“搖籃”核心的日子，彷彿湍急河流中一意外的回水灣，短暫而珍貴地平靜。在阿雅和巖叔的帶領下，“掘骨者”們高效地運轉起來。
紅姐帶領的留守組功地在發水晶的能量輻範圍，開闢了一小片“菌圃”。那些散發著瑩白微的漿果和幾種可食用的熒苔蘚長勢良好，雖然產量有限，卻大大補充了食來源，尤其對傷員和孩子們的恢復至關重要。阿木已經能夠拄著木行走，蒼白的臉上也有了。
探索組則以“搖籃”為圓心，逐步擴大安全區域。他們清理了通道更多幹癟的侵蝕殘留，利用搜集來的“淨除者”裝甲碎片和金屬殘骸，在幾個關鍵節點搭建了簡陋卻實用的防工事和陷阱。阿雅設定的能量信標網路也初步型，如同為這片地下庇護所裝上了知外界的“鬚”。
從“淨除者”殘骸上回收的資源更是帶來了質的提升。鐵拳和阿土功修復了一把能量幾乎滿格的脈衝步槍和幾把能量手槍，雖然彈藥有限，但足以應對小規模的突發威脅。那些高能電池則被巖叔視若珍寶，除了維持預警信標，還預留了一部分，作為關鍵時刻的能源儲備。
一切似乎都在向好的方向發展。希的微，似乎正試圖驅散廢土永恆的霾。
然而，阿雅心的那弦，從未真正放鬆。
每天都會花時間，獨自坐在“搖籃”核心的水池邊，閉上雙眼，將意識沉浸其中。不僅僅是在恢復力量，更是在嘗試與“搖籃”那古老而疲憊的意識進行更深層次的通，知外界的能量流，尤其是……與“門”相關的波。
能覺到，“搖籃”正在緩慢地自我修復，核心水晶的芒日漸穩定，對外圍區域的淨化作用也在細微卻持續地進行著。但也同樣能覺到，在極遙遠的、超越理距離的維度上，那片被稱為“閾限”的空間，其“壁壘”正傳來一種極其細微、卻令人不安的……震。
彷彿有什麼東西，正在另一側，持續不斷地、耐心地……叩擊著。
這覺讓如坐針氈。
這天傍晚，當探索隊帶著新蒐集的金屬材料和幾罐意外發現的、封完好的舊世界潤劑返回時，阿雅正站在口，眉頭鎖地看著手中一個不斷閃爍著不規則紅的、掌大小的簡陋裝置。
這是用“淨除者”的測和一塊高能電池改裝的、專門用於偵測特定高頻能量波的接收。此刻，它正發出斷斷續續、但清晰可辨的警報。
“怎麼了？”巖叔第一時間注意到的異常，走上前問道。鐵拳和阿土也圍了過來。
阿雅將接收遞給巖叔，指著那閃爍的紅：“一個訊號。很強的能量訊號，但不是‘淨除者’的頻率，也不是已知的侵蝕波。”
“是什麼？”鐵拳湊過來看。
“方向呢？”巖叔更關心實際威脅。
阿雅指向接收上一個微微的指標方位：“大致在東北方向，很遠。但訊號強度……非常高，而且帶著一種……奇怪的規律。”
嘗試描述那種覺：“不像自然現象，也不像機執行的噪音。更像是一種……經過編碼的廣播？或者說……信標？”
“信標？”阿土疑，“誰會在這鬼地方發訊號？‘剝皮者’？還是……其他倖存者？”
“不清楚。”阿雅搖頭，臉凝重，“但訊號裡夾雜著一種……我很悉的波。”
抬起頭，看向巖叔，眼中是前所未有的嚴肅：“和‘門’有關。”
“門”這個詞，讓所有人的心都沉了一下。他們雖然不完全瞭解那到底是什麼，但都知道，那是與舊世界毀滅、與阿雅上秘、與一切災難源頭相關的終極謎團。
“你的意思是……”巖叔的獨眼眯了起來，“這個訊號，可能和‘門’另一邊的東西有關？”
“不一定直接相關，但肯定存在聯絡。”阿雅肯定地說，“訊號源的位置，據‘搖籃’意識殘留的舊世界地圖判斷，很可能位於一個被稱為‘蒼穹之脊’的區域。那裡……在舊時代，是規模最大的近地軌道航天發基地之一。”
軌道發基地？眾人面面相覷。那種地方，在末日之後，還能有什麼？
“我們必須去看看。”阿雅的聲音不容置疑，“這個訊號的出現，絕不是偶然。它可能是一個陷阱，也可能是一個機會—— 瞭解‘門’的真相，甚至找到……徹底關閉它或者穩固它的方法的機會。”
看著巖叔：“我們不能永遠躲在這裡。‘搖籃’的庇護是暫時的，外部威脅並未除，而‘門’的患始終存在。這個訊號，可能是我們主出擊，掌握自己命運的唯一線索。”
巖叔沉默著，糙的手指挲著接收冰涼的金屬外殼。他明白阿雅的意思。於此，或許能苟延殘一段時間，但最終的結局很可能依舊是毀滅。主去尋找答案，雖然危險，卻可能搏出一線生機。
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