頓隊長被急送返鐵砧堡的第三天，凱恩家族的巡邏隊終於抵達了藍錫礦據點。這支隊伍規模不大，僅有十人，但裝備良，氣息彪悍，為首的是一名面容與麗莎有幾分相似、但線條更加剛、眼神銳利如鷹的青年。他穿著一輕便的黑護甲，腰間佩著一把造型古樸的長刀，行間帶著一種久經沙場的沉穩與煞氣。
“我是埃裡克·凱恩，麗莎的兄長。”青年言簡意賅地向迎接的霍恩和蘇表明了份，聲音低沉有力，“況麗莎已經初步告知我，詳細說說。”
霍恩連忙將近期運輸隊遇襲、腐沼巨蛭襲擊、巡邏隊遭伏擊以及那名神秘刺客的況詳細彙報了一遍。
埃裡克靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著刀柄，眼神越來越冷。當聽到那名疑似序列覺醒者的刺客時，他眼中閃過一寒芒。
“暗影詭系……序列7左右的‘影舞者’或者‘幽匿大師’路徑……”埃裡克沉道，“能用這種級別的覺醒者來擾一個外圍礦區，看來有些人坐不住了，想把我們凱恩家徹底按死在這邊緣地帶。”
他看向蘇，目中帶著審視和一不易察覺的讚賞：“你就是蘇？麗莎提到過你。這次多虧了你，否則霍恩和據點恐怕都危險了。你的槍法和警覺，確實難得。”
“分之事。”蘇平靜回應，他能覺到埃裡克上那遠比雷頓隊長更凝練、更危險的氣息，這絕對是一位實力強大的覺醒者，很可能位階不低。
“不必謙虛。在家族用人之際，有能力者當獲賞識。”埃裡克擺了擺手，“這裡暫時由我接管。霍恩，你配合我的人重新佈防，重點監控寂靜森林方向。蘇，你跟我回鐵砧堡，麗莎和父親要見你。”
父親？凱恩家族的家主？蘇心中微，知道這次事件已經引起了凱恩家族高層的重視。
跟隨埃裡克返回鐵砧堡的路上，蘇能覺到這位凱恩長子的幹練與高效。他對手下的指揮如臂使指，對路途中的潛在危險預判準，整個隊伍的行進速度快且安靜，顯出極高的軍事素養。
再次踏凱恩家族那堡壘般的府邸，氣氛似乎比之前更加凝重。蘇被直接引到了府邸深的一間書房。
書房陳設古樸而厚重，燃燒著的壁爐驅散了石堡特有的冷。書桌後，坐著一位面容清癯、眼神深邃、不怒自威的中年男子。他穿著簡單的深常服，手中把玩著一枚冰藍的晶，正是凱恩家族的家主——維克多·凱恩。麗莎則站在一旁，看到蘇進來，微微點頭示意。
而另有一位看起來約莫四十歲左右、戴著金眼鏡、氣質儒雅中帶著明的男子，坐在一旁的沙發上，正翻閱著一份檔案。他是阿爾傑·凱恩，維克多的弟弟，家族負責外、貿易和報網路的核心人。
“父親，阿爾傑叔叔，這位就是蘇。”埃裡克恭敬地彙報。
維克多·凱恩抬起頭，目落在蘇上，那目彷彿能穿人心，讓蘇到一無形的力。這並非刻意釋放的力量，而是久居上位和自強大實力自然形的威勢。
“蘇，坐。”維克多聲音平和，卻帶著不容置疑的力量，“埃裡克已經彙報了礦區的況。你做得很好，兩次關鍵時刻的出手，都起到了決定作用。凱恩家族不會虧待有功之人。”
阿爾傑推了推眼鏡，接過話頭，語氣溫和卻條理清晰：“蘇先生，據我們掌握的報，結合你提供的資訊，襲擊礦區的，大機率是‘影’的人。這是一個活躍在影中的殺手組織，與暗商會關係切，很可能是僱於人。而能僱傭‘影’的序列7覺醒者，並且針對我們凱恩家族的，範圍就很小了。”
他頓了頓，看向維克多：“大哥，看來‘黑水’那邊的傢伙，是鐵了心不想讓我們憑藉這次‘冰霜之心’的計劃重新拿到議會席位了。”
冰霜之心？議會席位？蘇捕捉到這些關鍵資訊，意識到凱恩家族正在一個關鍵的政治博弈節點。
維克多微微頷首，手指敲擊著桌面：“‘冰霜之心’是麗莎進階序列6的關鍵，也是我們家族重新證明實力、獲取資源配額的重要一環。雷紋山貓的心臟是主材之一，但還需要寂靜森林深，‘霜翼蝠龍’的逆鱗作為核心催化劑。黑水家族顯然得到了風聲，想方設法阻撓。”
麗莎介面道，聲音清冷：“他們不敢在鐵砧堡直接手，就在外圍製造事端，拖延我們的進度，甚至想削弱我們的力量。礦區遇襲，恐怕只是開始。”
蘇靜靜地聽著，逐漸理清了脈絡。凱恩家族曾經顯赫，但如今似乎式微，被排在權力核心邊緣。他們正試圖過某種計劃（很可能是提升麗莎的實力或完某項重要果）來重返權力中心，而敵對家族（黑水家族）則在千方百計地進行阻撓。藍錫礦區的襲擊，是為了牽制凱恩家族的注意力和力量。
“蘇，”維克多的目再次聚焦在蘇上，“你的能力，尤其是在荒野中的生存、偵查和狙擊能力，對我們接下來的行很有價值。麗莎提議讓你正式加家族外圍，參與‘冰霜之心’計劃的護衛工作，你可願意？”
阿爾傑補充道：“正式加，意味著你將獲得更穩定的資源支援，包括定製的強化藥劑、更高階的鍊金武維護許可權，以及……在立下足夠功勳後，獲得接適配魔藥序列的機會。當然，風險你也看到了，我們將面對的是來自其他家族和影組織的明槍暗箭。”
這是一個比之前麗莎的臨時提議更加正式、利益與風險都更大的邀請。意味著他將更深地繫結在凱恩家族的戰車上。
蘇幾乎沒有猶豫。他早已明白，在末世中，個人的力量終究有限，想要快速提升，必須藉助勢力的資源。而凱恩家族雖然暫時式微，但家族部團結（從維克多、埃裡克、麗莎、阿爾傑之間的互可以看出），且有明確的目標和上升空間，對他而言，這或許是一個不錯的選擇。
“我願意。”蘇沉聲道。
“很好。”維克多臉上出一極淡的笑意，“埃裡克，帶蘇去登記，授予他‘灰鷹’徽記，許可權等級……暫定三級。另外，他這次立下的功勳，兌換等值的貢獻點，並開放家族庫房低階區域，讓他挑選一件合適的品。”
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