三日後，一支規模簡卻氣勢肅殺的車隊，離開了尚餘碣石宮慶典餘韻的渤海之濱，沿著新修的寬闊馳道，一路向北疾馳。
這便是奉始皇令北上的使者團。車隊核心並非華麗的儀仗，而是數輛堅固的駟馬高車，護衛的也非尋常宮衛，而是百名真正從北疆戰場換下來的、渾帶著洗刷不掉的煞氣與風霜的玄甲鐵騎。帶隊者更是一位面容冷、眼神如鷹的將軍，名為“蒙巡”，乃名將蒙恬族侄，對北地況瞭如指掌。
林辭與史偃便混跡在這支隊伍中。史偃被安置在一輛相對舒適的馬車，負責整理、解讀可能尋獲的古籍。而林辭則拒絕了車駕，選擇騎乘一匹挑細選的黑戰馬，與蒙巡及眾騎士同行。他需要親這片土地的氣息，也需要讓這些驕傲的邊軍銳士，儘快悉並（在某種程度上）接納他這個份特殊的“隨行人員”。
蒙巡對林辭的態度，是典型軍人的謹慎與保留。他得到了丞相李斯的嚴令，需配合林辭行，保障其安全，但對林辭那玄乎的“異人”份及能力，顯然心存疑慮，更多的是將其視為一個需要完的任務目標。
對此，林辭並不在意。他樂得清靜，大部分時間都在默默運轉《基礎源質提煉法》，適應著越往北越顯稀薄、也越發狂躁的天地源氣，同時不斷以心神通懷中的玉璽與兩塊山河圖殘片。
越是向北，他懷中的山河圖殘片（尤其是雍州殘片）傳來的應就越發清晰、急促，彷彿在指向某個特定的方位。而玉璽對那“終極寂滅”之力的警惕與排斥，也愈發明顯。空氣中的溫度似乎在正常下降，但那種深骨髓、凍結靈魂的“冷”，卻並非源於自然，而是源自那無不在的蒼白影。
沿途所見，與中原及沿海截然不同。村莊越發稀疏，田地貧瘠，時可見被焚燬廢棄的聚落殘骸，以及一些造型獷、刻有圖騰的石堆，那是胡人曾經活過的痕跡。秦朝的統治在此地更像是一條繃的防線，而非深骨髓的控制。馳道兩旁，開始出現連綿的土垣和烽燧，預示著他們正在接近帝國的北部邊牆。
約莫半月後，車隊抵達了北疆重鎮——雲中郡。
城牆高厚，以黃土夯築而，飽經風霜，佈滿刀劈箭鑿的痕跡。城頭黑秦旗在夾雜著沙粒的凜冽北風中獵獵作響，守城兵士個個面黝黑，眼神銳利如狼，與地軍隊的肅穆不同，他們上帶著一種與惡劣環境和兇悍外敵長期搏殺磨礪出的野與堅韌。
使者團的到來，到了雲中郡守及戍邊主將的隆重接待。然而，接風宴席上的氣氛卻並不輕鬆。郡守與將軍眉宇間都凝結著化不開的憂慮。
“蒙將軍，林先生，”郡守是個幹的中年人，皮糙，率先開口，聲音帶著沙啞，“諸位一路辛苦。只是……如今這北疆勢，頗為詭異，遠非往年可比。”
戍邊主將，一位姓王的老將軍，介面道，語氣沉重：“往年此時，匈奴各部雖也時有擾，但大多為搶奪糧草婦孺，規模有限。然自去歲寒冬起，形大變！”
他詳細述來：匈奴人的襲擊變得毫無規律，且更加瘋狂，不似為求生計，反倒像……純粹的殺戮與破壞。更詭異的是，邊境開始出現小規模的“失蹤”事件，並非被擄走，而是整支巡邏隊或小型烽燧的守軍，連人帶馬，無聲無息地消失，現場不留任何戰鬥痕跡，只有一種令人骨悚然的……死寂。
“末將曾派幹斥候深山以北探查，”王老將軍臉上出一恐懼，“回來的……十不存一。倖存者皆神恍惚，言說北方草原已化作‘鬼蜮’，草木枯敗，河流封凍並非嚴寒所致，而是彷彿失去了‘生命’，更有……形如枯骨、周纏繞黑氣的‘怪’遊……”
蒙巡臉沉，他久在北疆，深知這些老邊將絕非怯戰之輩，能讓他們如此形容，況定然極其嚴峻。
林辭默默聽著，心中瞭然。這絕非普通的邊患，那“形如枯骨的怪”與“失去生命”的描述，與“終極寂滅”之力的特徵高度吻合。這力量，正在侵蝕現實，扭曲生靈！
宴會後，林辭謝絕了安排的館舍，請求王老將軍帶他登上城牆最高的烽火臺。
時值深夜，北疆的夜空格外高遠，星辰卻彷彿蒙著一層薄紗，黯淡無。朔風呼嘯，捲起城下的黃沙，發出嗚咽般的聲音。
立於垛口，極目北。
那是一片……生命的區。
原本應流淌著微弱地氣、滋養草原的龍脈脈絡，在此地大片大片地斷裂、枯竭！彷彿被某種無形的力量強行乾了生機！取而代之的，是如同瘟疫般蔓延的、粘稠而冰冷的蒼白霧氣！這霧氣並非實，卻散發著絕對的“無”與“終結”的意志，不斷吞噬、同化著範圍的一切能量與質！
而在那蒼白霧氣的深，林辭約覺到一個無比龐大、無比冰冷的“意識核心”，如同沉睡的巨，盤踞在更北方，那疑似是匈奴龍城的方向！它，就是這一切異變的源頭！山河圖殘片傳來的強烈牽引，也直指那裡！
“看到了嗎？”林辭輕聲對旁面凝重的王老將軍說道，儘管知道對方看不到氣運層面的景象，“那並非匈奴騎兵，那是……文明的墳墓正在擴張。”
王老將軍雖看不到，但為宿將，對殺氣和危機的直覺遠超常人，他死死盯著北方無邊的黑暗，拳頭握，骨節發白：“他孃的……到底是什麼鬼東西？！”
就在這時——
“敵襲！狼煙！三道狼煙！”烽火臺上值守計程車卒發出了淒厲的警報！
只見遠方黑暗的地平線上，三大的、在夜中依舊顯眼的狼煙筆直升起！那是最高級別的預警，意味著有大規模、無法抵的敵寇正在叩關！
“位置！是哪個烽燧？！”王老將軍厲聲喝問。
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