬跡。
子撥開一叢酸棗刺，尖刺勾住了他的袖口，扯出幾道細紗。他沒在意，眼睛像鷹隼一樣掃視著山坡。突然，他停住腳步，指著前方：“阿木！你看這個！”
只見向的山坡上，幾株野草正迎著晨舒展葉片，稈直立，像舉著小旗，葉片呈羽狀分裂，邊緣帶著細的鋸齒，下泛著油亮的綠。最關鍵的是它們的，出沙土的部分呈棕褐，如手指，上面還沾著細的沙粒，散發著淡淡的辛香——像防風，又比趙國的防風矮小，葉片更厚實，著倔強的生命力。
阿木趕跑過去，蹲下，小心翼翼地撥開部的沙土，用探草尺量了量：“株高兩尺三寸，一寸半，比典籍記載的趙國防風矮半尺，卻出三分。”他從腰間解下小鏟子，是墨家特製的“分土鏟”，刃口鋒利卻薄，不容易傷，“先生說要帶土，我小心點挖。”
鏟子沙土，發出“沙沙”的輕響，像在和土地商量。阿木一點點剝離部的泥土，作輕得像在給嬰兒。野防風的鬚在沙土裡盤虯臥龍，抓得很，像不願離開故土。“這鬚真壯，比趙國防風的多了。”阿木驚歎道，“怪不得能在這麼陡的坡上站穩。”
太昇高時，晨霧散去，山間的景變得清晰。他們已經採了三十多株野防風，藥簍沉甸甸的，得揹帶勒進裡，留下兩道紅痕。下山的路上，子突然發現，有幾株被山兔啃過的野防風，斷口竟冒出了新芽，黃的芽尖頂著珠，像剛出生的小鳥。“阿木，你看！這東西生命力好強！被啃了還能長！”
阿木湊近看了看，眼睛發亮：“這說明它分櫱力強，適合種植！先生肯定高興！”
回到秦宮時，扁鵲正在藥圃裡等著。他穿著青布短褂，捲到膝蓋，出結實的小，上面沾著泥土。藥圃裡已經翻好了一片地，土塊被碾得細碎，像篩過的麵。他接過野防風，放在石案上，用小刀輕輕切開鬚，斷面呈黃白，滲出淡淡的黏，辛香更濃了，像剛開啟的香料盒。“聞著像防風，得試試藥效。”
他取了些鬚，搗末，用溫水調開，和著甘草湯，給一隻患了風寒的兔子灌下去。那兔子原本蜷在籠子裡，瑟瑟發抖，鼻子裡還流著清涕。半個時辰後，它竟慢慢舒展了，開始啃食籠角的青草，呼吸也平緩了許多。“有效！”子興地跳起來，像個得到糖果的孩子，“比麻黃管用多了！麻黃喝了兔子心跳得厲害，這個不會！”
扁鵲卻皺著眉，指尖著野防風的葉片，仔細觀察著葉脈：“有效是有效，但有效分的含量夠不夠穩定？不同植株會不會差異太大？”他指著藥簍裡的野防風，“你看，有的，有的細，有的香味濃，有的淡。我們要選最好的，種出來，保證藥效穩定，才能真正替代趙國防風。”
阿木突然道：“先生，我可以做個‘藥效測試架’，用墨家的衡，確測量不同植株的有效分含量。用酒萃取，看沉澱的多，就能比較出強弱。”
“好主意。”扁鵲的眼睛亮了，像燃起了兩簇火，“再做個‘生長記錄板’，每天記錄株高、、葉片數量、分枝數。我們要從這三十株裡，選出最好的母本，像選兵一樣嚴格。”
夕把他們的影子拉得很長，投在翻好的土地上，像幅剪影畫。藥圃裡的野防風被分三十個小坑種下，每個坑前著竹牌，寫著編號：“野防1號”“野防2號”……像列隊計程車兵，等著接檢閱。風拂過葉片，發出“沙沙”的響，像在宣誓。
子看著這些苗，突然覺得，它們不是普通的野草，是秦宮的希，是打破壟斷的武，是能讓秦地不再趙國要挾的底氣。
效競株百節三第
