與此同時，漢中南鄭的格院深，卻似被塞進了一整個沸騰的工坊。院中古槐的虯枝下堆著半人高的鐵，泛著冷的銀灰；牆角的木料碼得整整齊齊，松脂的清香混著刨花的細末在風裡飄；最靠邊的竹筐裡塞滿了泛黃的圖紙，有的被炭筆塗得麻麻，有的還沾著未乾的墨點。工匠們穿著布短打，腰間繫著磨得發亮的銅刀，腳步匆匆如穿梭的蜂群 —— 靠東的石臺上，老工匠李三郎正弓著背打磨火銃槍管，砂轉時濺起細碎的火星，落在他滿是老繭的手背上，他卻只眯眼盯著槍管側的紋路，裡唸叨著 “再細些，再勻些”；西廂房的窗下，兩個年輕工匠頭挨著頭畫圖紙，筆尖劃過紙張的 “沙沙” 聲裡，還夾著爭執：“槍托弧度得再彎半寸，不然士兵握久了手酸”“可彎多了裝彈時會擋著！”。空氣中除了鐵鏽的味與硫磺的刺鼻氣息，還飄著灶房飄來的粟米粥香，卻沒人有空去嘗 —— 連院角的狗都趴在鐵堆旁，耷拉著耳朵不敢吵鬧，只偶爾抬眼一眼蹲在木桌前的靜姝。
靜姝著一青短衫，領口袖口都著耐磨的麻布補丁，墨髮用藏青布帶束在腦後，幾縷碎髮垂在鬢邊，沾著點木屑也渾然不覺。半蹲在木桌前，背微微弓著，視線像粘在了桌上分解開的火銃上。那火銃的槍管長約三尺，壁泛著暗啞的銅，槍托是胡桃木做的，打磨得如玉，撞針、彈簧、扳機等小部件按順序擺一排，連最小的螺帽都用棉線系在木板上，怕被風吹走。旁邊的白瓷盤裡，十幾個油紙裹著的火藥筒碼得像小山，每個筒上都用紅筆標著 “三錢” 的字樣。手拿起一個火藥筒，指尖到油紙的薄脆，眉頭瞬間擰了疙瘩，指腹無意識地挲著筒：“雖有預裝火藥筒，可在激戰之中，士兵們手忙腳，還是會出岔子。”
前幾日演練的場景突然撞進腦海：黃沙漫天的校場上，一個滿臉稚氣計程車兵捧著火藥筒，手抖得像篩糠，筒口的油紙沒，火藥 “嘩啦” 灑了滿手，風一吹又迷了眼，他急得眼淚都快出來；不遠另一個老兵更狼狽，慌里慌張地往槍管裡塞彈丸，卻把尖頭朝裡、圓頭朝外，扣扳機時 “咔嗒” 一音效卡了殼，等他拆開清理時，對面的稻草人靶早已被同伴的火銃打得稀爛。靜姝嘆了口氣，將火藥筒放回盤中，手指在桌面上無意識地畫著圓圈，木桌的紋理硌著指尖，腦子裡卻像有無數個齒在轉：“裝填速度慢，終究是卡脖子的事。若是能把彈丸和火藥粘在一塊兒，豈不是能省了裝火藥的步驟？”
這個念頭剛冒出來，猛地眨了眨眼，眼前彷彿亮了 —— 就像小時候在祖父的煉丹房裡，突然看到丹爐裡跳出一顆紅亮的丹丸那樣。想起十歲那年，跟著祖父去終南山的清虛觀，老道士坐在丹爐旁，手裡著一團褐的末，加了點黏糊糊的東西，小丸放進爐裡。祖父當時還笑著說：“萬皆可凝，只要找對那‘粘骨膠’。” 靜姝的手指頓住了，掌心似乎還能想起當年過的丹丸，實卻不脆，摔在地上也沒散。“硝石、硫磺、木炭…… 要是能找著合適的黏合劑，把火藥塊，再跟鉛彈粘在一塊兒，不就是‘藥彈一’了？” 模糊的想法漸漸有了廓，甚至能想象出士兵們拿起這種彈藥，“啪” 地塞進槍管，立馬就能擊的樣子。
“騰” 地站起，青短衫的下襬掃過木桌，帶得一個火藥筒滾到地上，都沒顧上撿，眼裡閃著亮，快步衝向格院的材料庫。材料庫是間青磚砌的屋子，架子從地面堆到房梁，擺著裝滿草藥的布囊、裝著礦的陶罐，還有幾大塊琥珀的樹脂。靜姝踮起腳取下一塊松香，放在小泥爐上加熱，松香融化時冒出淡淡的白煙，帶著點甜膩的味道，用小勺舀了點，混進量火藥裡，小團 —— 可剛放涼，一就碎了渣。“太脆了。” 皺著眉記在紙上，又取下裝桃膠的罐子，用溫水泡，和火藥混合，這次倒不脆了，卻乎乎的，一就沾手。“粘夠了，卻不經。” 又試了幾種樹脂，有的加熱時冒黑煙，有的混合後火藥結塊，手指被松香燙出小紅點，也只是含了含手指，繼續試。
窗外的斜斜照進來，落在沾滿火藥末的指尖上，像鍍了層金。知道這事兒險 —— 上次有個工匠不小心把火星濺到火藥堆裡，“砰” 地炸了個小坑，工匠的手都被炸得流。可一想起墨涵在戰場上的樣子，想起士兵們握著舊火銃時期待的眼神，就覺得這點險不算什麼。
而格院外的南鄭城，正忙著春日的活計。坊市上滿是賣聲，賣菜的老農挑著綠油油的菠菜，賣布的商販展開青藍的棉布，可貂蟬坐在城主府偏廳裡，卻沒心思聽這些熱鬧。案几上堆著厚厚的報卷宗，最上面一份寫著 “城西坊市發現可疑人員，吳語，三番五次打聽格院位置”，旁邊還畫著那人的模樣：高顴骨，留著短鬚。手下的影衛雖厲害，上次追這可疑人時，卻在坊市的小巷裡跟丟了 —— 南鄭城這半年多來，流民、商人來了好幾萬，城郭擴了大半，影衛就那麼幾十號人，本顧不過來。貂蟬了發脹的太，拿起茶杯抿了口，茶水都涼了。
“姐姐，我來啦！” 門外傳來靜姝的聲音，還帶著點氣。靜姝提著襬跑進來，青短衫上沾了點樹脂的印子，頭髮也了些。見貂蟬皺著眉，便挨著案几坐下：“姐姐，可是遇到難事了？”
貂蟬把卷宗推給：“你看，細作太多了，影衛人手不夠，總不能每個坊市都盯著。”
靜姝拿起卷宗翻了翻，忽然眼睛一亮：“姐姐，我有個主意！墨涵之前在格院推‘標準化’，火銃的槍管都按一個圖紙做，工匠們做得又快又好。咱們不如也給坊市‘標準化’—— 把城裡的坊市按東西南北分二十四個坊，每個坊挑可靠的百姓當坊正，再讓坊正選里正，一家有可疑人，鄰里都要報，不然連坐。這樣百姓們自己就會盯著了！” 又指著卷宗上的可疑人：“你看這人在酒樓打探訊息，咱們還能在酒樓、驛館找眼線 —— 比如悅來樓的王掌櫃，上次我去買點心，聽他說能認出好多常客，還有驛館的李夥計，眼尖得很，誰帶了可疑東西都能看出來。讓他們幫著留意，一有靜就報給影衛，豈不是省了不力？”
貂蟬聽著，眼睛漸漸亮了：“妹妹這話在理！上次影衛在驛館抓了個細作，就是李夥計先發現他總打聽軍隊調的事。對了，你說的寫和傳聲筒，怎麼樣了？”
“正試驗著呢！” 靜姝坐直了些，“工匠們用紫茉莉的寫信，幹了之後看不見字，得用醋泡過的紙敷在上面才能顯出來 —— 就是幹了容易褪，昨天試的時候，有幾個字沒顯全，工匠們正加明礬調呢。傳聲筒也在改，原來的竹筒太長，不方便帶，現在換銅的，比掌大不了多，中間加了層薄羊皮，昨天在院子裡試，從東頭傳到西頭，聲音還清楚！”
兩個子湊在案几前，你一言我一語地商量著。靜姝說著工匠們的新想法，貂蟬則補充著影衛的佈防，偶爾有丫鬟進來添茶水，見們說得熱鬧，也不敢多打擾。窗外的過窗欞，落在們握的手上，暖融融的。
而此時的漢中城外，農田裡的麥苗長得齊腰高，春風一吹，綠浪滾滾，農民們扛著鋤頭在田埂上走，孩子們追著蝴蝶跑，一派熱鬧的景象。可千里之外的長安，丞相府裡卻冷得像冰窖。
曹坐在書房裡，手裡著那份報，指節都得發白。報上 “荊漢結盟”“孫尚香訪漢” 幾個字，像針一樣扎眼。他想起半年前，收到漢中的報說 “墨涵收攏流民，建格院造鐵”，當時他還笑著對荀彧說：“豎子不過是想佔地盤，不了氣候。” 可現在呢？墨涵不僅站穩了腳跟，還跟劉備、孫權搭上了線，甚至造出了能打仗的火銃 —— 這哪裡是疥癬之疾，分明是心腹大患！
書房裡只有燭火跳的聲音，映得他臉上的影忽明忽暗。他把報 “啪” 地拍在案几上，茶水都被震得晃出來，灑在地圖上，他也沒在意。手指在地圖上劃過漢中的位置，又劃過許都、荊州，最後停在 “墨涵” 兩個字上，指甲幾乎要把紙破。“待北疆平定，本相親自去漢中，把這顆釘子拔了！” 他沉聲道，聲音裡滿是殺氣。窗外的夜風吹進來，掀起他的黑袍，燭火猛地晃了晃，像要被吹滅似的。
書房外，守衛計程車兵握著長矛，大氣都不敢出。他們知道，丞相這是真生氣了 —— 一場大風暴，正在暗中朝著漢中的方向颳去。
