建安十九年（214 年）春，長安城外塵土蔽日，五萬曹軍銳列陣如長龍，旌旗上 “夏侯” 二字在風中獵獵作響。徵西都督夏侯淵勒馬立於陣前，銀甲映著晨，手中長槍指向南方：“奉魏公之命，此番拿下漢中，直搗益州！傳令下去，號稱十萬大軍，震懾敵膽！” 話音落，大軍順著褒斜道滾滾南下，先鋒大將張合早已率輕騎疾馳，兵鋒直指漢中北面門戶 —— 平關。
可當張合的先頭部隊抵達關下時，眼前的景象卻讓他心頭一沉。昔日張魯駐守時的平關，如今已換了模樣：關牆足足加高了兩丈，牆面以糯米混合黏土反覆夯築，下泛著堅實的青灰，連隙都難以尋見。關前百餘步，麻麻的陷坑暗藏，坑口覆蓋著偽裝的茅草與樹枝，兩側拒馬錯，鐵蒺藜如荊棘般鋪展開來，閃爍著寒。更令人心驚的是，關牆上弩臺、箭樓層層疊疊，黑黝黝的弩口正對著下方，幾名守軍正合力調整一架巨型械，那便是格院改良的 “床弩”，箭桿如小臂，箭頭閃著懾人的冷。
“徐元直果然有些手段。” 張合勒住馬，皺眉對旁副將道，“速報都督，平關防備遠超預期！”
幾日後，夏侯淵率主力抵達，勒馬於關前山崗遠眺。見雄關如鐵，旌旗蔽日，守軍在城牆上往來巡視，士氣高昂，他握著韁繩的手不由了，心中掠過一寒意。可隨即又冷哼一聲，馬鞭指向關牆：“不過一座關隘，縱使加固又如何？我五萬銳在此，難道還攻不破這區區平關？” 旁謀士程昱上前勸諫：“都督，此關防備森嚴，恐不易強攻，不如先探探虛實？” 夏侯淵卻擺了擺手，目銳利如鷹：“我夏侯氏征戰多年，何時懼過堅城？傳令，明日拂曉，全力攻城！”
次日天剛矇矇亮，曹軍便發起了猛攻。“攻城！” 夏侯淵一聲令下，戰鼓如雷，數千士兵推著衝車，扛著雲梯，朝著關牆洶湧而去。衝車前端裹著厚重的鐵皮，車碾著地面，發出沉悶的聲響；雲梯上計程車兵手持盾牌，腰掛短刀，嘶吼著向上攀爬。
可剛衝到關前三十步，城牆上突然響起一聲梆子響。“放箭！” 守將張嶷立於城頭，聲如洪鐘。剎那間，箭雨如傾盆而下，普通箭矢還未落地，改良連弩的 “咻咻” 聲便劃破空氣 —— 這種連弩一次可連發十箭，速極快，箭矢穿力極強，竟能穿曹軍士兵的皮甲，瞬間便有數十人倒地。
“舉盾！” 曹軍小校嘶吼著，士兵們迅速舉起圓盾組盾陣，可下一刻，更恐怖的景象出現了：城牆上的床弩突然發出 “嘎吱” 的絞盤轉聲，隨後 “嗡” 的一聲巨響，巨型弩槍如流星般來，直接穿了三層盾陣，將後排幾名士兵連人帶盾釘在地上，弩槍餘力未消，竟深深扎進了泥土裡，震起一片塵土。
夏侯淵在後方看得目眥裂，咬牙道：“張合！你親自督戰，務必拿下城頭！” 張合得令，翻上馬，提槍衝向陣前，大聲喊道：“兄弟們，隨我衝！拿下平關，賞銀百兩！” 說罷，他縱跳上一架雲梯，手中長槍舞，撥開來的箭矢，很快便爬到了城頭。
“張合休狂！” 張嶷早已等候在此，手中長刀劈出，與張合戰在一。張合槍法迅猛，招招直取要害，可張嶷依託城頭地利，步步守，後親兵更是拼死護持，每當張合有突破之機，便有士兵捨命擋下。激戰半個時辰，張合左臂被劃傷，見城頭守軍依舊悍不畏死，只得怒喝一聲，翻跳下城頭，退回陣中。
這一攻，便是十餘日。關牆下積如山，鮮順著山坡流淌，染紅了土地，曹軍損失近萬人，可平關依舊巋然不。中軍大帳，夏侯淵煩躁地踱步，手中馬鞭被得咯咯作響。副將徐晃上前，躬道：“都督，益州軍守備森嚴，械良，再這麼強攻下去，我軍損耗太大，不如另尋他路？”
夏侯淵猛地轉，眼中滿是怒火：“我奉魏公之命，剋期平定漢中，豈能在此耽擱！平關雖險，豈無破綻？” 他走到沙盤前，手指指向平關西側：“傳令，分兵五千，由你率領，從儻駱道迂迴，繞到關後襲擾，斷其糧草！我就不信，這樣還破不了這關！”
徐晃領命，率五千士兵悄悄出發。可漢中地形複雜，儻駱道更是崎嶇難行，山路狹窄，一側便是懸崖。更要命的是，徐庶早已料到夏侯淵會有迂迴之舉，提前派士兵把守了沿途要道，還聯合了當地悉地形的氐人部落。徐晃大軍剛進儻駱道中段，便遭遇了伏擊：氐人部落的勇士從山林中殺出，箭矢如雨，滾石從山坡滾落；益州軍則守住山口，堵住退路。曹軍陷混，士兵們在狹窄的山路上難以施展，死傷慘重。徐晃力廝殺，才帶著殘部突圍而出，清點人數時，五千士兵已折損近半，只得悻悻退回。
訊息傳回夏侯淵大營，他氣得砸碎了案上的酒樽，著遠依舊堅不可摧的平關，心中第一次生出無力。而此時的平關城頭，徐庶正與張嶷並肩而立，著曹軍大營的方向。徐庶輕鬍鬚，笑道：“夏侯妙才勇則勇矣，卻了幾分智謀。他以為分兵迂迴便能破我防線，卻不知漢中地形、人心，早已在我掌握之中。” 張嶷拱手道：“先生妙計！若非先生早作部署，我軍恐怕難以如此從容。” 徐庶向關下，目堅定：“平關，便是我益州的銅牆鐵壁，有此一關，夏侯淵縱有十萬大軍，也休想南下一步！”
風掠過城頭，旌旗獵獵，平關如一頭雄獅，死死扼住了曹軍南下的咽，也守住了益州的北大門。
