天，亮得無聲無息。
一層薄薄的、灰白的霧氣，如同一匹浸了水的喪布，沉甸甸地覆蓋在城外的安置點上。昨日篝火的餘溫早已散盡，只留下一灘灘黑的灰燼，被晨打溼，再也燃不起半點暖意。
空氣中，米粥的香氣依舊，卻似乎被這溼冷的霧氣沖淡了，聞起來有種寡淡的無力。
人們從臨時的窩棚裡鑽出來，臉上沒有了昨日劫後餘生的慶幸，取而代之的，是一種混雜著驚懼與疑慮的麻木。他們不再高聲談，只是低著頭，默默地排隊領粥，然後三五群地聚在一起，用一種只有彼此能聽見的音量，竊竊私語。
那些 whispers，像無數條在暗地裡滋生的藤蔓，纏繞在每個人的心頭。
“……聽說了嗎？祭河神……”
“胡說！姜別駕是救我們的人！”
“那……那孫郡主殺人，你親眼見了，流了一地……”
“可我娃的病，是糜家小姐的藥湯救回來的……”
“誰知道那藥湯裡是什麼……萬一是……”
懷疑的種子，一旦種下，便會在恐懼的澆灌下瘋狂生長。雷薄和陳蘭的計策，準地抓住了人心最脆弱的部分——對未知的恐懼，以及對神鬼的敬畏。姜雲的計劃太過宏偉，宏偉到超出了這些在泥地裡刨食了一輩子的莊稼漢的想象。相比於一個聞所未聞的“地上水利系統”，一個用活人平息河神憤怒的古老傳說，顯然更符合他們對“天災”的認知。
一名雷薄安的細，正繪聲繪地對著一圈人比劃著。他形容枯槁，眼神中帶著一種狂熱的悲愴，彷彿親眼見證了什麼絕大的謀。
“……我那在府裡當差的表兄，親耳聽見的！那姓姜的本不是什麼神仙，他是個妖人！他要用我們的命，去換他的功名！那袁家小姐的糧食，就是給我們吃的最後一頓飽飯啊，鄉親們！那是斷頭飯！”
他的聲音不大，卻像一把淬了毒的錐子，狠狠刺每個人的耳朵裡。周圍的人，臉愈發蒼白，端著粥碗的手，都在微微發抖。
就在這時，一個材壯碩的漢子猛地站了起來，他將碗裡剩下的粥一口喝乾，然後把空碗重重往地上一頓。
“放你孃的屁！”
這一聲怒吼，中氣十足，瞬間過了所有的竊竊私語。所有人的目，都聚焦到了他的上。
那漢子名王大牛，是土生土長的徐州人，家裡的田地就在泗水邊上，是這次洪水中災最重的一批。
細被他吼得一愣，隨即厲荏地道：“你……你罵誰呢？”
“俺就罵你這個爛了舌的狗東西！”王大牛雙目圓瞪，指著那細的鼻子，“你說姜別駕要害我們？俺問你，洪水來了，誰開啟城門收留我們這些泥子？是姜別駕！”
“俺再問你，城裡地流氓趁火打劫，是誰帶著兵日夜巡邏，砍了那些雜碎的腦袋，保我們婆娘娃兒安寧？是孫郡主！”
“俺三問你，俺婆娘在水裡泡出了一病，上吐下瀉，眼看就要不行了，是誰家的小姐不嫌髒臭，親自給我們喂藥換藥？是糜家小姐！”
“還有，咱們現在喝的粥，吃的糧，是誰拿出來的？是那位袁家公主！你他孃的現在吃著人家的飯，喝著人家的粥，轉頭就往人家上潑髒水，你還是不是個人？！”
王大牛的聲音一聲比一聲響，一句比一句實在。他說的每一件事，都是在場絕大多數人親經歷，或是親眼所見的。
那細被他問得啞口無言，臉一陣青一陣白，只能強行狡辯：“那……那都是為了騙我們！為了讓我們乖乖去送死！”
“送死？”王大牛冷笑一聲，他環視四周，看著那些臉上依舊帶著猶豫和恐懼的鄉親們，沉聲說道，“俺王大牛是個人，不懂什麼大道理。俺只知道，誰給俺飯吃，誰就是俺的恩人。誰救俺的命，俺就信誰！”
他頓了頓，目變得無比堅定：“姜別駕來徐州之前，咱們年年收，誰家沒存下點餘糧？這奇蹟！姜別駕來了之後，帶著咱們打退了曹軍，保住了家園，這也奇蹟！現在，他要帶著咱們治水，讓咱們以後再也不用這洪水之苦，俺信他，能再給咱們一個奇蹟！”
“說得好！”人群中，又站起了幾個人，他們都是之前過恩惠，或是對姜雲充滿信心的青壯。
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