三月初八清晨，白言臺吉帶著殘騎剛繞過一片沙丘，天際突然暗了下來。
原本還算晴朗的天空，瞬間被滾滾黃沙吞沒，
狂風呼嘯著捲來，沙礫像刀子似的刮在臉上，疼得人睜不開眼。
“不好！是沙塵暴！”一名老騎手嘶聲大喊。
話音未落，整支隊伍就被黃沙裹住，馬兒驚得揚起前蹄，
嘶鳴著蹦，有的甚至掙韁繩往沙丘後衝。
白言臺吉死死攥著馬韁，伏在馬背上，只能靠覺辨別方向。
他記得飲馬河西岸的沙丘走向，本想順著沙丘往西南走，
直奔歸化城，可狂風卻像一雙無形的手，把他們往西北方向推。
“都抓住馬！往低窪躲！”
白言臺吉的嘶吼被風聲吞沒，他只能揮舞著彎刀，示意手下跟著自己。
幸運的是，不遠有一片凹下去的草甸，他們連人帶馬跌跌撞撞衝過去，
趴在枯草堆裡，用氈布裹住頭臉，任由黃沙在頭頂肆。
沙塵暴颳了整整一天一夜。
期間，馬兒不時驚掙扎，得幾個人按住才能穩住。
有人想探頭看看況，剛掀開氈布，就被黃沙灌了一，嗆得劇烈咳嗽。
直到三月初九傍晚，風才漸漸小了，黃沙慢慢沉降，草原終於恢復了安靜。
白言臺吉從草稞子裡爬出來時，整個人都了“土人”。
頭髮、鬍鬚裡全是沙礫，眼睫上結著一層土殼，咳嗽時還能吐出沙粒。
他邊的殘騎也個個灰頭土臉，有幾匹戰馬累得癱在地上，大口著氣，角淌著白沫。
“趕找水！生火！”白言臺吉沙啞著嗓子下令。
手下們連忙行起來，在草甸旁找到一滲出水的窪地，用銅鍋接了渾濁的水，架起撿來的枯枝生火。
火照亮了一張張疲憊的臉，他們就著烤得發黑的麵餅，
囫圇吞棗地吃著，沒人說話，只有咀嚼聲和馬兒的息聲。
第二天清晨，負責辨方向的騎手拿著羅盤，臉發白地跑過來：
“臺吉……不好了！咱們……咱們方向錯了！”
“什麼？！”白言臺吉猛地站起來，一把奪過羅盤，只見指標指著西北方向。
他們不僅沒往西南的歸化城走，反而被沙塵暴吹到了西北，離輝騰軍活的區域越來越近！
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