折賽花來訪後的第二天，陸明正在救護所裡指導幾個醫徒練習合技——用的是一些從廚房要來的豬皮。看著那幾個年輕醫徒笨手笨腳，把豬皮得歪歪扭扭如同蜈蚣爬，陸明忍不住以手扶額，深任重道遠。
“大人！大人！”王鐵柱的聲音帶著一急促，從外面傳來。
陸明心頭一跳，不會又出什麼么蛾子了吧？他現在都有點條件反了。
“何事驚慌？”陸明走出臨時充當教學區的帳篷。
王鐵柱手裡捧著一份公文，臉上表有些古怪，像是想笑又不敢笑：“大人，行轅來令，命您……命您即刻點齊一小隊護衛，前往西北方向葫蘆口一帶，與府州折家軍一部匯合，協同執行邊境巡邏任務。”
“啊？”陸明以為自己聽錯了，“讓我去巡邏？我是醫啊！又不是作戰部隊的！”他指著自己上那件洗得發白的舊袍，“你看我像能騎馬提刀跟契丹人拼命的樣子嗎？”
王鐵柱忍著笑，將公文遞上：“大人，令旨上是這麼寫的。說是……例行巡邏，悉邊境地形，同時也讓友軍見識一下我大周醫的……呃，風采？而且，點名是與折賽花將軍所部協同。”
“折賽花？”陸明接過公文，快速瀏覽了一遍，果然如此。令旨措辭方，但意思很明確，就是讓他這個“文職”人員，去驗一下前線生活，順便搞搞“軍民團結”。
陸明著下，琢磨著這命令背後的含義。是柴榮的意思？還是哪個看他不順眼的傢伙（比如趙匡胤？）想把他支到危險的前線去“意外”一下？又或者，真的只是單純的例行公事，恰好到他頭上了？
聯想到昨天折賽花離開時那句關於葫蘆口契丹遊騎活頻繁的提醒，陸明覺得這事兒沒那麼簡單。但軍令如山，不去是不行的。
“行吧，巡邏就巡邏，就當出去氣，野外考察了。”陸明無奈地聳聳肩，對王鐵柱吩咐道，“去，挑十個機靈點、騎還過得去的弟兄，帶上急救包和……嗯，多帶點‘神仙醉’和紗布，萬一上遭遇戰，還能派上用場。再把我的‘小寶貝’們也帶上。”他所謂的“小寶貝”，指的是他那把改良弩和一些自制的防小玩意兒，比如裝了石灰和迷煙的小陶罐。
“是，大人！”王鐵柱領命而去。
一個時辰後，陸明帶著十名心挑選的護衛，騎著馬，離開了救護所，朝著西北方向的葫蘆口而去。陸明的騎經過這段時間的“被迫”鍛鍊，總算不再是當初那個一上馬就搖搖晃晃的菜鳥了，雖然跟那些銳騎兵沒法比，但正常騎行和慢跑已經問題不大。
初夏的邊塞，天高雲淡，視野開闊。放眼去，是一片略顯蒼涼的原野，遠是連綿起伏的山巒廓。風吹過草地，泛起層層綠浪，帶著青草和泥土的氣息。如果不是知道這裡隨時可能冒出凶神惡煞的契丹騎兵，這景倒也算得上壯麗。
一行人馬不停蹄，在午後時分，抵達了約定的匯合點——葫蘆口外一地勢較高的坡地。
遠遠地，就看到一隊約三十人左右的騎兵已經等在那裡。為首一人，紅黑馬，姿拔，正是折賽花。今日換上了一套更便於行的輕便皮甲，背上負著一張角弓，箭壺掛在馬鞍旁，英氣人。
看到陸明等人到來，折賽花策馬迎了上來，臉上帶著爽朗的笑容：“陸醫，果然準時。”
“折將軍相召，豈敢遲到。”陸明在馬上拱了拱手，笑道。他打量了一下折賽花後的騎兵，一個個都是悍之輩，眼神銳利，紀律嚴明，不愧是久經沙場的折家軍銳。
折賽花也看了看陸明帶來的十個人，雖然不如的部下那般殺氣騰騰，但眼神沉穩，裝備整齊，尤其是看到他們馬背上馱著的那些奇奇怪怪的箱子和包裹（主要是醫療用品和陸明的“小寶貝”），眼中閃過一好奇。
“陸醫這行頭，不像是來巡邏，倒像是來……遊山玩水，順便行醫濟世的？”折賽花打趣道。
陸明臉不紅心不跳：“有備無患嘛。萬一折將軍的手下不小心磕著著，或者運氣不好遇到契丹人掛了彩，我這不是能現場辦公，提高救治效率嘛。”
折賽花被逗笑了：“那就先謝過陸醫了。時候不早，我們這就出發吧。葫蘆口一帶地形複雜，山谷錯，是契丹遊騎最喜歡滲的區域。”
兩隊人馬合為一，共計四十餘人，開始沿著邊境線緩緩巡邏。折賽花一馬當先，陸明隨其後，他的護衛和折家軍騎兵則呈扇形散開，警惕地注視著四周。
折賽花顯然對這裡極為悉，一邊走，一邊指著周圍的地形向陸明介紹。
“陸醫你看，前面那個像葫蘆一樣的山谷，就是葫蘆口了。口狹窄，裡面卻別有天，能藏下不人馬。契丹遊騎就經常利用這種地形設伏，或者作為臨時歇腳點。”
“那邊，看到那片長勢特別茂盛的草地了嗎？下面很可能有地下水源。在邊塞行軍，找到水源至關重要。契丹人也懂這個，所以這些地方也要格外小心。”
“還有那些被風吹的草葉，”折賽花指著遠一片起伏的草浪，“有經驗的斥候，能過草葉晃的幅度和頻率，判斷出遠是否有騎兵在移，甚至能大致估算出人數和距離。”
陸明聽得津津有味，這些都是書本上學不到的寶貴經驗。他由衷讚道：“折將軍真是觀察微，陸明教了。這邊境的一草一木，在將軍眼中，彷彿都了會說話的兵書。”
