就在吳珣於珠江口磨刀霍霍之際,王審知的遠征艦隊已然在琉球基地完了最後的休整與補給。龐大的艦隊再次拔錨起航,乘著愈發強勁的東南季風,如同一群嗅到腥味的鯊魚,劈波斬浪,直撲南漢沿海。
艦隊旗艦“定遠”號上,海疆都督神肅穆,正與麾下主要將領進行著最後的戰確認。巨大的海圖鋪在指揮室,上面清晰地標註著已知的南漢水師兵力分佈、港口位置以及珠江口複雜的暗礁與水道。
“諸位,王爺將此傾國之力託付於我輩,此戰,許勝不許敗!”海疆都督聲音沉渾,目掃過眾將,“據最新報,南漢水師主力約三百餘艘,由鎮海將軍吳珣統領,集中於珠江口外。其船大而笨,擅跳幫,亦有火炮,然遠遜於我。我軍優勢在於炮利、船快、陣活!切記王爺囑託,揚長避短,勿與其糾纏近戰!”
他手指點向珠江口外一片相對開闊的水域:“此,名為‘伶仃洋’,水深足夠,視野開闊,利於我炮艦發揮程優勢。我軍抵達後,不必急於進珠江口險要之,就在這伶仃洋上,擺開陣勢,敲鑼打鼓,他吳珣出來決戰!”
一員將領有些疑慮:“都督,若那吳珣畏敵不出,於珠江口,憑藉岸防工事和複雜水道固守,如之奈何?”
海疆都督冷笑一聲:“他若真做頭烏,反倒好了!那我們便封鎖珠江口,斷其海運,炮擊其外圍島嶼、碼頭!看他能到幾時!以吳珣那囂張跋扈的子,加之急需戰功穩固地位,他忍得住我大軍在他家門口耀武揚威嗎?”
眾將皆以為然。的確,對於吳珣那種格的將領,激將法往往比強攻更有效。
“傳令各艦,”海疆都督最後命令道,“進戰備狀態!斥候船前出二十里,嚴監視敵!一旦發現南漢艦隊出,立刻按預定方案,搶佔上風位,組戰列線,準備炮擊!”
“得令!”
龐大的艦隊保持著嚴整的隊形,鼓足風帆,向著最終的目的地疾馳。海面上,只留下無數道白的航跡。
數日後,伶仃洋在。遼闊的海面上,風平浪靜,唯有遠征艦隊的帆影點綴其間。就在艦隊開始按照計劃調整隊形,擺出迎戰姿態時,前出的斥候快船如同離弦之箭般飛速駛回,帶來了期待已久的訊息。
“報——!都督!南漢艦隊出來了!規模龐大,不下二百五十艘,主力正是吳珣的座艦‘鎮海’號!正從珠江口方向,向我軍撲來!”
指揮室氣氛瞬間繃,隨即又化為一種大戰將至的。
“果然來了!”海疆都督眼中,“傳令!全軍按照第一套預案,轉向,搶佔上風位!各炮艦檢查火炮彈藥,準備接敵!”
旗語迅速通過了塔在各艦之間傳遞。龐大的艦隊如同一個整,開始優雅而迅速地在海面上劃出一道弧線,試圖將側舷對準敵人來襲的方向。一艘艘炮艦的炮窗被推開,黑沉沉的炮口了出來,在下泛著冷。
遠方的海平線上,先是出現了麻麻的帆影,如同升起的叢林。接著,南漢艦隊的廓逐漸清晰。他們的船隻果然型龐大,尤其是那艘“鎮海”號,宛如一座移的城堡,船樓高聳,看上去極迫。南漢艦隊採用的仍是傳統的集陣型,試圖依靠數量優勢和接舷戰來決定勝負。
吳珣站在“鎮海”號高高的船樓上,也看到了遠方那支隊形奇特、船隻看起來更顯修長的北方艦隊。他角撇了撇,出一不屑:“哼,船倒是不小,擺出那等古怪陣型,故弄玄虛!傳令下去,加速靠近!進程後,先用火箭、拍杆招呼,待靠近後,給本將軍上去,跳幫接舷!讓他們嚐嚐我南漢兒郎的厲害!”
他堅信,只要靠近了,他那人數佔優、擅長搏的水師就能像過去無數次一樣,將敵人撕碎。
兩支艦隊在遼闊的伶仃洋上相對而行,距離在不斷拉近。八里、五里、三里……空氣中瀰漫著令人窒息的張。
當雙方距離進兩裡左右,已經於南漢軍部分重型投石機和床弩的極限程時,吳珣正要下令進行第一波遠端擾擊。
然而,就在這一刻,異變陡生!
遠征艦隊那排列整齊的炮艦側舷,猛地發出連綿不絕的熾烈火!如同夏日暴雨前的連環驚雷,震耳聾的轟鳴聲瞬間席捲了整個海面!
“轟!轟轟轟轟——!!!”
數十枚沉重的實心鐵球,帶著撕裂空氣的尖嘯,劃破長空,如同死神的請柬,準地砸向了南漢艦隊最集的先鋒區域!
“砰!”“咔嚓!”“轟隆!”
實心彈無地撞擊在木製的船上!有的直接擊穿船板,在船艙翻滾,帶起一片腥風雨;有的砸斷桅杆,讓巨大的船帆轟然落下;更有甚者,直接命中水線附近,巨大的破瞬間湧海水,船隻以眼可見的速度開始傾斜!
僅僅第一齊,南漢艦隊的前鋒就陷了巨大的混和恐慌之中!他們甚至還沒進自己的有效程,就已經遭到了如此毀滅的打擊!這是什麼樣的武?這是什麼樣的程?!
吳珣臉上的不屑瞬間凝固,取而代之的是難以置信的驚駭!“那……那是什麼?!他們的炮……怎麼可能打這麼遠?!”
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