“礦工之友壹號”在煤礦大顯神威的訊息，如同給本就滾燙的科技革新之火又澆上了一瓢熱油。朝野上下，尤其是工部和將作監，對蒸汽機的態度瞬間從“奇技巧”變了“國之重”，申請呼蒸汽機用於礦山排水、金屬冶煉鼓風的文書雪片般飛向科學院力研究所，搞得馬大匠痛並快樂著——機就那麼幾臺原型機，僧多粥啊！
然而，陸明的目，已經越過了固定不的蒸汽水機，投向了更遠的地方。在他腦海中，那臺笨重但有力的“巨靈神”，不應該只被困在礦井旁或者工坊裡，它應該起來，拖著沉重的車廂，賓士在堅實的軌道上，將資和人員以前所未有的速度和效率運往四面八方！
這個念頭，在他看到工學院和格小組聯合提的那份《關於鋪設實驗軌道以驗證高效陸運之可行的申請書》時，變得無比強烈。
“準了！”陸明大筆一揮，直接在申請書上批覆，“不僅準了，本相還要親自參與規劃設計！地點就選在科學院新劃定的外圍空地，長度……先來一里！要快！”
命令一下，科學院外圍那片原本長滿雜草的空地，頓時變了一個巨大的工地。工學院的教授和學生、格小組的能工巧匠，甚至還有不來看熱鬧的其他學部人員，齊聚於此。
首先要解決的是軌道材料。直接用鋼鐵？本太高，而且現在的鋼鐵產量和加工能力也有限。陸明大手一揮：“先用木！選最結實耐磨的柚木、鐵梨木！加工統一規格的方木，上面再釘上一條薄鐵皮做耐磨層！”
於是，木工坊裡鋸末紛飛，鐵匠鋪裡叮噹響。一理好的木質軌枕被運到工地，按照嚴格的距離鋪設，然後將釘好了鐵皮的木軌牢牢固定在上面。兩條平行的軌道，如同兩道黑的琴鍵，在空地上逐漸向前延。
這古怪的工程引來了無數好奇的目。
“陸相，您這又是搞的什麼新花樣？”一位路過的老翰林指著那兩條木軌，疑不解，“這在地上鋪兩條木頭槓子，是何道理？難道馬車走在上面，能飛起來不？”
陸明笑著解釋：“老大人，馬車子在平地上跑，有，且遇到坑窪不平則阻力更大。若讓車在這平整的軌道上執行，阻力大減，同樣的馬匹，便能拉更重、更多的貨！此乃‘軌道運輸’之原理。”
老翰林將信將疑地搖搖頭，嘟囔著“格致知，致知格……”揹著手走了。
工匠們起初也不太理解，但嚴格按照陸明的要求施工。他們很快發現，這鋪軌道也是個技活，軌距必須嚴格一致，水平必須準，接頭必須平整，否則……
否則就會像第一次測試時那樣。
當時，一輛經過簡單改裝、子加了緣（卡在軌道側防止軌）的普通四貨車，被套上了兩匹健馬。在眾人期待的目中，車伕一揮鞭子，馬車駛上了軌道。
起初一段，確實覺輕快了不！馬車明顯比在普通土路上跑得更順暢。
然而，好景不長。在一個因為測量誤差導致略微不平的軌道接頭，車猛地顛簸了一下，發出“哐當”一聲巨響！接著，在一轉彎半徑設計過小的地方，外側車的緣死死卡住了軌道，任憑馬匹如何力，車輛紋不，反而差點把車軸別斷！
“停！停！停！”負責現場指揮的工學院教授心疼得直跺腳。
圍觀的眾人發出一陣善意的鬨笑。
“看吧，我就說沒這麼簡單！”
“這玩意兒看著好看，不經用啊！”
“還不如直接走道呢！”
陸明卻沒有氣餒，反而興致更高。他親自挽起袖子，帶著工匠和學生，拿著尺子和水平儀，一段段地檢查軌道，調整軌距，打磨接頭，重新設計彎道曲線。
“細節！一定要注意細節！”陸明反覆強調，“軌道的平整度、穩定，直接決定了運輸的效率和安全！這裡差一分，路上就可能出大問題！”
經過反覆調整和測試，這條長約一里（約500米）、帶有一個緩和彎道的實驗木質軌道終於達到了執行要求。
正式演示這一天，柴榮居然在王樸和幾位重臣的陪同下，微服前來觀看！顯然，陸明折騰出的新玩意兒，也勾起了皇帝巨大的好奇心。
現場人頭攢，科學院有頭有臉的人幾乎都來了。周嘉敏也拉著符玉弦和蕭綽，在人群最前面，小臉上滿是興，彷彿這軌道是設計的一樣。
這次使用的是一輛專門為軌道設計的、更加低矮堅固的四平板車，上面甚至象徵地裝載了幾塊沉重的石料。
還是那兩匹馬。車伕深吸一口氣，輕輕抖韁繩。
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