時間，在死亡的倒數中變得粘稠而沉重。距離氣象衛星推演的寒主鋒抵達，僅剩最後三個小時。頭頂那片象徵終極嚴寒的深藍，已經從遙遠的天際線，蔓延至整個蒼穹，如同巨大的、冰冷的棺蓋，沉沉地向這片滿目瘡痍的大地。線被極度，世界陷一種詭異的、深沉的靛藍之中，彷彿末日最後的回。
“歸墟”口，那十二座如同擎天巨柱般的升降井，此刻已停止了震耳聾的轟鳴。最後一批滿載著普通民眾和低階人員的運輸艙，在數小時前已帶著沉重的希沉地心深。龐大而複雜的口結構外圍，原本喧囂混的接收區，此刻只剩下冰冷的死寂和一片狼藉。被丟棄的包裹、凍的布條、踩踏變形的金屬碎片，都被一層迅速加厚的、閃爍著幽藍澤的冰晶覆蓋。空氣不再是流的風，而是凝固的、粘稠的態氮與氧的混合，如同藍的溪流，在低窪無聲地流淌、彙集。每一次呼吸，都帶著撕裂肺腑的劇痛和瞬間凍結鼻腔黏的冰冷。
溫度計上的汞柱（特製抗凍型）早已跌破了它所能顯示的極限，蜷在玻璃泡的最底部，瑟瑟發抖。更的電子測忠實地反饋著令人絕的數字：**-108℃**，並且還在以每分鐘接近一度的恐怖速度持續下降！近理論上的絕對零度臨界點！理法則在這裡發出瀕死的哀鳴——金屬裝甲在無休止的低溫下發出細微而集的“咔嚓”脆響，那是分子結構在不堪重負地、瀕臨斷裂；殘留的水分瞬間固結比鑽石更堅的冰，卻又在更低的溫度下詭異地呈現出類似玻璃的脆弱；連空氣本，都沉重得如同水銀，每一次移都像是在粘稠的冰漿中跋涉。
在這片凍結一切的靛藍地獄邊緣，“守者營地”的中心篝火依舊頑強地燃燒著。那特製的、混合了高能燃料與青銅末的火焰，已從幽藍轉為一種近乎純白的熾亮，釋放著微弱卻至關重要的與熱，勉強在營地核心區域維持著一個半徑不足二十米的“生命圈”。圈外，是連靈魂都能凍結的絕對死域；圈，是近三萬兩千名守者最後的集結地。
季青瑤站在指揮平臺邊緣，上厚重的“極地守者”裝甲表面覆蓋著一層白霜，左眼的青銅紋路在深藍天幕和白篝火的映照下，流淌著一種非人的、古老而冰冷的澤。的目，穿濃得化不開的深藍與冰晶霧靄，死死鎖定在那十二座升降井中央，那扇象徵著地上與地下、生與希最後連線的巨大合金閘門上。
閘門正在緩緩閉合。
沉重的、由特殊合金鑄造的巨門，在超低溫下執行得異常艱，發出令人牙酸的金屬扭曲和聲，彷彿一頭垂死的巨在合攏它最後的鱗甲。系統超負荷運轉的嗡鳴被凍結的空氣削弱，只剩下沉悶的、如同喪鐘般的低吼。每下降一寸，都牽著地面上無數顆絕而期盼的心。
分離的時刻，終究還是到了。
在閘門尚未完全合攏的最後隙前，一小群影在冰系異能者勉強維持的“寒壁”力場中，進行著最後的告別。他們是“織網”戰團下屬、專門負責維持地表與地下城最後通訊紐帶的“冰稜”通訊小隊員。這支小隊由十二名最銳、對低溫環境適應最強的冰系異能者組，他們攜帶了特製的、利用寒冰作為能量介質和訊號增幅的通訊裝置（核心部件鑲嵌著微的青銅司南）。此刻，他們即將散這無邊冰原，前往預設的、環境最惡劣但訊號覆蓋最廣的幾個通訊節點，為“歸墟”知外界的眼睛和耳朵。
一個年輕的冰系隊員，代號“冰錐”，正用力擁抱著他年邁的父親。老人是“工巧”戰團的技顧問，因一項關鍵的地熱管道維護技被評定為“重大貢獻者”，得以進地下城。老人渾濁的眼裡噙滿了冰晶般的淚花，抓著兒子冰冷刺骨的護甲手臂，哆嗦著，卻因為極寒和哽咽，一個字也說不出來，只能用盡全力氣拍打著兒子的背脊。冰錐將臉埋在父親肩頭，頭盔的護目鏡瞬間被撥出的熱氣凝結的白霜覆蓋，又在低溫下迅速凍結冰花。
不遠，一個材小的隊員，“霜花”，正蹲在一個小小的影面前。那是年僅六歲的妹妹，裹在特製的抗寒兒服裡，像個小粽子，只出一雙烏溜溜、蓄滿淚水的大眼睛。霜花摘下手套，用幾乎凍僵的手指，笨拙地去妹妹臉蛋上瞬間凍結的淚珠，努力出一個溫暖的笑容，聲音過面罩的通訊，帶著強忍的哽咽：“妞妞乖…跟王阿姨…姐姐要去…當哨兵…等天暖和了…姐姐就回來…給你堆一個大大的雪人…比房子還大…” 小孩抱著姐姐的脖子，小臉埋在冰冷的裝甲上，小小的因為泣而劇烈抖。
更普遍的是無聲的凝。許多戰士站在篝火圈邊緣，隔著越來越窄的閘門隙，目死死地穿冰霧，試圖捕捉地下甬道深那最後一點微弱的人造燈，那裡有他們的妻子、丈夫、孩子、父母…沒有哭喊，沒有撕心裂肺，極度的寒冷似乎連悲傷都凍結了。只有沉重的呼吸在面罩凝結冰，又被溫融化，迴圈往復。一種龐大而抑的、如同實質般的悲傷與不捨，瀰漫在冰冷的空氣中，比寒風更刺骨。
在這片悲傷的冰原上，季青瑤的影顯得格外孤獨。的目，也穿了那即將閉合的隙，落在地下通道深，一個穿著白醫療防護服、外面裹著厚重抗寒毯的影上。
李桂芳。
的母親，青囊計劃的靈魂，天醫脈的繼承者，地表最強的治療者。本可以憑藉其無可替代的價值，在“燧人氏”演算法下輕鬆進“歸墟”，甚至獲得最優待遇。但選擇了留下。不是為了陪伴兒——季青瑤作為總指揮，責任重大，生死難料。而是因為的，在早年封印飛鳥烙印時留下了難以癒合的暗傷，這種傷在接近絕對零度的環境下會徹底發，瞬間致命。更因為，“歸墟”部，那九十二萬人在蜂巢般的狹小空間裡，在巨大的心理力和未知的地心環境下，瘟疫、神崩潰、意外傷害隨時可能發生。作為最強的治療者，是維繫“歸墟”部穩定的最後生命線。的戰場，在地下。
母倆隔著一百多米的垂直距離，隔著厚重合金閘門正在合攏的隙，隔著足以凍結時空的深藍寒，遙遙相。
沒有呼喚，沒有手勢。李桂芳只是靜靜地站在那裡，臉上帶著季青瑤無比悉的、溫而堅韌的神。抬起手，輕輕按在自己的心口，然後緩緩指向季瑤的方向。一個無聲的、越生死界限的囑託：保重自己，守護大家。
季青瑤的左眼，青銅紋路驟然明亮了一瞬，彷彿有滾燙的要衝破那冰冷的金屬澤。直了脊背，如同風雪中永不彎曲的青松，對著那即將消失的影，緩緩地、無比鄭重地行了一個標準的軍禮。
