夏侯淵的中軍大營紮在平關以西的開闊地，此刻卻沒了半分往日的威嚴。主營外的篝火稀稀拉拉，十餘個火堆裡，只有三個還燃著微弱的火苗，其餘的要麼被大雪滅，要麼只剩一堆冒著青煙的木炭。士兵們蜷在帳篷裡，大多隻裹著單，有的甚至將破舊的旗幟撕布條纏在上寒。帳篷的隙裡進寒風，凍得人牙齒打，營中時不時傳來咳嗽聲，混著抑的嘆息，像一潭死水。
“都督，運糧隊還是沒訊息。” 親兵頂著風雪闖進主營，上的甲冑結著冰碴，說話時撥出的白氣瞬間消散在冷空氣中，“斥候回報，陳倉古道的積雪有丈深，運糧隊的馬車陷在雪裡，連牛都拉不，怕是…… 怕是十日之到不了。”
夏侯淵坐在案前，面前擺著一碗早已冷的粟米粥，碗沿結著一層薄冰。他抬手了發脹的太，銀甲上的塵土混著雪水，在襟上洇出深的痕跡。帳外傳來一陣，他皺著眉問：“外面吵什麼？”
“是…… 是炊事營計程車兵，在殺最後幾匹戰馬。” 親兵的聲音低了下去，“營裡的存糧昨天就見底了，昨天夜裡，已經有兩個小兵凍而死。”
夏侯淵猛地站起，腰間的佩劍撞在案角，發出刺耳的聲響。他大步走出營帳，寒風夾著雪片砸在臉上，像刀子割一樣疼。炊事營的空地上，幾個士兵正圍著一匹瘦骨嶙峋的戰馬，手裡的屠刀在雪下泛著冷。戰馬似乎察覺到了危險，不安地刨著蹄子，發出低低的嘶鳴。一個年輕計程車兵握著刀，手卻在發抖，眼淚混著雪水往下淌：“這馬跟著我三年了，從兗州到漢中，從沒掉過隊……”
“手！” 旁邊的伍長厲聲喝道，“再不殺馬，我們都得死！你想讓弟兄們都凍冰雕嗎？”
屠刀落下，戰馬的悲鳴戛然而止。夏侯淵看著地上漸漸凝固的跡被大雪覆蓋，口像被什麼東西堵住，悶得發慌。他想起三個月前，曹在許都給他送行時的場景 —— 魏公握著他的手，語重心長地說：“妙才，漢中乃益州門戶，拿下漢中，便可直取蜀地。此去務必建功，勿負我。” 可如今，他不僅沒拿下漢中，反而損兵折將，連糧草都斷了，連戰馬都要殺來充飢。
“都督，徐晃將軍和張合將軍來了。” 親兵在後提醒。
夏侯淵轉過，見徐晃和張合正站在雪地裡，兩人的甲冑都沾著雪，臉比雪還白。“二位將軍，有事進帳說吧。” 他率先走回主營，帳的炭火已經快滅了，寒意刺骨。
徐晃坐下後，直接開門見山：“都督，撤吧！這雪一時半會兒停不了，運糧道被封，士兵們凍加，再撐下去，不用益州軍打，我們自己就先垮了！”
張合也跟著點頭，聲音帶著幾分疲憊：“末將昨夜巡營，見不士兵在收拾行李，還有人說‘不如降了墨涵，至能吃飽飯’。再僵持下去，恐生譁變啊！”
夏侯淵沉默著，手指無意識地挲著劍柄。他何嘗不知道局勢已到了絕境？可曹的嚴令猶在耳邊，“克定漢中” 四個字像烙鐵一樣印在他心上。若是就這麼灰頭土臉地撤退，他有何面目回見魏公？有何面目面對許昌的同僚？
“都督，” 徐晃見他猶豫，又道，“留得青山在，不愁沒柴燒！我們現在撤退，儲存實力，等明年開春，糧草充足，再捲土重來，一樣能拿下漢中！可要是現在全軍覆沒，我們連翻盤的機會都沒有了！”
帳外的風雪更大了，帳篷被風吹得微微晃，彷彿隨時會塌下來。夏侯淵著案上那碗冷粥，忽然想起赤崖之戰時，霍峻以三千人擋他兩萬大軍，最後還能守住營壘 —— 那時他還嘲笑霍峻 “困猶鬥”，如今想來，自己竟也落到了這般境地。
“罷了……” 夏侯淵長嘆一聲，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“傳令下去，明日拂曉，分批撤退。張合，你率五千兵斷後，務必擋住益州軍的追擊；徐晃，你負責保護中軍和輜重，走儻駱道，往陳倉方向撤。記住，撤退時要保持陣型，不可慌，若有逃兵，就地正法！”
徐晃和張合對視一眼，都鬆了口氣，連忙起領命：“末將遵令！”
主營外，雪還在下。夏侯淵獨自站在帳前，著遠平關的方向，那裡的 “墨” 字大旗在風雪中若若現，像一刺，紮在他的心上。他知道，這次撤退，註定是一場艱難的逃亡。
