“星火號”如同星海中的幽靈，悄然駛一片被稱為“沉寂星帶”的區域。與“鏽蝕星河”的金屬墳場或“迷惘星雲”的資訊狂不同，這裡呈現出一種極致的、令人心悸的空曠與死寂。
視野所及，只有稀疏、黯淡的老年恆星散發著冰冷微弱的芒，行星稀且大多為不之地，連星際塵埃都顯得格外稀薄。空間結構異常穩定，能量背景輻低到幾乎可以忽略不計，彷彿宇宙在這裡陷了永恆的沉睡。
“環境掃描確認：理規則穩定，能量活極低，無已知‘織網者’活跡象，亦無顯著資源訊號。”零彙報著初步勘察結果，“該區域因缺乏能量和質，被絕大多數文明視為‘無用之地’。”
凌玥觀察著導航資料：“正因為‘無用’，所以才可能安全。過於活躍的星域容易引來注意，無論是探索者還是‘織網者’。”
陳星著周圍的環境，點了點頭。這裡的“沉寂”本，就是一種天然的掩護。秩序火種在這裡運轉平穩，但“源初程式碼”那代表態秩序的共鳴卻顯得有些……“睏倦”，彷彿這片區域過於穩定的規則讓它難以活躍。
“尋找一個合適的落腳點。”陳星下令，“最好是擁有固態行星或較大衛星的區域，便於建立初步設施。”
“星火號”低速巡航，仔細掃描著星帶部。數小時後，他們在一顆圍繞著一顆紅矮星執行的、積約等於月球三倍的岩石行星附近，發現了一個不同尋常的目標。
那並非行星，而是一個巨大的人造——一個廢棄的、風格極其古老的星際勘探前哨站。它通由某種耐腐蝕的暗灰合金鑄造，呈不規則的多面結構，表面佈滿了微隕石撞擊的坑窪，但整結構看起來依舊完整。最令人驚訝的是，它似乎還保留著最低限度的能源反應，幾個應急信標以極其緩慢的頻率閃爍著。
“檢測到前哨站標識……資料庫比對中……”零的電子眼快速閃爍，“標識屬於一個早已消亡的遠古勘探文明——‘尋星者’。該文明活躍時期遠在‘織網者’大規模擴張之前。前哨站型號為‘燈塔VII型’，設計壽命極長，主要用於長期環境監測與資料中繼。”
一個被忘的、來自遙遠過去的蹟。
“掃描前哨站部結構及能量分佈。”陳星謹慎地說道。
零的深掃描顯示，前哨站部大部分割槽域已經斷電，生命維持系統停止運作，但核心能源室和一個主控中心似乎還在依靠某種長效能源（可能是地熱或衰變電池）維持著最低限度的執行。沒有檢測到任何生命或敵對訊號。
“風險等級：低。建議登站探查。”零給出評估。
“星火號”緩緩靠近，與廢棄前哨站的一個對接埠功連線。氣門開啟，一混合著塵埃、金屬和歲月氣息的冰冷空氣湧出。
陳星、凌玥和零穿著簡易防護服，踏這片被時凍結的空間。通道一片漆黑，只有他們頭盔上的燈照亮前方。牆壁上覆蓋著厚厚的灰塵，一些古老的控制面板螢幕漆黑，按鍵上的符號早已模糊不清。
他們沿著主通道，向著還有能量反應的核心區域前進。一路上，他們看到了休眠的維護機人、空的居住艙、以及儲存著早已失效樣本的實驗室。一切都保持著停止運作那一刻的狀態，彷彿在無聲地訴說著曾經的忙碌與最終的 abandonnt（廢棄）。
終於，他們抵達了主控中心。大門因電力不足無法自開啟，零利用工強行撬開。門後是一個相對寬敞的圓形大廳，中央是一個覆蓋著灰塵的主控臺，幾面巨大的觀察窗外，是那顆黯淡紅矮星和荒蕪行星的寂寥景象。
主控臺上，一個螢幕還散發著極其微弱的、斷斷續續的芒，上面顯示著無法辨識的古老文字和不斷重複的、代表“等待指令”的符號。
零走上前，嘗試接主控臺介面。一陣電流嘶鳴聲後，主控臺似乎被激活了許，螢幕上的芒穩定了一些，一個生、失真的合音斷斷續續地響起：
【……份……識別……非……註冊單位……警告……無權……訪問……】
“嘗試破解安全協議，調取日誌和結構圖。”陳星說道。
零的電子眼與主控臺介面連線，資料流飛速換。幾分鐘後，安全協議被零以遠超其設計層級的技力強行繞過。
【……安全協議……突破……最高許可權……授予……】合音似乎帶著一“困”。
大量的資料開始被零下載和解析。主要是漫長歲月裡的環境監測記錄（顯示該區域數十萬年來幾乎沒有任何變化），以及前哨站完整的結構藍圖和系統狀態報告。
“未發現任何與‘織網者’相關的記錄。該前哨站在‘織網者’擴張至此區域前很久就已因資源耗盡被廢棄。”零彙報著關鍵資訊，“結構完整評估：73%。核心能源預計還可維持最低功率執行超過五百年。部空間充裕，備改造為臨時基地的基礎條件。”
陳星環顧這個古老的控制中心，一個想法逐漸型。
“這裡不錯。”他開口道，“‘沉寂’是最好的偽裝。這個前哨站本的歷史也能提供一層掩護。我們可以以此為基礎，逐步將其改造為‘星火同盟’的第一個秘據點。”
凌玥也表示同意：“位置蔽，結構可用，而且……有現的‘歷史’作為背景，不容易引起懷疑。”
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