###第140章：江南的繁華與危機，表面下的暗流
馬車碾過烏塘鎮的青石板路，車與石板的撞聲，竟被四周的喧囂吞沒得幾乎聽不見。
那幾個將流民踹得咳的家丁，此刻正叉著腰，唾沫橫飛地分著某種低俗的笑話，他們的影很快便被熙攘的人淹沒，彷彿一滴汙水匯了看似清澈的河流，轉瞬不見了蹤影。
林淵靠在車廂的墊上，緩緩鬆開了攥的拳頭，指節因為用力而泛起的白正在慢慢褪去。他掀開車簾的一角，目平靜地掃過窗外的景象。
這裡是江南。
與北地那赤的、目驚心的絕不同，江南的“病”，被一層厚厚的、名為“繁華”的脂給巧妙地遮掩了起來。
街邊，酒樓的旗幡在暖風中招展，高大的門樓上，燙金的招牌在下熠ěi生輝，店小二殷勤的吆喝聲隔著半條街都能聽見。穿著綾羅綢緞的商賈們，著富態的肚子，在僕從的簇擁下踱著方步，臉上掛著生意人的明與滿足。偶有裝飾華麗的馬車駛過，車簾被風吹起一角，便能瞥見裡面子那描畫緻的眉眼和鬢邊晃的珠釵。空氣中，不再是腐爛與死亡的氣息，而是桂花糕的甜香、上等薰香的雅緻，以及秦淮河水汽帶來的那特有的、溫潤的溼氣。
一切都顯得那麼富足、安逸，甚至帶著幾分醉生夢死的慵懶。
這景象，足以讓任何一個從北方煉獄中逃出來的人，以為自己誤了桃花源。
可林淵的眼神里，卻沒有毫的鬆弛。他知道，越是華的袍子，裡面藏著的蝨子就越。北方是患惡疾，模糊，一眼便知病膏肓；而這江南，則是五臟六腑早已腐爛生蛆，偏偏外表還塗著厚厚的妝，強撐著一副健康的面容。這種病，更難醫，也更要命。
“周大人……柳如是……”
林淵在心裡默唸著這兩個名字，那剛剛被下去的殺意，如同沉在水底的冰，並未融化，只是變得更加斂和危險。
“大人，咱們尋個客棧住下？”車外，百戶低聲請示。
“嗯，找一家清淨些的。”林淵放下車簾，隔絕了外界的繁華，“讓兄弟們都打起神，別看著這裡歌舞昇平，就忘了我們是來做什麼的。這裡的水，比我們蹚過的任何一條河都深。”
“屬下明白！”
車隊很快在一家名為“聽雨軒”的客棧前停下。客棧不大，但位置清幽，後院還有個雅緻的小花園，正適合他們這支需要匿行蹤的“商隊”。
眾人練地開始卸貨、餵馬、安置行李，一切都做得有條不紊，與真正的商隊夥計別無二致。林淵則換了一素淨的儒衫，獨自一人走出了客棧。
他沒有去探訪名勝，也沒有流連於那些熱鬧的商鋪，而是信步走進了一條僻靜的小巷。巷子盡頭，是一家毫不起眼的茶館，連個像樣的招牌都沒有，只在門口掛了一塊半舊的木牌，上面用墨筆寫著兩個字：歇腳。
茶館裡只有三兩張桌子，一個鬚髮皆白的老者，正趴在櫃檯上打盹。
林淵走進去，在靠窗的位置坐下，屈起手指，在桌上輕輕叩了三下，兩輕一重。
打盹的老者眼皮了，慢悠悠地抬起頭，渾濁的眼睛看了林淵一眼，慢吞吞地走過來，聲音沙啞地問：“客，喝點什麼？”
“一壺碧螺春，”林淵看著窗外，聲音平淡，“再來一碟茴香豆，一碟鹽水花生，一碟糖醋藕片。”
老者渾濁的眼神里，閃過一幾乎無法察覺的微。他點了點頭，轉進了後堂。
這是小六子在信中與他約定的暗號。小六子在京城的報網，系早已悄悄蔓延到了江南，眼前這個看似行將就木的茶館老闆，便是其中一個重要的節點。
片刻後，老者端著一個托盤出來，將茶水和三碟小菜放在桌上。放下托盤時，他的拇指在茶壺的壺柄上，不著痕跡地按了一下。
林淵端起茶杯，吹了吹浮在水面的茶葉，沒有喝。
老者了桌子，像是閒聊般開了口，聲音不大，卻足夠林淵聽清：“客，是外地來的吧？看您這氣度，不像是尋常生意人。”
“讀了幾年閒書，出來長長見識。”林淵抿了口茶，茶水溫熱，恰到好。
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