南鄭城，城主府書房。
夜已深沉，月過雕花木窗，在的石板地面上灑下一片清輝。貂蟬並未安寢，端坐在書案後，著一襲簡單的深常服，烏黑的長髮隨意挽起，幾縷青垂落鬢邊，襯得容愈發緻，卻也著一不容置疑的幹練與清冷。
纖細的手指輕輕拂過面前攤開的三份絹布報告，每一份都代表著一路潛漢中的校事府細作的暴。
第一份來自城門影衛的跟進調查：“藥材商張貴，路引所蓋廬江太守印鑑，右下角‘守’字應有微小缺口（此為影衛掌握的該印鑑暗記），其印完整無缺，系偽造。經查，其所言旱災導致當歸紋路變化亦屬虛構，廬江今年風調雨順。”
第二份來自格院李三郎和靜姝的聯名彙報：“新晉工匠劉鐵，自稱西涼鐵匠，然觀其持錘發力方式，更類軍中制式訓練，對火基礎原理表現陌生，卻對靜姝工作記錄異常關注，曾試圖窺配方。其所見配方為反向陷阱。”
第三份來自驛館影衛的監視記錄：“目標二人，行為舉止與流民常態不符，手心無勞作的厚繭，夜間警惕過高。已確認其攜帶寫工，並試圖於子時前後進行通訊。”
貂蟬的角，緩緩勾起一抹冰冷的弧度，宛如雪地寒梅，麗卻帶著刺骨的涼意。抬起螓首，對侍立在影中的影衛統領低聲道：“魚已網，可以收了。記住，按預定方略行事。先那個張老闆，要快、要狠，務必撬開他的。至於格院那個工匠和驛館的流民…故意留出破綻，放他們走。”
“屬下明白！”影衛統領躬領命，影如同鬼魅般融黑暗。
三更時分，南鄭城一片寂靜。張貴下榻的客棧房間，燭火還亮著。他正伏在案上，用寫藥水在一封普通的家書字裡行間，填充著今日觀察到的南鄭城防換崗時間草圖。突然，“哐當”一聲巨響，房門被猛地撞開！數道黑影如閃電般掠，未等張貴反應過來，已被死死按在桌上，雙臂反剪，下被卸掉，防止他咬毒自盡。
影衛迅速而專業地搜查了他的行李和貨箱。藥材被傾倒出來，很快，在箱底的夾層中，發現了藏的寫藥水、顯影末，以及一張剛剛繪製完的、標註了數個哨卡與巡邏路線的南鄭城防草圖。
暗的審訊室，貂蟬親自坐鎮。並未用刑，只是將搜出的證，以及王老漢的證詞、隨後調查發現的其與另外兩隊細作之間約定的聯絡暗號樣本，一一擺在了張貴面前。
最初的驚恐和抵賴過後，面對這鐵一般的證據鏈，張貴的神防線徹底崩潰。他癱在地，面如死灰，聲道：“是…是程昱大人…派我們來的…任務是探聽轟天雷配方、查明糧草庫位置…還有…約定時日，在城糧草庫附近縱火為號，引丞相大軍趁攻城…”
而就在張貴被捕的同時，格院的劉鐵，正經歷著人生中最驚險的一夜。他懷揣著那份“千辛萬苦”才窺探到的“轟天雷配方”（比例三比五），心澎湃。午夜時分，他按照接應計劃，悄悄潛至格院一段看似守衛鬆懈的圍牆下，正準備翻越，突然聽到不遠傳來巡邏隊的腳步聲和談聲。
他嚇得魂飛魄散，在牆角的影裡，大氣不敢出。幸運的是，巡邏隊似乎並未發現他，腳步聲漸行漸遠。劉鐵不敢再有毫耽擱，用盡平生力氣翻過牆頭，按照預先設定的逃生路線，發足狂奔，在城外一秘聯絡點找到接應的馬匹，一刻不停地向著長安方向疾馳而去。他以為自己僥倖逃，卻不知那隊“恰好”經過的巡邏隊，正是貂蟬下令安排的“送行”隊伍，目的就是他儘快離開，並將那份致命的假配方帶回去。
驛館的兩個“流民”細作，也“幸運”地察覺到了氣氛不對。他們在約定地點未能等到張貴的聯絡人，又發現似乎有人暗中監視驛館，當機立斷，決定立刻撤離。他們利用對城市影的悉，躲過了幾波看似嚴的盤查，驚險萬分地逃出了南鄭城。他們帶走的報裡，核心容是兩條：“已確認漢中主要糧草庫位於城東依山之”（實為貂蟬下令偽裝的假庫，真的糧草庫在更蔽的地下和分散地點），“轟天雷引信工藝所限，極易，雨天戰力大減”（完全是靜姝據假配方反向推匯出的虛假缺陷）。
數日後，長安，丞相府。
程昱拿著劉鐵冒死帶回的“轟天雷配方”和兩名流民細作送出的報，難掩興之，快步走曹的書房。
“丞相！校事府首次行，雖折損部分人手，然核心目標已有重大突破！此乃轟天雷之配方，另有漢中糧草囤積之地及火缺陷之關鍵報！”程昱將謄寫清晰的配方和報譯文呈上。
曹接過，仔細翻閱。他的目首先落在配方上，“硫磺、木炭、硝石…槐豆膠，比例三比五…”隨即又看向報：“轟天雷引信易…糧草庫在城東…”
看著看著，曹的眉頭漸漸鎖，形一道深深的壑。他放下絹布，手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的嗒嗒聲。
“仲德，”曹的聲音帶著一疑慮，“你看，劉鐵帶回的配方，言槐豆膠比例甚；而流民的報，卻強調轟天雷引信易。若按此配方，粘合不足，結構鬆散，自是難免…但，”他猛地抬起頭，目如電向程昱，“如此明顯的缺陷，漢中格院那些能造出此等利之人，會不知？會不防？這配方與這缺陷，未免契合得太過於…巧合了？”
程昱心中一凜，剛想開口解釋這或許是對方疏忽，或是不同批次產品的差異，就在這時，一名侍衛匆匆，呈上最新收到的校事府損失簡報。
曹快速掃過，臉瞬間沉如水。簡報顯示，派往漢中的三隊細作，除劉鐵和兩名流民僥倖返回，其餘二十七人，包括為首的張貴，全部失聯，下落不明，凶多吉。
“砰！”曹猛地一拍桌案，霍然起，走到懸掛的巨幅軍事地圖前，死死盯著漢中所在的位置。
“好一個貂蟬！好一個反間計！”他的聲音中充滿了挫敗與一不易察覺的欣賞，“朕…我倒是小覷了這流之輩！這是借我們的人，給我們送來了裹著糖的毒藥！”
他著發脹的眉心，努力平復翻湧的心緒。片刻後，他轉過，眼神已恢復冷靜與果決：“傳令！原定十日後的十萬大軍出征漢中計劃，暫緩執行！”
“丞相？”程昱愕然。
“報不明，盲目進兵，乃取敗之道！”曹斬釘截鐵，“再派細作！這次，要用更蔽、更資深的人手，混商隊、僧、甚至是投靠過去計程車子之中！他們的任務只有一個，不惜一切代價，核實之前所有報的真偽！尤其是那轟天雷的配方和糧草庫的位置！我要知道，哪些是貂蟬想讓我們知道的，哪些是想藏的！”
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