破譯出的“回收協議”資訊，如同一把達克利斯之劍，懸在了觀測中心乃至整個星火共同知者的心頭。所有監測資源都被調起來，死死盯住K-77星雲那個巨大的黑“意義汲取者”節點。
時間在焦灼的等待中流逝。那個節點依舊在緩慢旋轉，持續散發著令人心智凍結的“靜寂低語”，彷彿什麼都沒有改變。
然而，在零的監測下，一些極其細微的變化正在發生。節點部的資訊流速度明顯加快，其核心的能量讀數正在以一種特定的節律緩慢攀升，像是在進行某種“預熱”或“自檢”。其與遙遠指揮樞紐之間的資訊換頻率也提升了數個量級，大量加的資料包往來穿梭。
“回收程式……正在啟。”零確認了眾人的猜測。
沒有驚天地的空間波，沒有龐大的艦隊躍遷而至。就在某個預設的時間點，K-77星雲核心的虛空，如同被無形的力量輕輕 摺疊 了一下。
一個 “通道” 被打開了。
那並非傳統意義上的蟲或空間門，它沒有芒，沒有邊界，甚至沒有“開口”的概念。它更像是在現實帷幕上直接剪開的一個絕對規則的 幾何形缺口。缺口部，是比宇宙虛空更加深邃、更加死寂的 “無”。
接著，一無形的、無法用理儀直接探測，卻能過其對周圍時空產生的微妙影響而間接觀測到的 牽引力，從缺口中湧出，準地籠罩了那個“意義汲取者”節點。
節點那龐大的黑結構，在這牽引力下，開始如同被分解的沙雕般，化作無數細微的、閃爍著暗淡澤的 資訊塵埃。這些塵埃並非飛向缺口，而是被缺口本 吸收、抹除。
整個過程安靜、高效、且帶著一種令人骨悚然的 絕對秩序。沒有能量逸散，沒有質殘留，甚至連節點之前散發出的“靜寂低語”場，都在被吸收的過程中迅速減弱、消失。
它就那樣，在觀測中心無數雙“眼睛”的注視下，被那個幾何缺口一點點地、徹底地 “除” 了。
當最後一個資訊塵埃被吸收後，那個幾何缺口如同出現時一樣，悄無聲息地“癒合”了。虛空恢復了原狀，彷彿那個巨大的、吞噬了無數文明活力的“意義汲取者”從未存在過。
只有零的監測資料記錄下了這整個過程，以及……在那個節點被完全吸收前，一極其龐大、高度的、代表著被汲取的“意義結晶”的資料流，被先行一步離，匯了那個幾何缺口深。
回收，完了。
觀測中心，一片死寂。
沒有勝利的喜悅，只有一種深骨髓的寒意。敵人展示了一種他們完全無法理解、更無從對抗的“清理”手段。它們能如此輕易地開啟和關閉通往未知領域的通道，能如此高效地“回收”一個行星級別的造。
“它們……就這樣把它‘拿走’了……”一位研究員喃喃自語，聲音中充滿了無力。
“不僅僅是拿走，”艾拉的聲音乾，“是 清理。像清理掉一個裝滿的垃圾袋，然後換上一個新的……”
他調出了K-77星雲的其他監測資料。隨著“意義汲取者”節點的消失，那片星雲中瀰漫的“靜寂低語”強度確實在緩慢減弱。一些尚存微弱活力的文明殘骸，其資訊場似乎出現了一極其細微的、復甦的跡象。
但這並非拯救。這更像是…… 收割後的休耕地。當“雜草”（生命活力）再次生長到一定程度，新的“意義汲取者”或許就會被再次投放。
這是一個迴圈。一個冰冷、無、以宇宙為田，以文明為稼的收割迴圈。
“我們面對的，不是一個可以擊敗的敵人，”艾拉得出了這個令人絕的結論，“而是一個…… 自然規律般的系統。”
陳星的意念傳來，帶著不容置疑的堅定：【即便是規律，也並非不可改變。生命的存在本，就是對熵增定律的挑戰。既然這個‘系統’將我們視為需要清除的變數，那我們就要證明，我們不僅是變數，更是能夠改寫方程的 常數！】
凌玥的意念如同指引方向的星：【回收通道的出現，也暴了它們的‘路徑’。下一次，我們不會只是旁觀。】
靜默的回收，帶來了最深的恐懼，也點燃了最決絕的反抗意志。
星火，絕不會接被定義為“需要清理的冗餘”。
