永樂七年，三月。
渤海灣的堅冰悄然消融，海風雖仍帶寒意，卻已不再刺骨。
何健旺站在高，深深吸了一口略帶鹹腥的空氣，著久違的暖意。
“是時候了。”他低聲自語，目投向大陸的方向。
當日，他便召集了王三刀、陳二蛋等骨幹。
“寒冬已過，河道解凍，海路暢通，朝廷的視線想必也被開春的政務分散了不。”何健旺開門見山，“咱們不能一直窩在這島上當野人。二蛋！”
“屬下在！”陳二蛋立刻出列，一冬的休整讓他神飽滿，眼神更為銳利。
“你親自挑選偵察排最機靈、最穩重的弟兄，分三組，化裝漁民、貨郎、走江湖的藝人，分批潛天津衛周邊地區。”何健旺下令，語氣嚴肅，“記住，此次任務以‘聽’和‘看’為主，絕不可主生事，更不可進天津衛城！”
他詳細叮囑道：“重點打聽幾件事：
第一，朝廷近來可有大規模用兵或調的風聲？尤其是針對海上或倭國的。
第二，天津三衛（天津衛、天津左衛、天津右衛）的軍紀、風氣如何？有無剋扣糧餉、欺百姓之事？
第三，運河碼頭、沿海漁村，可有生活困頓、有技藝卻無施展之人？
第四，也是最重要的，留意是否有錦衛或其他府探子異常活的跡象。”
“你們的任務是耳朵和眼睛，不是拳頭。清況，記錄下來，定期回報。若遇盤查，儘量迴避，萬一被盯上，立刻撤離，保全自為第一要務！我會在預定地點接應你們。”何健旺再次強調安全紀律。
“明白！仙師放心，屬下曉得輕重！”陳二蛋重重點頭，深知經歷了淮安的教訓後，仙師對此事的謹慎。
“去吧，挑好人手，準備好行頭，明日拂曉出發。”
“是！”
陳二蛋領命而去，很快，十幾名經驗富的偵察好手被挑選出來，開始準備各種份的偽裝和必要的零錢雜。然後在次日天未亮就化整為零，向著天津衛周邊的各個方向分散而去。
島上恢復了暫時的平靜，但訓練並未鬆懈。何健旺知道，報是行的基礎，在二蛋他們傳回確切訊息之前，隊伍必須保持戰備狀態，同時繼續消化冬季的訓練果，尤其是那些淮安新招人員，需要更多磨合。
等待的日子並未太久。
五日後，第一組偵察人員便傳回了訊息——過島上預留的秘聯絡記號，何健旺知到了訊號，立刻親自前往接應點，將一名扮作樵夫的隊員接了回來。
這名隊員帶回了初步的資訊：
天津三衛的軍紀似乎比南邊某些衛所要好一些，但吃空餉、盤剝商戶的況依然存在。
運河碼頭繁忙異常，南來北往的力工、水手眾多，其中不乏面愁苦、尋找機會者。關於朝廷向，民間並無特殊傳聞，似乎一切如常。
暫時未發現大規模錦衛活的明顯痕跡。
又過了幾日，另外兩組人也陸續帶回訊息，容大同小異，都提到天津周邊民生尚可，但底層百姓謀生不易，招募人手的土壤是存在的。
同時也都表示，在外圍區域，府的控制力相對鬆散，只要不進城，不過於扎眼，活起來比在淮安府城似乎還要容易些。
綜合這些訊息，何健旺心中漸漸有了底。
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