“汐語城邦”主祭會議廳，空氣粘稠得彷彿能擰出瘋狂的。牆壁上鑲嵌的發海藻提供著幽藍的線，映照著幾張因狂熱與貪婪而扭曲的面孔。
主祭之首，被稱為“深淵之音”的塞爾維斯，指尖敲擊著由某種巨鯨顱骨製的桌面，上面投著來自北方間諜和魔力觀測站傳來的模糊影像——那道沖天的秩序柱，以及其後持續不散的規則漣漪。
“如此純粹……如此強大的秩序源質……甚至超越了我們在‘鏽蝕方舟’和‘沉寂尖塔’到的！” 一個年輕些的祭司聲音抖，不知是恐懼還是興，“這絕非普通的產啟用……這像是一個……一個全新的、活著的‘鑰匙’節點正在誕生！”
“不，不是誕生。” 塞爾維斯嘶啞地糾正，眼中閃爍著病態的亮，“是甦醒。一個曾經沉寂，甚至可能損的‘鑰匙’，正在以我們無法理解的方式快速恢復、重組、變得更加強大。北境……那個謝無疾的人類，果然就是傳說中的‘紀元之鑰’！”
“大主祭，我們該怎麼辦？” 另一名負責武力的祭司問道，“‘尖塔’行失敗，損失不小。北境現在戒備森嚴，那道能量波也顯示他們擁有我們未知的力量。”
“失敗？不，那只是試探。”塞爾維斯站起，走到一面鑲嵌著各種海洋生標本的牆壁前，著一條巨型章魚乾癟的手，“尖塔的毀滅，反而證明了那裡有真正的核心知識，並且已經被北境獲取！正是這份知識，催化了北方那‘鑰匙’的劇變！這說明我們的方向完全正確——掌控‘鑰匙’或相關產，是我們‘汐語城邦’適應新紀元、乃至主宰新紀元的唯一途徑！”
他猛地轉：“北方現在正於最脆弱的時刻！那個‘鑰匙’正在重組，必然無暇他顧。北境為了維持其復甦，能源和防必然出現。這正是千載難逢的機會！我們不能給他時間完甦醒！”
“您的意思是……直接進攻北境？可那裡是大陸，我們的海軍……”
“不，不是全面進攻。是準的打擊與掠奪！”塞爾維斯指向海圖上的另一個點——那是東海迷霧海域與北境之間的一條主要航道，“據我們在汗商盟線的訊息，北境有一支小船隊正在東海執行秘任務，最近頻繁向北方傳送加訊號。結合我們之前對東海能量異常的觀測……他們一定在那邊發現了什麼重要的東西，正在運回！”
他臉上出殘忍的笑容：“傳令‘黑’，集中所有銳快船和深潛者，配合我們的兩艘‘淵鯨級’魔力突擊艦，前往這條航道設伏！目標是截獲北境的運輸船隊！如果運的是資源，就搶過來補充我們自己；如果是報或樣本，那價值更大！同時，派遣一支小型擾艦隊，佯攻北境南部沿海，吸引他們的注意力，讓他們首尾不能相顧！”
“就算截獲失敗，也要把水攪渾！讓北境知道，我們‘汐語城邦’的眼睛一直盯著他們，他們的任何行都在我們的影之下！絕不能讓他們安安穩穩地迎接他們的‘鑰匙’歸來！”
與此同時，北境已從“暗”和汗商盟殘餘友好勢力，收到了“汐語城邦”異和“黑”銳集結的預警。
“他們的目標很可能是艾爾隆的返航船隊。”奧莉薇婭在急軍事會議上斷言，“‘靈泉’樣本對我們至關重要，絕不能有失。但我們的主力艦隊需要拱衛林鎮，防範可能的直接襲擊，無法遠赴東海護航。”
“讓我去。”一個沉穩的聲音響起。是瑞克。這位龍吼騎兵指揮在陸戰中是猛將，但對海戰也有涉獵，且格勇猛果斷。“給我兩艘最快的改裝戰艦，帶上最銳的‘龍吼’老兵和水手，我去接應‘信風號’，把東西安全帶回來！”
奧莉薇婭看著他，深知此去兇險。“汐語城邦”必定派出重兵攔截。
“這不是騎兵衝鋒，瑞克。海上的戰鬥更依賴船隻效能和戰。”
“夫人，我的騎兵在馬上是狼，在船上就是鯊魚！”瑞克捶著膛，“我們的船或許不是最大的，但一定是最快的，火力也是最猛的！‘龍吼’霰彈槍在接舷戰時就是絞機！請您信任我，也信任為男爵大人帶回‘生機’的兄弟們！”
最終，奧莉薇婭同意了瑞克的請戰。兩艘名為“閃電號”和“雷矢號”的輕型快速護衛艦被配屬給他，船上滿載著經驗富的戰士和改裝過的重型弩炮（可發“蝕隙釘”改良型）。
“你們的任務不是殲滅敵人，是突破攔截，接應‘信風號’，然後全速返航！如果遭遇強敵，以離接為優先！”奧莉薇婭叮囑。
“明白！”瑞克鄭重行禮。
兩艘快艦悄然駛離林鎮，如同兩支離弦之箭，向東南方海域，去迎接那承載著復甦希的“生命之泉”。
東海，返航途中。
艾爾隆站在“信風號”甲板上，著前方平靜的海面，心中卻不敢有毫放鬆。船上封艙，儲存著珍貴的“靈泉”能量結晶和大量靈材。瀾在出發前再三叮囑，這些質對穩定能量躁有奇效，必須安然送達。
他接到了瑞克前來接應的訊息，略微安心，但依舊命令全船保持最高警戒。
然而，該來的還是來了。
就在他們即將與預定接應點匯合的前一天清晨，瞭哨發出了淒厲的警報！
前方海平面上，黑一片船影出現！不下十艘“黑”標誌的黑快船，呈扇形包圍而來！更令人心悸的是，在它們後方，兩艘型龐大、外殼覆蓋著生甲殼與金屬、形似深海巨的怪船，正緩緩出影——“淵鯨級”魔力突擊艦！
“是主力攔截艦隊！他們果然來了！”艾爾隆心一沉，“全艦戰鬥準備！向瑞克將軍發出遇襲訊號，告知我們的位置！‘信風號’轉向，向西北方向突圍，儘量拖延時間！”
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