建安十九年夏，柴桑城被一場黏膩的溼熱裹著。了夜，江風從鄱湖口捲來，帶著水藻與魚腥的氣息，吹過吳侯府硃紅的宮牆時，竟連簷角的銅鈴都懶得晃，只在青磚地上掃起幾片被暑氣烤得發脆的梧桐葉，發出細碎的 “沙沙” 聲，像極了暗監視的腳步。
孫尚香的寢殿在吳侯府西側，原是母親吳氏生前的居所，如今雖仍掛著當年的素紗簾，卻早已沒了往日的暖意。殿只點著一盞青銅鶴形燈，燈油是最普通的菜籽油，燃得昏昏沉沉，將案上那捲信的竹紙映得泛著蠟黃。坐在紫檀木椅上，背脊得筆直，素襦的袖口被攥得發皺 —— 那是方才拆信時，指尖不自覺用了力，連竹紙邊緣的刺都嵌進了掌心，卻渾然不覺。
這封信是江陵的舊部輾轉送來的，用的是蜀地特有的 “火麻紙”，薄而堅韌，紙上的字跡是諸葛亮親隨的筆鋒，遒勁中帶著幾分急促。信裡只寫了三件事：一是劉備已在公安縣收攏猇亭敗兵，諸葛亮用 “減免荊州士族三年賦稅” 的法子穩住了民心；二是孫權一面令呂蒙率水軍屯江夏，旗號打得震天響，卻只讓士兵每日在江面練，連荊南的邊界都沒靠近；三是漢中那邊，墨涵的守軍在平關又打退了夏侯淵的兩次猛攻，可曹軍的糧道還在勉強運轉，勝負未分。
“兄長啊兄長……” 孫尚香低聲呢喃，指尖劃過 “孫權暗令魯肅探查墨涵虛實” 那句，指甲幾乎要將紙頁掐破。想起三日前的早朝，孫權在議事廳裡拍著案罵劉備 “忘恩負義”，轉頭卻對張昭說 “墨涵若敗，便派使者去許都見曹”—— 那副首鼠兩端的模樣，像極了當年父親孫堅在討董時，那些隔岸觀火的諸侯。那時便想開口反駁，可剛要起，就見孫權瞥來的眼神，冰冷得像江裡的寒水：“妹妹只需在府中靜養，軍國大事，不必多言。”
自當年從荊州回江東，孫權對的猜忌就沒斷過。府裡的侍從，十個有八個是呂範派來的人；想派人去江陵給劉備送封信，信使剛出城門就被 “巡防兵” 攔下，理由是 “江東與荊州邊境戒嚴，閒人不得出”。連母親留下的那把 “斷雲刀”，都被孫權以 “府中兵需統一保管” 為由收走，如今腰間懸著的，是父親孫堅年輕時用的短刃 —— 還是昨日趁侍從換班，從府中祠堂的供桌上悄悄取來的，刀柄是象牙的，因常年挲泛著溫潤的包漿，上面刻著的 “孫氏” 二字，被指尖反覆得發亮。
“公主，夜深了，該歇息了。” 殿外傳來侍從的聲音，是呂範的侄呂珠，說話時帶著幾分刻意的恭敬，卻總在門裡瞄殿的靜。孫尚香將信湊到鶴形燈的火舌旁，看著紙頁從邊角開始蜷曲、變黑，最後化作一捧灰燼。用銀簪將灰燼撥進案下的銅盆，輕聲應道：“知道了，你們退下吧，我想獨自待會兒。”
待殿外的腳步聲走遠，孫尚香才起走到屏風後。那裡藏著一個半舊的青布包袱，是這幾日趁著補舊悄悄準備的：裡面有兩件月白勁裝，是用蜀地運來的細麻布做的，輕便又耐磨；三雙千層底的布鞋，鞋尖了層薄牛皮，能防路上的碎石；還有一小袋麥餅和脯，是讓老僕周伯烤的 —— 周伯是當年跟著母親陪嫁來江東的，如今雖已鬚髮皆白，卻仍是府裡唯一敢對說實話的人。
換上勁裝，將短刃系在腰間，又從梳妝盒的夾層裡取出一枚小小的青銅虎符 —— 那是當年劉備在荊州時，給的 “出關隘” 信，雖如今荊州易主，卻或許能在沿途派上用場。剛收拾妥當，就聽見窗欞被輕輕敲了三下，是周伯的暗號。
孫尚香推開後窗，見周伯提著個食盒站在廊下，月落在他佝僂的背上，像披了層霜。“公主，” 周伯低聲音，將食盒遞過來，“這裡面是熱薑湯和兩個煮蛋，路上墊肚子。碼頭那邊，老奴已跟‘江老三’打過招呼了，他的烏篷船在蘆葦裡等著，是最穩當的船，夜裡行船不會被巡江的兵丁發現。”
“周伯……” 孫尚香的眼眶突然發熱，知道周伯這麼做，若是被孫權發現，定是死罪。周伯卻擺了擺手，糙的手掌拍了拍的肩：“老奴看著公主長大，知道公主心裡裝著天下。當年孫將軍（孫堅）在時，常說‘生當如孫尚香’，公主只管去，府裡的事，老奴替您擔著。”
孫尚香咬了咬，將眼淚回去，深深對著周伯鞠了一躬，轉躍出後窗。窗外是吳侯府的後花園，荷花池裡的荷葉被夜風掀得翻轉，出底下泛著銀的池水。沿著牆的影快走，避開廊下的燈籠，腳下的布鞋踩在青苔上，只發出極輕的 “咯吱” 聲。走到西側角門時，守門計程車兵正靠在門邊打盹 —— 那是周伯提前用 “送夜宵” 的理由引開了另一個守衛。孫尚香屏住呼吸，從懷中出一小錠銀子，輕輕放在士兵腳邊，隨即閃出了角門。
柴桑的夜市早已散了，街上只有幾盞掛在酒肆屋簷下的殘燈，昏黃的映著青石板路上的水窪，倒映出急促的影。按照周伯的囑咐，沿著江邊的小路往南走，江風越來越大，吹得勁裝的下襬在上，帶著溼冷的氣。走了約莫半個時辰，就看見遠的蘆葦裡，亮著一點微弱的漁火 —— 那是江老三的船。
“是孫姑娘吧？” 蘆葦叢裡傳來一個啞的聲音，江老三從船尾探出頭來，他穿著件打補丁的短褐，臉上滿是風霜，手裡握著船槳，“周伯跟我說了，去江陵，對吧？” 孫尚香點頭，踩著船邊的跳板上了船。跳板是松木做的，因常年泡在水裡，泛著深褐，踩上去微微晃。
江老三將漁火吹滅，只留了一盞極小的牛油燈掛在船篷裡，隨後撐起船槳，烏篷船悄無聲息地進蘆葦。船不大，卻收拾得乾淨，船板上鋪著層乾草，角落裡堆著幾個水囊和一袋乾糧。“這船是我去年新修的，船底加了三層松木板，就算撞上暗礁也不怕。” 江老三一邊划船，一邊低聲說，“夜裡行船最安全，巡江的曹軍船隻會在卯時才出來，咱們天亮前能走出柴桑水域，到了香溪口，再順著香溪往上游走一段，就能避開曹軍的哨卡。”
孫尚香坐在船篷裡，掀開一點篷布往外看。月過蘆葦的隙灑在江面上，像撒了一把碎銀，遠偶爾傳來幾聲漁歌，卻很快被江風淹沒。靠在船壁上，指尖又向腰間的短刃，想起父親當年帶著在江東練兵的場景，那時才十二歲，父親手把手教握刀，說 “子也能上陣殺敵，不必輸給男兒”。如今父親不在了，兄長又只知算計，只能靠自己，去江陵找劉備和諸葛亮，去為這世，尋一條不一樣的路。
接下來的兩日，烏篷船一直在江面上穿行。白日里，江老三會將船停在蘆葦裡躲避哨卡，孫尚香便坐在船篷裡，反覆看那封早已記在心裡的信，琢磨著江東與荊州的局勢；到了夜裡，船再繼續前行。江風漸漸變了味道，不再是鄱湖的魚腥氣，而是帶著山間草木的清香 —— 他們快到香溪口了。
第三日清晨，天還沒亮，烏篷船剛駛出蘆葦，進香溪與長江匯，江老三突然停下船槳，臉凝重地說：“姑娘，不對勁，風裡有殺氣。” 孫尚香剛要開口，就聽見遠傳來 “轟隆隆” 的水聲，接著，三艘快船從上游的峽谷裡衝了出來！
那快船比江老三的烏篷船要大上三倍，船狹長，塗著深黑的漆，船舷兩側著曹軍的黑旗，旗面上繡著 “夏侯” 二字。每艘快船上都站著十幾個士兵，個個披玄鐵甲冑，頭盔上的紅纓在晨風中飄，手裡握著長刀或弓箭，為首的那艘快船上，一個絡腮鬍將領正用遠鏡（曹軍從西域傳來的稀罕）盯著這邊，隨即放聲大笑：“哈哈哈！果然是孫尚香！夏侯都督說的沒錯，你果然會從這裡走！”
江老三臉煞白，連忙掉轉船頭想往蘆葦裡躲，可曹軍的快船速度太快，轉眼間就追了上來。“放箭！” 絡腮鬍將領一聲令下，十幾支箭矢同時來，箭桿是楊木做的，鐵箭頭閃著寒，“噗噗” 地穿了烏篷船的篷布，有的釘在船板上，有的著孫尚香的耳邊飛過。
“公主小心！” 隨孫尚香一同來的兩個護衛（周伯安排的親信）立刻拔出刀，擋在前。左邊的護衛阿福，是個二十出頭的小夥子，剛擋了兩支箭，就被一支從斜裡來的箭穿了肩胛，鮮瞬間染紅了他的短褐，他悶哼一聲，卻仍咬牙舉著刀：“公主快躲進船篷！”
右邊的護衛老鄭，是個退伍的老兵，他揮刀格擋，刀鋒與箭矢撞，發出 “叮叮” 的脆響，可曹軍的箭越來越，他的刀突然被一支箭劈中，刀刃崩了個缺口，接著，另一支箭進了他的小腹。老鄭踉蹌著後退兩步，靠在船壁上，對孫尚香喊道：“公主…… 走！別管我們！”
孫尚香哪裡肯走，猛地拔出腰間的短刃，銀亮的刀鋒在晨中閃過一道寒芒。自隨父親習武，雖不如趙雲、關羽那般勇猛，卻也練就了一好武藝。見一支箭朝著江老三去，縱一躍，短刃斜挑，準地將箭桿斬斷；又有兩支箭同時來，屈膝下蹲，腰一擰，避開箭的同時，短刃划向衝在最前面的曹軍士兵 —— 那士兵剛跳上烏篷船，腳踝就被劃中，慘著掉進江裡。
“好個潑辣的娘們！” 絡腮鬍將領見手下被傷，怒喝一聲，親自提著大刀跳上烏篷船。他的刀比孫尚香的短刃長了近一尺，劈下來時帶著勁風，孫尚香連忙舉刃格擋，“當” 的一聲，短刃被震得嗡嗡作響，的手臂一陣發麻，虎口作痛。
將領見擋下一擊，眼中閃過一詫異，隨即又揮刀砍來，這次卻朝著的左臂而去。孫尚香想躲，可船被江浪晃了一下，作慢了半拍，刀鋒劃過的左臂，“嗤啦” 一聲，勁裝被劃破，鮮瞬間滲了出來，順著手臂流到手腕，滴在船板上，與阿福、老鄭的混在一起，順著木紋蔓延，像一條條暗紅的蛇。
“公主！” 江老三見狀，抄起船槳就朝將領砸去，卻被將領反手一刀砍中肩膀，船槳掉在地上，斷兩截。將領一腳將江老三踹倒，又舉刀朝著孫尚香劈來，裡罵道：“敬酒不吃吃罰酒！拿下你，看劉備和墨涵還怎麼囂張！”
孫尚香咬牙關，握著短刃的手更了，知道自己不能倒下，若是被擒，不僅會連累劉備和墨涵，還會讓兄長的算計得逞。可的左臂越來越痛，鮮已經浸了勁裝，眼前也開始有些發黑，將領的刀在眼中越來越近，甚至能看到刀鋒上的寒……
就在這千鈞一髮之際，遠突然傳來一陣急促的馬蹄聲，像驚雷般踏在江灘上，接著，一個洪亮的聲音穿晨霧，震得人耳發：“曹賊休傷公主！趙子龍在此！”
孫尚香猛地抬頭，只見下游的江灘上，一隊輕騎正疾馳而來。為首的將領披白袍，銀甲在晨中泛著耀眼的芒，下是一匹烏黑的騅馬，馬蹄踏過淺水灘，濺起一尺多高的水花。他手中握著一杆龍膽亮銀槍，槍尖直指天空，槍桿上的紅纓隨風飄，後的騎兵個個手持弓箭，箭已上弦，對準了曹軍的快船 —— 那正是奉諸葛亮之命，巡視荊州邊境的趙雲！
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”？何如勢傷？吧事沒您，主公“：切急分幾著帶中眼，過轉他，拔舊依卻甲銀，水江許些了沾上袍白，雲趙的前在擋著看香尚孫，除解於終機危
。段一樣怎出牽，中煙烽世在會，遇相的口溪香場這，道知不也誰是只——紅金片一染面江將，起升漸漸朝的遠，道味的鮮與煙硝著帶也，香清木草的溪香著帶，過吹風江。燙發心掌他得燒，火團一像，的熱溫那得覺只，裝勁的染到尖指，住扶手忙連雲趙。倒栽些險，黑一前眼，烈劇越來越痛疼的臂左到覺才這香尚孫
