偏殿裡燻著淡淡的龍涎香，雕花窗欞進幾縷晨，照在可鑑人的金磚地上。趙衍端坐在紫檀木嵌螺鈿的圈椅裡，指尖無意識地敲著扶手，目落在下頭那個努力板著臉的番邦和尚上。
訶耶，這位北狄赫赫有名的神僧，此刻像被風吹歪了的旗杆，杵在大殿中央。他上那件皺、沾滿草屑的暗紅袈裟，跟這金碧輝煌的宮殿格格不，活像走錯了片場。昨夜翻牆鑽狗的狼狽勁兒還沒完全褪去，臉上青一塊紫一塊，最扎眼的是那兩撇向來被信徒視為智慧象徵的濃大鬍子，此刻焦黑蜷曲，活像被火燎過的兩團麻，還倔強地翹著幾不屈的捲。福順垂手侍立在趙衍側，眼皮耷拉著，角卻可疑地繃，顯然在跟某種洶湧的笑意搏鬥。
“咳，”趙衍清了清嗓子，努力讓聲音聽起來威嚴莊重，“神僧遠道而來，一路辛苦。不知…昨夜休息得可好？”他儘量不去看那兩撇極視覺衝擊力的鬍子。
訶耶雙手合十，深吸一口氣，力圖找回屬於大德高僧的寶相莊嚴：“阿彌陀佛，謝陛下關…呃！”一個“心”字還沒出口，殿外廊下，兩個小太監捧著銅盆匆匆走過，腳步輕快，鞋底敲在青石板上，發出“嗒、嗒、嗒…”一串清脆又規律的聲響。
這聲音像無形的針，瞬間刺中了神僧的神經。只見他那合十的雙手猛地一抖，手臂眼可見地繃、搐。接著，兩條也不聽使喚了，膝蓋微彎又彈直，腳跟離地又落下，左一下，右一下，準地踩著那“嗒嗒”聲的節奏點，原地踏起了小碎步！袈裟下襬被他抖得像被風吹的破布。
他本人顯然毫無察覺，還在努力維持著臉上的肅穆，只是額頭瞬間沁出了一層細的冷汗，眼神里出一種“我控制不住我自己”的驚恐和茫然。
“噗嗤…”一聲極輕的悶笑從角落傳來。趙衍循聲去，只見江嶼白死死捂住自己的，肩膀篩糠似的抖，整張臉憋得通紅，脖子上的青筋都出來了，活像一隻被掐住了脖子的公。他趕把腦袋埋得更低，假裝研究金磚上的花紋，但那抖的背影出賣了他。
周墨宣站在另一側，眉頭擰了一個深刻的“川”字，花白的鬍子氣得一翹一翹。他狠狠剜了江嶼白一眼，鼻子裡重重地“哼”了一聲，彷彿在說：“豎子無狀！何統！”目轉回訶耶上時，則充滿了凝重和探究。
腳步聲遠去，小碎步終於停了。訶耶長長吁了口氣，後背的僧都汗溼了一片。他尷尬地放下手，試圖解釋：“陛下恕罪…貧僧…貧僧這子骨，昨夜了些風寒，腳…有些不利索…”聲音乾，帶著劫後餘生的虛。
趙衍端起手邊的青玉茶盞，掩飾地抿了一口。茶水有點燙，他角幾不可察地了一下，強忍著沒把茶噴出來。放下茶盞，他努力繃著臉：“神僧苦了。福順，宣醫。”
不多時，一位頭髮花白、面容清癯的老醫拎著藥箱，邁著四平八穩的步子走了進來。行禮後，他走到訶耶面前，態度恭謹：“大師，請容老朽為您診視一二。”
訶耶配合地出手腕。老醫三手指搭上去，閉目凝神。殿落針可聞，只剩下香爐裡嫋嫋青煙盤旋上升。趙衍、周墨宣、江嶼白，連帶著福順，目都聚焦在老醫的臉上。
老醫診了左手，又換右手。眉頭時而鎖，時而舒展，裡還發出“嗯…咦…哦？”等意義不明的單音節。診了足足一炷香的時間，他收回手，捋了捋山羊鬍，臉上出一種混合著困、驚奇和一…想笑又不敢笑的表。
“如何？”趙衍開口問道。
老醫對著趙衍躬，斟酌著詞句，每一個字都吐得小心翼翼：“回稟陛下，大師脈象…奇特。觀其外象，昨夜似有驚嚇過度，且…且某種奇異外力衝擊，引氣翻湧，經絡…呃…稍有紊。”他頓了頓，似乎在尋找一個最切的描述，“然其源，似不在風寒，亦不在驚嚇。”
“那在何？”周墨宣忍不住追問，語氣急切。他總覺得這和尚的症狀，跟那古怪石頭不了干係。
老醫轉向訶耶，指著他的手臂和雙：“大師，適才老朽切脈時，您的手臂筋，乃至部經絡，皆隨脈息呈現一種…一種微妙的律。非病理震，倒像是…像是…”
“像是什麼？”訶耶也急了，他覺自己像個被研究的怪。
老醫憋了又憋，終於吐出一句石破天驚的話：“倒像是某種…韻律深理之症！”他怕眾人不明白，又補充解釋，聲音帶著點不確定，“通俗點講…便是俗語所言…‘節奏太強’？這律已非意念可控，似已刻筋骨，了…了的本能記憶！故而外界稍有特定節奏聲響，便會引軀呼應。此等奇症，老朽行醫數十年，實屬首見！”說完，他自己都覺得匪夷所思，老臉微紅。
“噗——咳咳咳！”角落裡的江嶼白再也憋不住了，一口口水嗆進氣管，發出驚天地的咳嗽。他一邊咳得撕心裂肺，一邊捂著肚子彎下腰，笑得眼淚都飆出來了。節奏太強？記憶？人形節拍？這醫簡直是現代醫學名詞的古代神翻譯啊！這診斷也太特麼準又離譜了！
趙衍手裡的茶盞蓋子“哐當”一聲輕響，差點手。他趕穩住，角卻不控制地向上咧開一道細微的弧度，又被他強行了下去，變一種古怪的扭曲表。他趕端起茶盞又喝了一口，掩飾自己的失態。
福順死死低著頭，肩膀劇烈地聳，拂塵柄都快被他攥斷了。
周墨宣則是一臉“果然如此”的凝重，看向訶耶的眼神更加銳利，彷彿在說：“看吧！老夫就說跟那邪門石頭有關！”
訶耶本人徹底懵了。他低頭看看自己還在微微抖、似乎隨時準備踩點的手腳，又抬頭看看憋笑憋得辛苦的皇帝和咳得驚天地的史，最後定格在那一臉認真說出“節奏太強”的老醫臉上。他張了張，想反駁，卻發現自己本無從反駁——剛才那小碎步確實踩得賊溜！一難以言喻的悲憤和荒謬湧上心頭，堂堂北狄神僧，草原上萬人敬仰的神領袖，現在了“節奏太強”的疑難雜症患者？這比昨夜被北狄王追殺還讓他到屈辱！
“阿…阿彌陀佛！”他悲愴地宣了聲佛號，聲音都帶著，“貧僧…貧僧…” “貧僧”了半天，也沒“貧”出個下文，只剩下滿臉的生無可。鬍子也跟著緒激地抖了抖，那幾倔強的捲顯得更加淒涼。
好不容易止住咳嗽的江嶼白，抹著笑出來的眼淚，瞄了一眼訶耶那副“世界崩塌”的表，肚子又忍不住。他趕掐了自己大一把，提醒自己正事要。這神僧雖然慘，但他帶來的報和那塊石頭才是關鍵！
趙衍也終於調整好了表，揮揮手讓憋笑憋得快傷的老醫退下。殿的氣氛稍微緩和，但空氣中依舊瀰漫著一種揮之不去的詭異笑意。
“神僧勿憂，”趙衍儘量讓自己的聲音聽起來誠懇，“此症雖奇，但朕必尋良醫為神僧診治。當務之急，還請神僧詳述那‘神石’來歷，以及北狄王庭地下蹟之事。此石詭異，恐禍無窮，若能知其底，或可尋得破解神僧上異狀之法。”他巧妙地把治療和後症掛上了鉤。
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