阿吉像一隻習慣了黑暗的居，在錯綜複雜的管道與隧道中穿梭自如。他形瘦小，作靈活，時而攀上鏽蝕的扶梯，時而鑽過狹窄的裂，對這片被稱為“鏽蝕迷宮”的地下世界瞭如指掌。陳星隨其後，傷口因持續的運而陣陣痛，力也接近支，全憑一求生的意志在支撐。
周圍的環境越來越詭異。他們離開了相對規整的排水主幹道，進了更像是天然形、又被後期胡改造的網路。牆壁上不再是磚石或金屬，而是某種暗紅的、彷彿有微弱生命的岩層，表面佈滿搏般的熒脈絡，提供著昏暗的照。空氣溼悶熱，帶著一硫磺和臭氧混合的奇特味道，偶爾能聽到深傳來令人不安的、像是巨大心臟跳的低沉聲響。
“我們到了‘活岩層’區了，”阿吉頭也不回地解釋道，聲音在中產生輕微的迴音，“別那些發的玩意兒，有些會噴出讓人起疹子的孢子。”
陳星小心翼翼地避開那些搏的脈絡。他發現一些巖壁上有糙的鑿刻痕跡，像是簡陋的壁畫或標記，描繪著一些扭曲的符號和難以理解的場景，似乎年代久遠。
“這裡到底是什麼地方？”陳星忍不住問道，“不像單純的排水系統。”
阿吉在一較為開闊的、地面相對乾燥的前停下腳步，指了指巖壁上一個不起眼的、被一塊偽裝岩石的金屬板擋住的隙。“這裡？老傢伙們說，是幽影城還沒建起來的時候就存在的東西，比守夜人和議會古老得多。有人說下面是上古蹟，也有人說連著其他更糟糕的維度。誰知道呢，反正能活命就行。”
他練地移開那塊沉重的金屬板，出後面一個僅容一人匍匐過的狹窄口。“進去吧，裡面就是‘家’。”
陳星猶豫了一下，還是俯鑽了進去。口初極狹，才通人，復行數步，豁然開朗。裡面是一個大約十幾平米的小，雖然簡陋，卻出乎意料的“舒適”。空氣過某種蔽的通風口流通，相對清新幹燥。角落鋪著乾淨的乾草和幾張不知名的皮，算是一張床。一個小型、結構巧的行式能量爐散發著穩定的熱量和微弱的芒，爐子上甚至還架著一個冒著熱氣的破舊水壺。牆壁上掛著一些工、幾包用油紙包著的食，還有一個用廢棄零件拼湊的、閃爍著微弱訊號燈的小型儀。
最引人注目的是一角，那裡有一個用各種廢棄醫療材、瓶瓶罐罐搭建起來的“工作臺”，上面擺放著手刀、鑷子、合針以及一些裝著不同或膏劑的瓶子。
“歡迎來到‘鏽蝕天使’的急救站！”阿吉有些得意地拍了拍脯，隨即齜牙咧地了剛才被踹到的肚子，“當然，天使目前就我一個。坐吧，把你那破爛了，讓我看看你的傷。”
陳星依言坐在乾草鋪上，掉浸滿汙水和汙的上，出背上猙獰的傷口和滿的淤青。
阿吉湊過來，只看了一眼，就吹了聲口哨：“嘖嘖，清理者的能量灼傷，還有鈍擊打和撕裂傷。你能活到現在真是命大。”他邊說邊練地拿起一個瓶子，用棉籤蘸取一種明的、帶著清涼氣味的，開始清洗陳星的傷口。他的作比老莫里要輕得多，但同樣準專業。
“你懂醫？”陳星有些意外。
“久病醫，或者說，在這鬼地方混，不會點包紮合，早就爛掉了。”阿吉含糊地答道，專注地理著傷口。他用的藥膏效果奇佳，塗抹上去後，火辣辣的疼痛迅速減輕，取而代之的是一種清涼舒適的覺。
趁著阿吉理傷口的時間，陳星仔細觀察著這個小小的避難所。那個閃爍著訊號燈的小型儀引起了他的注意。“那是什麼？”
“哦，那個啊，”阿吉瞥了一眼，“我自己瞎搗鼓的‘環境監測儀’，能探測附近的能量波和大積生活。免得睡到一半被塌方埋了，或者了地下潛獵者的點心。”
陳星心中微。這個年遠比他表現出來的更不簡單。不僅悉地形，懂醫，還會改裝儀。
傷口理完畢，阿吉遞給陳星一件雖然舊但洗得很乾淨的布上，又倒了一杯熱水給他。“好了，暫時死不了。現在，聊聊吧，陌生人。你什麼？怎麼會惹上清理者那種大麻煩？他們通常可不會為了個小角親自下場。”
陳星接過水杯，溫暖過杯壁傳到掌心。他看著阿吉那雙看似天真、實則悉一切的眼睛，知道一味瞞並無益，反而可能失去這個暫時的盟友。他需要資訊，需要幫助。
“我陳星，”他緩緩開口，“我是個……送貨的。有人僱我送一個盒子，就是這個。”他沒有提及鉛盒的樣貌和“無序程式碼”，只是模糊地帶過，“但沒想到那個盒子是個燙手山芋，引來了清理者。”
“送貨的？維度那種？”阿吉挑了挑眉，似乎並不十分驚訝，“能引來清理者的‘貨’，可不是一般的燙手。僱傭你的人呢？”
“‘蝰蛇’。”陳星說出了這個名字，仔細觀察阿吉的反應。
阿吉的眉頭立刻皺了起來，臉變得有些凝重：“蝰蛇？你居然和那條老毒蛇打道？怪不得！”他放下手中的水杯，語氣嚴肅了不，“陳星，我不知道你收了什麼好，但招惹上蝰蛇，比招惹清理者好不到哪裡去。那傢伙是幽影城地下最狡猾、最沒有底線的報販子之一，為了利益，他可以出賣任何人，包括他的親爹！”
陳星心中苦笑，他已經親驗過了。“我知道。他剛剛才把我當餌賣給了清理者。”
“典型蝰蛇的風格。”阿吉冷哼一聲，“那你現在打算怎麼辦？那個盒子呢？”
“在蝰蛇手裡。我們被清理者衝散了。”陳星半真半假地說，他暫時不打算鉛盒可能與自己產生深層聯絡的事。
阿吉著下，沉思了片刻：“盒子在蝰蛇手裡……清理者在追你……這意味著兩件事：第一，清理者很可能有辦法追蹤到那個盒子本，或者盒子留下的痕跡，所以蝰蛇拿著它跑不遠，甚至可能已經完蛋了。第二，你現在暫時安全了，因為清理者的首要目標是盒子，而不是你這個人。當然，如果他們順手能把你這個‘知者’滅口，肯定也不會猶豫。”
阿吉的分析條理清晰，讓陳星刮目相看。“那我該如何離開幽影城？”
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