馬桂芳丈夫的工傷事故，在陳默無形的干預下，總算得到了廠裡較為妥善的理，補償方案基本落實，讓馬桂芳懸著的心放下了一大半。對曉燕千恩萬謝，雖然並不清楚背後的緣由，但直覺告訴，這和曉燕不開關係。幹活更加盡心盡力，彷彿要把這份恩都進麵糰裡。
“林記”的運轉恢復了平穩。王綵也逐漸適應了城裡的生活，偶爾休息時，會絮絮地跟曉燕和馬桂芳講兒子從省城大學寄來的信，字裡行間充滿了對母親的牽掛和學業的勤，這讓王綵覺得再辛苦也值得。曉燕有時會多塞給幾塊錢，讓給兒子買點學習用品寄去。
這天下午，天氣晴好。菜市場後街比平時更熱鬧一些，因為附近國營理髮店門口的空地上，來了個走街串巷的米花攤子。一個老師傅搖著漆黑的、葫蘆形的米花機，爐火燒得正旺，小孩子們圍一圈，既害怕又期待地捂著耳朵，等著那“嘭”的一聲巨響和隨之瀰漫開的人米香。這悉的場景和聲音，充滿了濃郁的市井生活氣息。
曉燕剛配送回來，看到這熱鬧景象，角也不泛起微笑。停好那輛凰腳踏車，正準備進店，卻被隔壁傳來的一陣富有節奏的“噠噠噠”聲吸引了注意力。
聲音來自吳大爺家。吳家自從兒子吳小天被“勸”走後，清靜了不。曉燕好奇地過去，只見吳家那扇平時很完全開啟的窗戶如今敞開著，窗臺上擺放著一臺嶄新的、漆明亮的“牡丹”牌腳踏紉機！一個看起來二十出頭、梳著兩油亮大辮子的姑娘，正坐在窗前，練地踩著紉機，手下是一件即將型的、鮮豔的布料。
那姑娘神專注，角帶著自信的微笑，手腳配合默契，紉機針頭下流暢地走出一排排整齊的線腳。灑在上和那臺嶄新的紉機上，勾勒出一幅充滿生機與希的畫面。
曉燕看得有些出神。這姑娘是誰？吳傢什麼時候買了這麼時髦的紉機？
正疑著，吳大媽提著菜籃子從外面回來，臉上帶著久違的、輕鬆的笑容。看到曉燕，主打招呼：“林老闆，回來啦？”
“吳大媽，您家這是…”曉燕指了指視窗。
“哦，那是我外甥，秀芬！”吳大媽笑呵呵地說，“從鄉下來投奔我的。孩子手巧，在老家就跟人學過裁！我和老吳商量著，小天那個不爭氣的走了，日子總得過，就把那點積蓄拿出來，又託人找了張票，買了這臺紉機，讓秀芬試著接點活兒，做做服啥的，也算個營生。”
曉燕這才恍然大悟，心裡也為吳大媽到高興。看來擺了敗家兒子的拖累，老兩口的生活反而有了新的盼頭。
“那真好！秀芬看著手藝就不錯！”曉燕由衷地誇讚。
“是啊，這孩子踏實肯幹！”吳大媽低了聲音，“比那個討債鬼強多了！這幾天已經有好幾個鄰居來找做子了！”
這時，視窗的秀芬抬起頭，看到曉燕，靦腆地笑了笑，算是打招呼。曉燕也笑著點頭回應。一條新的、充滿希的支線，似乎在吳家悄然展開了。那“噠噠噠”的紉機聲，彷彿敲響了新生活的鼓點。
然而，時代的浪總是多元而複雜的。傍晚時分，菜市場後街又迎來了一群不速之客。幾個穿著繃喇叭、花花綠綠襯衫、戴著蛤蟆鏡、頭髮燙得蓬鬆誇張的年輕男，騎著幾輛鈴鐺響的“永久”和“凰”腳踏車，呼嘯著穿過狹窄的街道。他們車把上掛著的雙卡錄音機開得震天響，播放著鄧麗君卻在此刻顯得格格不的《甜》。
這群“時髦”青年的到來，立刻打破了街區的平靜。老人們皺起眉頭，出鄙夷的神；小孩子們則好奇地張；米花攤前的老師傅也停下了搖的手，不滿地瞪著他們。
這群青年顯然不是來買菜的。他們在一個賣冰棒的老太太攤前停下，嬉皮笑臉地圍攏過去，其中一個高個子男青年，用腳踢了踢裝冰棒的木箱：“老太婆，拿幾油冰棒！要最涼的！”
老太太嚇得不敢說話，巍巍地開啟蓋著棉被的木箱。
另一個穿著大紅喇叭的青年，則好奇地探頭看向“林記”倉庫：“咦？這破地方還有點心鋪？乾不乾淨啊？”語氣輕佻，帶著明顯的優越。
曉燕在屋裡聽到，心裡很不舒服，但沒有出去理論。不想惹麻煩。
那群青年買了冰棒，並沒有立刻離開，而是就站在街邊，旁若無人地大聲說笑打鬧，評頭論足地打量著周圍的環境和行人，彷彿在參觀一個與他們無關的、落後的世界。他們的做派，與周圍樸實的勞氛圍形了鮮明的對比，是80年代改革開放初期，一部分追求時髦、模仿港臺風格的年輕人的真實寫照。
這時，陳默那輛悉的東風大卡，緩緩從巷口駛，正好被這群青年的腳踏車擋了去路。陳默按了下喇叭，聲音低沉而有迫。
那群青年被喇叭聲驚，回頭看到龐大的卡車和駕駛室裡陳默那張沒什麼表卻冷的臉，氣焰頓時矮了半截。那個高個子男青年悻悻地挪開了腳踏車，裡還不乾不淨地嘟囔了一句：“開個破卡車了不起啊…”
陳默的目冷冷地掃過他們，沒有停留，徑直將卡車開到“林記”門口停下。他跳下車，看都沒看那群青年一眼，直接走進店裡。
那群青年似乎被陳默的氣勢鎮住了，沒再逗留，互相使了個眼，騎上腳踏車，裡哼著不調的流行歌，又呼嘯著離開了街區，只留下一廉價香水和菸草混合的刺鼻氣味，以及錄音機遠去的餘音。
曉燕看著陳默，鬆了口氣：“剛才那些人真吵…”
“一群無所事事的街溜子。”陳默語氣平淡，似乎本沒把那些人放在眼裡，“不用理會。”
他照例買了包子，目掃過曉燕腳上已經有些穿舊但依舊乾淨的飛躍鞋，似乎幾不可查地點了點頭，卻沒說什麼。臨走時，他像是忽然想起什麼，對曉燕說：“最近晚上關門再檢查一遍電路，老街區，線路老化，容易出問題。”
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