許都丞相府的氣氛，比之長安裝滿了更多廟堂的凝重。曹已將主要力東移，但漢中的僵局始終是他心頭一刺。
他召集了核心幕僚：荀彧、荀攸、賈詡、劉曄等人，以及心腹大將夏侯惇、張合。
“漢中，癬疥之疾，然久拖不決，必大患！”曹開門見山，將校事府與“灰雀”報的矛盾，以及他“秋後進兵，以正合為主”的初步決斷告知眾人。
夏侯惇獨目圓睜，聲如洪鐘：“丞相英明！劉備小兒，憑些許奇技巧，焉能擋我王師銳氣？末將願為先鋒，必踏平南鄭，生擒諸葛村夫與那妖貂蟬！”他更相信絕對的實力，對報戰的波詭雲譎不甚耐煩。
張合則更為沉穩，他出列道：“丞相，夏侯將軍勇武可嘉。然漢中地勢險要，易守難攻。劉備、諸葛亮非庸碌之輩，更有趙雲、黃忠等萬人敵。我軍若正面強攻，即便勝，亦恐損失慘重，若屆時東吳孫權乘虛而…” 他點到即止，目看向了謀士們。
荀彧，這位被譽為“王佐之才”的君子，眉宇間帶著化不開的憂。他整理了一下冠，緩緩開口：“丞相，文若（荀彧字）以為，張將軍所慮，正是關鍵。漢中之事，牽一髮而全。我軍主力若深陷漢中泥潭，荊州關羽豈會坐視？江東孫權，鷹視狼顧，更不會放過此良機。屆時，我軍將陷東西兩線作戰之窘境，此乃兵家大忌。”
他頓了頓，繼續道：“校事府報真偽難辨，正說明對方有高人坐鎮，意在拖延、誤導。與其耗費國力強攻一險地，不如…暫緩一時之兵鋒。”
曹目一凝：“文若之意，是讓朕…讓本相放棄漢中？”
荀彧深深一躬：“非是放棄，而是轉換策略。可令張合、夏侯淵諸將守關中要隘，對漢中保持高態勢，但不輕易發大戰。同時，遣能言善辯之士，秘聯絡漢中本地豪強，如張魯舊部，許以高厚祿，從部分化瓦解。此乃釜底薪之策，或許比十萬大軍更為有效。我軍主力，當厲兵秣馬，重點應對東方之威脅。”
荀彧的策略核心是“穩”和“耗”，避免戰略冒險，這符合他一貫支援曹“奉天子以令不臣”、逐步削平群雄的理念，也與曹目前“魏王”份需更注重政治影響的心態有暗合之。但他也敏銳地覺到，丞相的野心，似乎已不止於做漢臣了…
賈詡此時幽幽開口，他向來明哲保，言簡意賅：“文若先生老謀國。然，劉備若穩固漢中，西結羌胡，南聯蜀，其勢必。拖延愈久，其愈深。丞相若決意用兵，當速戰速決，以雷霆之勢，不可再給諸葛亮經營之機。” 他給出了另一個方向，強調時間本。
曹聽著麾下頂尖智囊的爭論，手指輕輕敲擊著王座的扶手，心中權衡。荀彧的穩妥，賈詡的警示，夏侯惇的勇猛，張合的謹慎，都在他腦中盤旋。最終，他眼中厲一閃，有了決斷：
“文若之言，老持重。文和（賈詡字）之慮，亦切中要害。然，漢中絕不能容劉備安穩佔據！張合、夏侯淵！”
“末將在！”二將出列。
“加備戰，秋後進軍方案不變！但進軍策略需調整，前期以銳小隊，依校事府所探（無論真假）之路徑，進行襲擾、破壞，試探其虛實反應。大軍境時，採納文若之議，派人暗中聯絡張魯舊部，看能否裡應外合！”
“諾！”
“至於東方…朕自有安排。”曹的目投向東面，那裡有他的一生之敵。
二、都·漢中王府：劉備的鞏固與諸葛亮的全盤籌劃
都的漢中王府，氣氛則是進取中帶著謹慎的喜悅。
劉備拿著趙雲從南鄭送回的戰報（主要是關於挫敗細作和軍備況的彙總），臉上滿是欣：“若非軍師妙算，蟬兒（貂蟬）機敏，靜姝巧思，我漢中危矣！曹此番報戰挫，其進兵必影響。”
諸葛亮輕搖羽扇，神從容：“大王，曹雖挫，然其勢大，絕不會輕易放棄漢中。亮料其秋後必有大舉。我方需做萬全準備。”
他走到巨大的沙盤前，指點江山：
“其一，漢中防線，需進一步鞏固。翼德（張飛）將軍剛猛，可令其多設疑兵，廣佈旌旗，於各險隘虛張聲勢，使曹軍不知我主力所在。子龍（趙雲）將軍心思縝，可領銳騎兵，於山中，待曹軍深，尋機斷其糧道，或側翼突擊。”
“其二，荊州方面，需雲長（關羽）加練兵，對襄樊保持力。一旦曹主力西進，可命雲長適時北攻，牽制其兵力。此乃‘圍魏救趙’之策。”
“其三，也是至關重要的一環，”諸葛亮目看向一位一直沉默旁聽的文士——馬良（馬季常），“季常，你即刻持我書信，秘出使江東，拜會吳侯孫權。”
劉備微微皺眉：“孫權反覆無常，赤壁之戰後，與我雖有盟約，卻多有，他會在此刻出手助我？”
諸葛亮微微一笑：“非是助我，乃是利己。曹若得漢中，下一步必是全力南下，吞併江東。孫權豈能不知？我要季常陳說利害，告知孫權，我願承認其在合方面的權益，並開放部分商貿。只要他在曹西進時，於合方向擺出進攻姿態，甚至佯攻一番，讓曹不敢盡調東部銳西援，便是大功一件。此乃‘齒相依’之理。”
馬良躬領命：“良必不辱使命。”
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