淨源和尚的到來，在南鄭城並未引起太多波瀾。他手持度牒，風塵僕僕，在城西一間破舊的土地廟暫時安。很快，府延請名醫義診的告示出，淨源便自然而然地出現在了義診的隊伍中。
他醫確實高明，尤其對外傷理和科調理頗有獨到之。他待人溫和，不分貴賤，對貧苦百姓往往贈醫施藥，分文不取。很快，“西城來了個醫高明的慈悲和尚”的訊息便傳開了。一些在訓練中傷的軍士，也慕名前來求醫。
淨源謹記自己的任務，在治療過程中，他會似無意地與軍士們閒聊。
“阿彌陀佛，施主這傷…似是火灼傷？威力竟如此駭人。”
“軍中工匠著實辛苦，聽聞格院時常通宵達旦，偶有意外，也是難免。佛祖保佑。”
他言語謹慎，從不直接打探機，只是表達關懷與慨。軍士們對這位慈悲為懷的僧人也頗有好，戒備心大降。有時會抱怨幾句訓練辛苦，有時會慨轟天雷威力巨大，但細節，卻無人提及。淨源也不急，他知道，信任需要時間積累。他細心記錄著每一個可能的線索：某軍士提到“新傢伙”試放時差點炸膛（暗示工藝尚不穩定），某工匠家屬抱怨家人上總有硫磺味道（印證格院確實在大量使用硫磺）……這些零碎的資訊，被他用只有自己看得懂的符號，記錄在隨攜帶的《心經》抄本的夾中。
另一邊，士子周文的“投奔”則顯得更為順利。他憑藉對《史記》和《漢書》的闢見解，在一次由漢中名士舉辦的文會上穎而出，其懷才不遇、仰慕劉皇叔仁德的人設也塑造得頗為功。很快，他被引薦到主管文書檔案的郡丞手下，擔任一名書佐，負責整理和謄寫一些不甚重要的往來公文。
周文工作勤懇，字跡工整，很快贏得了上司的信任。他利用職務之便，開始接更多的文書。他並不竊取原件，而是憑藉過目不忘的記憶力，強行記下關鍵資訊：比如，某月某日，從荊州調撥了一批“特料”至格院（可能是火原料）；比如，兵曹下令加強城東某區域的防火（結合之前流民細作的假報，此地可能確有重要設施，或是故意設定的陷阱）；再比如，一些員奏報中提及的，關於春耕勞力與軍工作業之間的人力調配矛盾……
他將這些資訊在腦中整理歸納，回到住後，再用寫方式記錄在帶來的古籍書頁空白。他覺自己正在一步步接近漢中的核心機，心既有張，也有一種智力上的優越。他卻不知道，他所能接到的所有公文，其容和流向，都是經過貂蟬和幕僚班子心“過濾”和“加工”過的，甚至有些就是專門為他這類人準備的“定製資訊”。
而孫大娘的“孫記酒肆”，也在格院隔了兩條街的巷口熱熱鬧鬧地開張了。的黍米酒醇厚甘冽，價格公道，小菜也做得清爽可口，很快吸引了不顧客，其中不乏下值的低階軍、工匠和衙署小吏。
孫大娘熱健談，記憶力極好，能記住客的喜好，聽他們發牢，說閒話。從不同東問西，只是默默地聽，偶爾附和幾句。
“唉，今天又捱了靜姝姑娘的訓，說俺磨的零件尺寸不對…”
“城東那個大庫，守得跟鐵桶似的，崗真是累死個人…”
“聽說荊州又來了好東西，就藏在…嘿嘿，不能說不能說…”
這些碎片化的資訊，如同散落的珍珠，被孫大娘敏銳地記在心裡。打烊後，會在賬本上用只有自己明白的記號，記錄下這些資訊。傳遞的報更為直觀，但也更為龐雜和真偽難辨。
影衛的監控網路，如同無形的蛛網，靜靜地籠罩著這三個人。淨源和尚的《心經》抄本被秘檢查過，確認了寫方式；周文住的那幾本古籍被重點標註；孫大娘的賬本也被影衛化裝的食客“無意中”看到過。他們的一舉一，幾乎都在監視之下。
貂蟬每日閱讀著影衛送來的報告，角時常泛起冷笑。“曹這次倒是用了心思。一個攻心，一個攻腦，一個攻耳。可惜…”提筆在報告上批註：“淨源，可適當讓其‘意外’救治一兩名輕傷員，傷員按吩咐‘轟天雷穩定已大幅提升’；周文，下次整理公文時，‘不小心’將一份關於‘城西廢窯發現疑似優質硝土’的簡報混其可接檔案堆；孫大娘，安排人酒後‘洩’，言‘格院正在試驗無需引信發的落地雷’。”
要做的，不僅是監控，更是準的“投餵”。要讓曹得到經過嚴格篩選、甚至扭曲加工後的“報”，引導其做出錯誤的判斷。
靜姝則據貂蟬的部署，在格院開始了新的“表演”。故意在幾個“可靠”的工匠面前，反覆調整一份新的“配方”，並“嚴厲”要求他們保。這份配方，自然是另一個升級版的陷阱。
南鄭城外，看似平靜，實則暗流洶湧，真假資訊在空中撞、織。一場心導演的“報戲劇”，正徐徐拉開大幕。
