閻象還想再勸，卻被楊弘以眼神制止。
他張了張，終究沒再說什麼，只是暗暗嘆息一聲，退回座位。
袁見無人再言，滿意地點點頭，端起酒杯一飲而盡，笑道：“這才對嘛。本將軍乃四世三公之後，豫州牧，豈能制於人？曹若識相，便乖乖出三郡；若不識相，本將軍也不介意教教他，什麼尊卑有序。”
紀靈抱拳道：“主公放心，末將此去，定讓潁川、陳國、梁國三地，盡歸主公麾下！”
“好！”袁掌大笑，“紀將軍勇猛，本將軍放心。去吧，早日凱旋，本將軍為你設慶功宴。”
“諾！”
紀靈大步走出正堂，點兵去了。
閻象著紀靈遠去的背影，心中憂慮更甚。
他跟隨袁，深知這位主公的脾——驕縱狂妄，聽不進逆耳忠言。楊弘雖有謀略，卻總是一味逢迎，不敢直言相諫。長此以往，袁必失人心，豫州必生盪。
但他是臣，主是主。有些話，說了也沒用。
閻象又嘆了口氣，默默退出正堂。
……
數日後，潁川翟。
曹的舊部、暫代潁川太守的戲志才，接到了袁的“最後通牒”——十日出潁川軍政大權，否則兵戎相見。
戲志才年約三旬，面容清癯，一雙眼睛卻格外明亮，彷彿能悉人心。他是曹在潁川時招攬的謀士，雖名聲不顯，卻頗有才幹，深得曹信任。
此刻，他坐於縣衙正堂，手中握著那份通牒，面平靜，看不出喜怒。
下首，幾名原曹軍留守將領面憤懣，七八舌地議論著。
“袁欺人太甚！潁川是主公辛辛苦苦打下來的，憑什麼給他？”
“就是！他袁在汝南吃喝玩樂，坐其，如今倒想來摘桃子？”
“戲先生，咱們不能！大不了跟他打一仗！”
戲志才抬手，止住眾人的喧譁。
“打？”他淡淡道，“拿什麼打？袁兩萬大軍，紀靈、張勳都是能征善戰之將。我軍留守潁川的不過五千餘人，糧草不繼，兵不足。拿蛋石頭？”
眾將啞然。
戲志才站起，走到窗前，著窗外翟城的街巷，沉默片刻，緩緩道：“傳令下去，全軍收拾行裝，準備撤離。”
“撤離？！”一名年輕將領失聲道，“戲先生，咱們就這麼走了？主公那邊……”
“主公自有主張。”戲志才打斷他，“臨行前，主公曾對我說：‘若袁來奪潁川，不必拼，保全實力為上。’如今袁勢大，拼無益，不如暫退，以待時機。”
他轉過，目掃過眾將，聲音平穩卻帶著不容置疑的力度：“傳令，三日撤出潁川，往兗州方向轉移。沿途不得擾民，不得與袁軍發生衝突。所有帶不走的糧草軍械，就地焚燬，不留一石一矢給袁。”
眾將面面相覷，雖心有不甘，卻也只能抱拳領命：“諾！”
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