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夜，在許都丞相府的書房裡，顯得格外濃稠。
這裡的黑暗，與城中別的黑暗不同。它不是鬆散的，而是凝固的，被權力的重量得不風。空氣裡瀰漫著一複雜的味道，是上好松煙墨的清香，是竹簡經年累月散發出的枯槁氣息，還混雜著一縷揮之不去的、淡淡的苦藥味。
一豆燭火，在青銅鶴燈裡安靜地燃燒，將一個瘦削的影投在背後的牆壁上，拉扯出巨大而扭曲的影子，像一頭蟄伏的怪。
郭嘉坐在案後，上披著一件厚實的狐裘，卻依舊無法抵自骨髓深滲出的寒意。他剛剛經歷了一場劇烈的咳嗽，咳得整個人都蜷起來，俊秀而蒼白的臉上泛起一層病態的紅。他用一方素白的手帕掩著，帕子上，幾點殷紅的跡，如雪地裡綻開的梅花，目驚心。
他將手帕隨手放在一邊，拿起桌上一碗早已涼的湯藥，一飲而盡。那苦的藥順著嚨下，非但沒能下病氣，反而激得他又是一陣低咳。
這殘破的，就像一盞早已油的燈，全靠著那一點名為“神”的燈芯，才勉強維持著不滅的亮。
書房的門，被無聲地推開一道隙。
一道黑影，如同一縷被風吹散的青煙，悄無-聲息地了進來。他單膝跪地，全程沒有發出一聲響，彷彿他本就是這片影的一部分。
郭嘉沒有回頭，他甚至沒有抬眼，只是出一隻蒼白而修長的手。
黑影立刻會意，雙手捧著一卷用細麻繩捆紮的竹簡，恭敬地遞了上去，隨後又如來時一般，悄然退下，融了門外的黑暗。整個過程，快得像一場幻覺。
書房裡，又只剩下郭嘉一人。
他慢條斯理地解開麻繩，將竹簡在桌案上緩緩展開。他的目，掃過竹簡上那些用銳刻下的小字，原本因病痛而顯得有些渙散的眼神，瞬間變得銳利如鷹。
那雙眼睛裡，再無半分病弱之氣，只有悉人心的清明與算計天下的寒。
竹簡上的文字，簡潔而冰冷，不帶任何彩，只是在陳述事實。
“亥時三刻，袁熙率家僕二十餘，闖劉備客居之所，強擄甄氏。遇阻。”
“一紅將現，持戟，武藝卓絕。袁熙家僕盡墨，袁熙本人辱。”
“將份不明，貌，年，非劉備軍中舊人。”
“後城衛軍至，為首者校尉李康。未幾，袁熙與城衛軍盡退，未起更大波瀾。”
“全程，劉備、關、張未出。唯其帳下文士姜雲，與袁熙有過談。”
郭嘉的指節，在冰涼的竹簡上，輕輕地、有節奏地敲擊著。
“篤、篤、篤……”
每一下，都像一枚棋子，落在名為“許都”的棋盤上，激起一圈圈無形的漣漪。
袁熙。
這個名字在他的腦海裡一閃而過，便被他毫不猶豫地丟進了角落。一個被酒掏空了，被家族環衝昏了頭腦的蠢貨。他的行為，愚蠢，但符合邏輯。慾燻心，仗勢欺人，是這種紈絝子弟的標準畫像。他會失敗，也在意料之中。
郭嘉的注意力，完全被另外幾個詞給吸引住了。
紅將。
持戟。
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