夜裡，臨海縣的廓顯現，何健旺輕鬆越過城牆，避開了稀疏的巡更夫，在屋脊巷道間穿梭，直撲城中心的知府衙門。
知府衙門比想象中要...樸素。
高牆深院是標配，但門楣並不特別張揚，門口的石獅子也有些年頭，甚至邊角有些磨損。這與何健旺想象中東南富庶之地知府衙門的氣派有些差距。
他悄無聲息地落後院，仙識緩緩鋪開，知著衙門的氣息流。
書房亮著燈。
何健旺落在書房屋頂，伏下，輕輕揭開一片瓦礫。
溫暖的燈從隙中出。只見書房，一個穿著半舊袍、年約四旬的中年男子正伏案疾書，眉頭鎖，時不時咳嗽兩聲，旁邊堆著高高的卷宗。
他面容清癯，帶著明顯的倦，案頭放著的似乎不是香茗，而是一碗濃黑的藥。
此人想必就是知府龐稚。
何健旺屏息凝神，仔細傾聽。
只聽龐稚邊寫邊低聲自語，語氣充滿了焦慮和無奈：“倭患剛平，秋糧又欠收，這加派的絹稅卻一文不能...庫房空空如也，讓本如何應對戶部考？唉，難道真要向那些糧紳借貸？可這利息...豈不是飲鴆止？”
他又劇烈咳嗽了幾聲，端起藥碗喝了一大口，臉上泛起一不正常的紅。
這時，一個老管家模樣的人輕輕推門進來，低聲道：“老爺，時候不早了，該歇息了。夫人讓您務必保重。”
龐稚擺擺手，嘆道：“歇？如何歇得下？寧波張員外那邊可有回信？”
老管家面難：“回老爺，張府管家說...說他們家近來週轉也不靈，怕是...怕是莫能助。”
龐稚聞言，臉上失之更濃，頹然靠向椅背，喃喃道：“世態炎涼啊!罷了，罷了，明日我再想想辦法，總不能看著百姓雪上加霜.”
房頂上的何健旺眯起了眼睛。聽起來，這龐稚不像是個貪酷之人，反而像個被錢糧得焦頭爛額的窮、苦？甚至可能還有點...弱？
但他沒有立刻下結論。場之上，演戲的高手多得是。
他耐心地繼續潛伏，觀察了將近一個時辰。期間又有兩個書吏送來公文，龐稚都一一仔細批閱，理政務倒還算勤勉，言語間也多是關乎民生稅賦，並未聽到任何貪或與人勾結的言語。
直到龐稚終於撐不住，被老管家勸著熄燈歇息後，何健旺才悄然離開知府衙門。
他沒有立刻返回船上，而是在臨海縣城又轉了幾圈，特別是糧市、碼頭以及幾家看起來像是士紳大戶的宅邸附近。
過聽一些更夫、夜攤小販以及某大戶家守夜僕役的閒聊，他逐漸拼湊出更完整的資訊：
龐稚此人，聲確實尚可，為人甚至有些迂腐，不擅鑽營，因此得罪了上，也被地方豪紳拿。
台州府庫空虛是事實，一方面是因為上級加派，另一方面也因他之前試圖減免一些苛捐雜稅未能功，反而使得府衙財政捉襟見肘。
豪紳們確實囤積居奇，等著看他的笑話，甚至想他讓步，給出更多好。
“一個能力有限、境艱難，但似乎還沒完全同流合汙的？”何健旺站在一高高的屋脊上，著沉寂的縣城，了下，“有點意思...搶他，似乎有點造孽，不太符合他的宗旨。但就這麼放過台州府的豪紳，也不是我的風格。”
他的目轉向城中那些高牆大院，特別是那個連知府開口借錢都敢直接回絕的“張員外”府邸方向，角慢慢勾起一冰冷的笑意。
“龐知府，你搞不定的事，或許...我這位‘倭寇’，可以幫你‘搞定’一下。”
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