從西苑出來時，子時的更鼓剛剛敲過。紫城的朱牆在雪夜裡泛著幽暗的，宮燈在寒風中搖曳，將守夜太監的影子拉得忽長忽短。
陸子銘裹了馮保臨時贈予的狐裘大氅，踩著沒過腳踝的積雪走向西華門。錦衛總旗仍候在門外，見了他躬行禮：“陸大人，可需卑職護送回府？”
“去張閣老府上。”陸子銘的聲音在寒夜中格外清晰。
總旗微微一怔，卻不多問，只道：“卑職領命。”
馬蹄踏碎長街積雪，在寂靜的京城中發出沉悶的迴響。子夜的北京城本該萬籟俱寂，可陸子銘注意到，沿途經過的幾府邸依然燈火通明——那是朝中重臣的宅院，想來今夜，不知有多人難以眠。
張府坐落在小時雍坊，離皇城不遠。這座府邸在張居正柄國時曾門庭若市，如今卻顯得異常冷清。門前兩座石獅子被積雪覆蓋，朱漆大門閉，只有簷下懸著的素白燈籠在風中微微晃——那是張居正病重後掛上的，如今燈籠裡的燭火已熄，只剩空的白紙罩。
陸子銘下馬時，門房已從側門探出頭來。那是個五十來歲的老僕，姓陳，在張家侍奉了三十年。藉著燈籠微，陸子銘看到老人眼窩深陷，面容憔悴，顯然這些日子沒心。
“陳伯。”陸子銘拱手。
老僕看清來人，眼圈驟然紅了：“陸先生……您可算來了！”他聲音發，連忙開啟側門，“快請進，老爺……老爺今日申時醒過一次，口齒不清，卻一直唸叨您的名字。大爺說，無論如何要等到您來。”
陸子銘心中一，快步走府中。
張府的庭院與主人格如出一轍——嚴謹、規整、一不苟。青磚鋪地，松柏行，連假山石都擺放得極有章法。只是此刻積雪覆蓋，廊下空無一人，整個府邸瀰漫著一抑的死寂。
正堂裡還亮著燈。張敬修——張居正的長子，一個三十出頭的儒雅文人——正伏在案前寫著什麼。聽到腳步聲，他抬起頭，見是陸子銘，連忙起相迎。
“子銘兄！”張敬修眼眶泛紅，深深一揖，“家父……就等您了。”
“敬修兄不必多禮。”陸子銘扶住他，低聲音，“閣老今日形如何？”
張敬修搖搖頭，引著陸子銘往院走：“申時醒來一刻鐘，能認人，但右半不能，口齒含糊。太醫說……這是第二次中風，能醒來已是萬幸，但往後……”他哽咽了一下，“怕是再難下床了。”
穿過兩道月門，來到張居正居住的後院正房。還未進屋，濃重的藥味便撲面而來——那是人參、黃芪、當歸混合的氣息，其中還夾雜著一若有若無的腐朽氣味。
臥房只點了一盞油燈，線昏暗。張居正躺在紫檀木雕花大床上，上蓋著錦被，只出頭頸。藉著微弱燈，陸子銘看清了他的面容——蠟黃、消瘦，眼窩深陷，顴骨高聳，與一年前那個在文華殿揮斥方遒的首輔判若兩人。
最目驚心的是他的右半邊臉，明顯鬆弛下垂，角歪斜，不時有涎水滲出。那隻曾經批閱過無數奏章、執掌大明國政十餘年的右手，此刻無力地垂在床邊，手指微微蜷曲，不時搐。
聽到靜，張居正緩緩睜開眼。那雙曾經銳利如鷹隼的眼睛，如今渾濁了許多，但深依然有。
他看到陸子銘，了，發出一串含糊不清的音節：“……陸……來……了……”
張敬修連忙上前，俯湊到父親邊，仔細傾聽。片刻後，他直起，對陸子銘道：“家父說……陸先生來了，很好。”
陸子銘走到床邊，在張敬修搬來的繡墩上坐下。他手握住張居正那隻還能的左手，手冰涼，皮乾枯如樹皮。
“閣老，子銘來看您了。”他輕聲說。
張居正的眼睛盯著他，又了。這一次，聲音清晰了些：“……陛……下……”
陸子銘會意，俯靠近：“陛下已經下旨，加封閣老太師銜，賜金帛人參。敬修兄擢升尚寶司丞，嗣修弟國子監讀書。”他頓了頓，聲音更輕，“陛下還說，新政不會停，閣老所定章程，會繼續推行。”
張居正的眼中驟然湧出淚水。渾濁的淚珠順著眼角皺紋落，浸溼了枕巾。這位執掌朝政十餘年、以鐵腕著稱的改革家，此刻卸下了所有威嚴與防備，只是一個虛弱的老人，一個終於等到君王肯定的臣子。
他抖著抬起左手，陸子銘連忙托住。那隻手在空中索著，最終指向枕下。
張敬修會意，小心地從父親枕下取出一——那是一塊羊脂白玉佩，約莫掌心大小，形制古樸，正面浮雕松鶴延年圖，背面刻四個篆字：“鞠躬盡瘁”。
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