短暫的休息無法驅散“次級銳目”藥劑帶來的強烈副作用。蘇的視野依舊如同蒙上了一層扭曲的油彩，邊緣景不斷晃，尖銳的頭痛如同有鑿子在裡面不斷敲擊。但他知道，此刻的虛弱和不適是必須忍的代價，停留在原地無異於自殺。
他強撐著站起，先將狙擊步槍重新背好，確保隨時可以取用。然後，他握了那把沾著暗紅的鋸齒短刀，小心翼翼地沿著陡峭的坡面，向下朝著兩隻影爪豹的位置移。
每一步都格外謹慎，耳朵竭力捕捉著風中任何一不尋常的聲響。腥味在這裡已經變得相當濃郁，這對於荒野中的其他掠食者而言，是最強烈的開飯鐘聲。
他首先接近了最後擊斃的那隻肩胛中彈的影爪豹。確認它已經完全死亡後，蘇沒有立刻理，而是迅速移到第一隻被他近擊殺、咽中刀的影爪豹旁邊。這一隻的脊髓可能儲存得更完整。
他從腰後的工包裡取出一個皮質卷袋，展開后里面是幾件專門用於採集生材料的工：一把骨質手柄、帶有細微導能紋路的鍊金小刀，幾個不同規格的、用某種變異生膀胱製的封袋，還有一中空的、頂端帶有濾網的金屬探針——這是用來取脊髓的關鍵工。
影爪豹的皮擁有一定的能量抗，普通刀很難高效剝取。蘇用鍊金小刀沿著它脊柱的線條，小心翼翼地劃開堅韌的皮和。過程並不輕鬆，即使小刀上微弱的能量紋路能輔助切割，依舊需要耗費不小的力氣。汗水混合著灰塵從他額角落，滴在暗的岩石上。
終於，灰白的脊柱暴出來。蘇拿起金屬探針，找準椎骨間隙，穩穩地刺，然後連線上其中一個封袋。他緩緩拉探針後部的活塞，一粘稠的、散發著微弱磷、彷彿有生命般緩緩流的銀，被一點點取出來，注封袋中。這就是影爪豹的脊髓，配製敏捷魔藥的核心材料。
整個過程必須快速而準，暴在空氣中的時間越長，其中蘊含的活效能量流失就越多。當封袋裝了大約三分之二時，探針再也吸不出，蘇果斷停止，迅速用特製的骨夾封好袋口。
一份標準份的脊髓到手。他將其妥善地放皮甲襯一個加固過的口袋裡。
接著，他如法炮製，理了第二隻影爪豹的。這一隻的脊髓量稍，但也勉強接近標準份。蘇同樣仔細收好。
做完這一切，他不敢貪圖更多。影爪豹的利爪、牙齒和眼珠也是不錯的材料，但此刻剝取太過耗時。他迅速割下兩隻影爪豹耳朵尖端那一小撮最堅的、用於知氣流的特殊髮（這是狼傭兵團懸賞令上要求的憑證），同樣收好。
濃烈的腥味幾乎讓他作嘔，視覺的扭曲和頭痛也愈發強烈。他到一陣陣眩暈。
不能再待下去了！
蘇迅速環顧四周，風聲鶴唳，每一塊岩石的影背後彷彿都潛藏著危險。他辨認了一下方向，選擇了一條偏離來時路、更為崎嶇但能更快遠離峽谷中心區域的路線，開始撤離。
他儘量利用岩石和殘骸作為掩護，腳步虛浮但速度不慢。藥劑的副作用正在侵蝕他的意志和力，他必須在自己徹底倒下前，找到一個相對安全的地方休息。
就在他離開那片殺戮之地不久，一聲約的、不同於風聲的輕微聲，從他側後方約百米外的一巖中傳來。
蘇渾一僵，瞬間停下腳步，猛地蹲下，藉助一塊半人高的岩石藏自己。他艱難地集中神，側耳傾聽，同時忍著頭疼和視覺干擾，向聲音傳來的方向。
那裡……似乎有什麼東西了一下。一道比影更深的模糊廓，在巖邊緣一閃而過，速度極快。
是另一隻影爪豹？還是被腥味吸引來的其他東西？抑或是……一直在暗中窺視的“黃雀”？
蘇的心沉了下去。他最擔心的況還是發生了。自己狀態極差，而暗的敵人況不明。
他握住了步槍，指關節因用力而發白。剩下的特製穿甲彈不多了，常規彈藥對中階變異生的效果有限。
是戰，是逃？
他深吸一口氣，強迫自己冷靜分析。那東西沒有立刻發攻擊，說明它可能也有所顧忌，或者在觀察。
不能被等待。
蘇緩緩移槍口，鍊金瞄準鏡的十字準心在扭曲的視野中，艱難地指向那片可疑的巖。他必須弄清楚那是什麼，否則在返回鏽水鎮的漫漫長路上，他將永遠如芒在背。
新的威脅，如同附骨之疽，悄然纏了上來。而蘇的歸途，註定不會平靜。
