地裡沒有晝夜之分，只有依靠巖叔那塊碩大、錶盤佈滿劃痕的機械錶來大致判斷時間。規律的作息是“掘骨者”們在這殘酷環境中維持秩序和效率的方式。
阿雅的傷在紅姐的草藥和有限的舊世界藥品作用下，開始緩慢好轉。高燒退了，傷口的紅腫逐漸消退，雖然活時依舊疼痛，但至不再有惡化的跡象。嚴格遵守著巖叔的安排，在傷好前，幫著紅姐做些力所能及的事。
這些“雜事”遠比想象的要繁重。幫忙過濾從巖中滲出的、帶著鐵鏽味的飲用水；用簡陋的石磨研磨可以食用的菌類和堅韌的塊；照看那幾個年紀尚小、因為營養不良而顯得格外瘦弱的孩子，給他們講述一些經過化、濾掉了所有腥與絕的舊世界話；還有清理地中的垃圾，保持基本的衛生，防止疾病滋生。
這些工作枯燥、勞累，卻讓以一種最直接的方式，控到了“掘骨者”們生存的脈搏。看到了紅姐如何在有限的資源下，打細算地分配食和藥品；看到了阿土和其他年輕人在外出搜尋前，如何一遍遍檢查那些陋但保養得當時武和工；看到了巖叔如何調解員間因疲憊和力而產生的小，維持著這個小小團脆弱的平衡。
這裡的生活艱苦、抑，空氣中始終瀰漫著一種對未來的茫然和對資匱乏的焦慮。但同樣，這裡也有一種在廢墟之上建立起來的、糙而堅韌的秩序，以及員之間那種歷經磨難後形的、不言而喻的默契與依靠。
阿雅沉默地觀察著，學習著，也小心翼翼地付出著。不多話，但手腳勤快，分配給的工作總能完得很好。懂得一些基礎的急救知識，在紅姐忙碌時能幫上忙。還會辨認幾種容易被忽略、但可以食用的地和昆蟲，偶爾能給大家的飯食增添一點微不足道的補充。
的這些細微貢獻，如同滴水穿石，慢慢改變著其他人看的目。最初的警惕和懷疑雖然沒有完全消失，但至，那種將完全隔絕在外的冰冷氛圍，開始逐漸消融。
幾天後的一個“傍晚”（按照巖叔的表），外出搜尋的小隊回來了。氣氛有些沉悶。他們帶回的資不多，只有幾個鏽死的工箱，幾塊勉強能用的金屬板，以及量過期但尚未完全變質的罐頭。負責帶隊那個刀疤臉壯漢——別人都他“鐵拳”——臉不太好看。
“媽的，‘剝皮者’那幫雜碎！”鐵拳將一把卷刃的砍刀摜在地上，發出哐噹一聲響，嚇了孩子們一跳，“他們好像在往林子更深活，我們常去的幾個點都發現了他們的標記，還設了陷阱！阿木差點著了道！”
阿木的是個沉默的年輕人，此刻他默默展示著被刮破的和上的一道淺痕，心有餘悸。
巖叔的獨眼眯了起來，壑縱橫的臉上看不出什麼表，但裡的氣氛明顯凝重了幾分。
“淨除者呢？有蹤跡嗎？”巖叔問。
“那倒沒有。”鐵拳搖頭，“那幫鐵罐頭神出鬼沒，誰知道他們又在搞什麼鬼。”
資匱乏，外部威脅近，地中的空氣彷彿都沉重了許多。晚餐時，分到每個人手中的食分量明顯比前幾天更。沒有人抱怨，只有沉默的咀嚼聲和孩子們因未吃飽而發出的細微啜泣，被他們的母親低聲安下去。
阿雅看著手中那小塊邦邦的乾和半碗稀薄的菌湯，心中瞭然。生存資源是這裡最敏的問題。這個新來的、尚未證明戰鬥價值的員，在這種時候，更容易為被審視甚至排斥的件。
必須做點什麼。
晚飯後，找到正在拭那把土製獵槍的巖叔。
“巖叔，”開口，聲音平靜，“我的傷好得差不多了。下次搜尋，讓我一起去吧。”
巖叔抬起眼皮，看了一眼，目在依舊有些蒼白的臉上停留片刻：“能扛得住？外面的林子，可不像地裡這麼‘安逸’。”
“我能行。”阿雅語氣堅定，“多一個人，多一份力量。我知道一些……可能被忽略的搜尋點，舊世界的一些設施佈局，我父親教過我一些。”再次適度地丟擲了一點“價值”。
巖叔沉了一下，用糙的手指挲著槍管：“行。明天你跟阿土那一隊。記住，在外面，一切聽指揮。命只有一條，丟了就沒了。”
“我明白。”阿雅點頭。
第二天清晨，當地口再次被開啟，阿雅跟著阿土和另外兩名員——一個是沉默寡言的阿木，另一個是個材矮壯、名“石頭”的男人——爬出井口，重新踏腐菌林那詭異的影中時，深吸了一口氣。
晨過扭曲的樹冠，投下斑駁陸離的斑。空氣中漂浮的孢子如同有生命的塵埃。這與之前孤獨逃亡時的森林，似乎又有不同。這一次，不再是完全孤一人，儘管同伴關係脆弱，目的也僅僅是為了生存。
“跟點，注意腳下和周圍。”阿土低聲囑咐了一句，握了手中的長矛，走在最前面。石頭和阿木一左一右，警惕地注視著兩側。阿雅被護在中間，這是對新員和傷號下意識的照顧，也是一種不聲的監視。
他們今天的任務是探索一個之前標記過、但尚未深搜尋的舊世界小型通訊中轉站址。據“掘骨者”掌握的資訊，這種地方有時能找到一些尚未完全損壞的電子元件、電池或者有價值的金屬。
阿雅跟在隊伍中，目銳利地掃視著周圍。不僅僅在尋找資，更在記憶路線，觀察同伴的行為模式，評估這片區域潛在的危險。
的迴歸地表的第一天，正式開始了。這不僅是一次搜尋任務，更是在“掘骨者”中立足的關鍵一步。
