新酒樓的青磚黛瓦在暖下漸次型，楚王撥付的五千兩白銀如同活水，讓原本空曠的地基上，短短月餘便立起了半座樓閣的骨架。工匠們日夜趕工，榫卯相接間，雕花木樑架起了三層樓的廓，連臨街的窗都已預留妥當，只待裝上從江南運來的明玻璃，便能初模樣。張楓每日都會去工地檢視進度，眼看再過半月便能封頂，一場突如其來的阻礙，卻讓熱火朝天的工程驟然停了下來。
“國公爺，您可得拿個主意啊！”福伯佝僂著子，手裡攥著皺的文書，愁得滿臉皺紋都擰了團，“工部營繕司把咱們的營造文書扣下了，說什麼都不肯批，還說咱們的設計‘違制’，要重新稽核。”
張楓正站在工地高，看著工匠們停下手中的活計，圍在一旁竊竊私語，聞言眉頭驟然擰：“違制？咱們的圖紙是按規制畫的，哪一條違制了？”他當初為了穩妥，特意參照了京城中等酒樓的標準，連屋簷的雕花樣式都選了最普通的素面，怎麼會突然違制。
“工部的人說得含糊，只挑了兩病。”福伯氣得聲音發，“一是說咱們設計的樓高兩丈八，超出了民間建築兩丈五的規制；二是說臨街的窗戶要用大量玻璃，擔心颳風下雨時碎裂傷人，有安全患。這分明是故意刁難！您瞧瞧對面的福興樓，樓高都快三丈了，也沒見工部的人上門找茬！”
張楓指尖輕輕敲擊著旁的木架，眼底閃過一冷意。他心裡跟明鏡似的，這絕不是什麼巧合。自從他與楚王合作、焚霄酒聲名鵲起後，永昌侯與禮部尚書那兩派便沒暗中使絆子——先是醉仙居被王鵬飛挑釁，後是酒肆的原料運輸被故意拖延，如今連酒樓裝修的文書都被卡住，顯然是想過工部，斷了他這樁生計。
“備轎。”張楓沉聲道，語氣裡不帶半分波瀾，“既然他們不肯放行，那本公就親自去工部走一趟。”
工部位於皇城東南角，硃紅大門前立著兩尊石獅子，門楣上懸掛著“工部”鎏金匾額，往來的員皆是著青袍、腰佩印綬，著一森嚴的署氣派。張楓著公侯蟒袍，遞上鎮國公府的名帖，卻被門房引到側門等候。秋日的漸斜，他在門廊下站了足足一炷香的時間，才被一個面無表的小吏領著，穿過層層迴廊，去往西側的偏廳。
接待他的是工部營繕司主事趙德明，約莫四十歲上下，穿著從六品的青袍，臉上堆著假笑，眼神卻著倨傲。見張楓進門，他只是抬了抬眼皮，上說著客氣話：“鎮國公大駕臨，下有失遠迎，還海涵。”子卻穩穩地陷在太師椅裡，連起迎客的意思都沒有，甚至還慢條斯理地端起茶盞，吹了吹浮在水面的茶葉。
張楓早已習慣了這些員的臉，他不聲地在對面的椅子上坐下，開門見山：“趙主事，本公今日登門，是為新酒樓的營造文書而來。聽聞文書被貴司扣下，不知是何緣由？”
趙德明故作驚訝地“呀”了一聲，放下茶盞，手在桌案上的卷宗裡翻找起來：“文書還沒批下去嗎？下記得前日就代手下人辦理了啊。”他翻了片刻，終於從一堆卷宗裡出一份圖紙，指著上面的標註，故作難道，“哦，想起來了！國公爺您看，這份設計圖上，樓高標註的是兩丈八，可按我朝規制，民間商鋪樓閣不得超過兩丈五，這可是明擺著的違制。再者，您這臨街的十二扇窗戶，全要用那西洋來的玻璃，這東西脆得很，萬一颳風下雨碎了傷到人，誰來擔責？這安全患，下可不敢輕易放行啊。”
張楓目落在圖紙上，指尖點了點“兩丈八”的標註，淡淡反問：“趙主事，據本公所知，京城中超過兩丈五的建築不在數。就說朱雀大街的醉仙居，樓高三丈二，比本公這酒樓高出不，為何它能獲批營業？”
趙德明臉上的笑容僵了僵，隨即又皮笑不笑地解釋：“國公爺有所不知，醉仙居是早年先帝特批的，屬於特例。您若是也想走特批流程，倒也不是不行，只是需要咱們工部尚書大人親自簽字才行。”他頓了頓，話裡藏著明晃晃的刁難，“可尚書大人近日忙著籌備秋汛後的河工修繕，公務繁忙得很，怕是沒空理這種商鋪裝修的小事啊。”
張楓心中冷笑，工部尚書是永昌侯的表親，這話無疑是說，沒有永昌侯點頭，這文書永遠別想批下來。他正思索著該如何應對，隔壁房間突然傳來一陣激烈的爭吵聲，夾雜著撞的脆響，連厚重的木門都擋不住那怒氣。
“荒謬！弩臂用木加固，拉力是夠了，可弓弦承不住，拉滿三次就得斷！這造出來的弩，是給邊軍送麻煩嗎？”一個蒼老的影怒喝道。
接著，另一個略顯急躁的聲音響起：“那你說怎麼辦？邊軍的文書催了三次了，再過十日就得貨！現在改木料來不及，不加固弩臂，程連一百五十步都達不到，跟廢鐵有什麼區別！”
“我早就說過，要改進弩機的卡槽結構，分散弓弦的拉力，你們偏不聽，非要死磕弩臂！現在出了問題，倒來怪我？”
趙德明的臉瞬間沉了下來，對著門外厲聲喝道：“吵什麼吵！這是工部衙署，不是市井菜市場！何統！”
一個穿著灰長衫的書吏慌忙跑進來，額頭上滿是冷汗，對著趙德明躬稟報：“大人，是...是軍監的幾位大匠，他們奉命改良新型弩機，可試造了幾次都不功，剛才又因為弩臂和弓弦的問題，吵了起來。”
