汝南，汝城。
昔日袁氏故宅“四世三公”的匾額高懸，門庭若市。自黃巾起，袁回到汝南，憑藉袁氏數代積威，廣招兵馬，收納豪傑，短短數月間已聚兵三萬。
府邸深，花廳暖爐薰香，與城外流民殍形刺眼對比。
袁一錦繡貂裘，斜倚在榻上，手中把玩著一枚溫潤玉璧。他年約三旬，麵皮白淨，眉目間帶著世家子弟特有的矜貴與驕縱。
榻旁跪坐著兩名婢，一人捶，一人奉酒。
“主公，楊弘先生回來了。”親兵在門外稟報。
“讓他進來。”袁懶洋洋道。
楊弘匆匆，臉不甚好看，躬行禮後，將曹的回信呈上。
袁拆信瀏覽，初時眉頭微皺，隨即冷笑出聲：“好個曹孟德！要糧草才肯出兵？還說什麼‘統一指揮’、‘朝廷任命’——真當自己是奉詔欽差了？”
他將信隨手擲於案上，端起酒杯一飲而盡：“潁川小勝，便不知天高地厚。若非看在他那兩萬兵馬還有些用，本將軍何必與他囉嗦？”
楊弘小心翼翼道：“主公，曹雖只有兩萬兵馬，然皆是百戰之師。觀其破黃邵之役，用兵果決，絕非易與之輩。且其邊有程昱、荀彧等人輔佐……”
“荀彧？”袁挑眉，“荀文若投了曹？”
“正是。曹破潁川后，荀彧主往投，現為曹首席謀士。”
袁臉沉了下來。
荀氏乃潁川名門，荀彧更有“王佐之才”之譽。此人投曹而不來投他這四世三公的袁氏嫡子，讓他心中很是不悅。
“王佐之才？呵，不識時務之輩。”袁冷哼一聲，轉而又道，“不過曹既有荀彧相助，倒也算有些分量。他要糧草……給他便是。”
楊弘一愣：“主公真要給？”
“給，為何不給？”袁眼中閃過狡黠之，“他要五萬石，本將軍給六萬！讓天下人都看看，我袁公路是何等氣度！”
“這……”楊弘遲疑，“我軍糧草雖足，但一下撥出六萬石，恐影響日後用度。且曹若得此資助，勢力坐大，將來恐難制衡……”
“你懂什麼？”袁擺手打斷，“劉闢、龔都擁兵八萬，據守平輿、上蔡兩座堅城。單憑我軍三萬人馬，強攻傷亡必重。借曹之力破賊，既能儲存實力，又能速定汝南。待賊破之後……”
他微微一笑，低聲音：“曹若識相，分他一些好並沒有什麼；若不識相，這汝南終究是我袁氏故地，士族民心皆向我。他一個外來客軍，能翻起什麼浪花？況且，糧草給他，他總要出兵吧？等他與劉闢、龔都拼得兩敗俱傷，呵呵……”
楊弘恍然大悟，躬道：“主公英明！此乃驅虎吞狼，一舉兩得之計。”
“去辦吧。”袁重新倚回榻，閉目養神，“十日，糧草兵甲務必送至潁川。再告訴曹，本將軍在汝備下盛宴，靜候他大軍到來，共商破賊大計。”
“諾！”
……
