“風燈計劃”執行完畢後，星火聯邦進了一種表面平靜、裡高度張的等待狀態。所有與異宇宙“噪音”監測相關的裝置靈敏度被調到最高，泛銀河學院的資料中心幾乎將所有算力都投了對訊號的分析中。
一年，兩年……十年過去了。
異宇宙的“噪音”依舊如常，那混沌而富有韻律的分形結構在宏觀尺度上沒有任何顯著變化。彷彿那盞心點燃的“風燈”，其芒在多元宇宙的浩瀚中，連一漣漪都未能激起。
一些當初反對計劃的聲音開始重新浮現，認為這只是一次徒勞的能量浪費，甚至可能已經引火燒而不自知。就連“界域探針”專案組部，也瀰漫著一淡淡的失緒。
然而，首席科學家艾德里安·沃爾和他的核心團隊並未放棄。他們堅信，資訊的傳遞需要時間，而對方（如果存在“對方”的話）的理解和反應，可能需要遠超人類想象的時間尺度。他們調整了策略，不再期待立竿見影的“對話”，而是開始尋找更細微、更長期的關聯證據。
轉機發生在“風燈計劃”執行後的第十五年。
一位名莉莎·陳（一位在“新芽”遠航後加學院的年輕資料科學家，以其對複雜模式識別的天賦而聞名）的研究員，在例行比對海量資料時，注意到了一個此前被忽略的細節。
發現，在“風燈”訊號發出後大約第十年，異宇宙“噪音”那龐大分形結構的某個極其微末的、原本於緩慢湮滅狀態的次級分支，其衰變速率出現了一個幾乎無法察覺的 減緩。這種減緩並非永久的，持續了約等於本方宇宙三個標準月後，又恢復了之前的衰變趨勢。
這個變化太微小了，微小到淹沒在背景波中，完全不足以證明任何東西。但莉莎沒有放過它。假設這是一種回應，並以此為基礎，反向推導如果是回應，其編碼方式可能是什麼。
經過數月的複雜建模和推演，提出了一個驚人的猜想：那個次級分支衰變的減緩，其時間模式，如果對映到本方宇宙的理常數框架下，恰好可以解釋為一段極其簡短的、基於 宇宙常數比例 的 數學呼應！
這段“呼應”不包含任何語言資訊，其容僅僅是重複了“風燈”訊號中代表本方宇宙 速與普朗克常數比值 的那個特徵值！就像一個孩子在聽到一個陌生的音調後，嘗試著用自己能發出的聲音去模仿那個音調的高低。
這不是對話，甚至算不上語言。但這無疑是一個 確認！一個來自異宇宙的、非人格化存在的確認！它接收到了“風燈”訊號，理解了其中關於本方宇宙基礎規則的標識部分，並以它那獨特的方式，給出了一個基於規則本的、最基礎的回應——“我聽到了，這是你所在的規則。”
當莉莎將的分析和證據在“界域探針”專案組部會議上公佈時，整個會議室陷了長達一分鐘的絕對寂靜。
隨後，發出的是無法抑制的、震撼的狂喜！
他們功了！“風燈”沒有被無視！在多元宇宙的彼岸，確實存在著一個能夠知、並能以某種形式理解規則資訊的“存在”！第一次，越宇宙的、非敵意的資訊互，得到了證實！
訊息被嚴格控制在小範圍，但足以讓所有知者振不已。艾德里安·沃爾親自向聯邦議會和泛銀河學院高層做了彙報。
“我們邁出了第一步，”艾德里安總結道，聲音因激而微微抖，“我們證明了宇宙的資訊互是可能的。雖然對方的‘語言’我們才剛剛控到皮，但這扇門，已經被我們推開了一道隙。”
下一步，是嘗試傳送更復雜的資訊？還是耐心等待對方可能發出的、更富的訊號？亦或是開始嘗試解讀“噪音”中可能蘊含的其他資訊？
無論選擇哪條路，星火聯邦都已然不同。他們不再是孤獨地存在於自己的宇宙泡中，他們與一個浩瀚、古老、思維方式可能完全不同的“鄰居”，建立了最初級的、基於規則認知的聯絡。
未來的道路，依舊充滿了未知，但第一次，前方出現了一微弱卻真實的芒。
