兩個月的時間，在高度張和忙碌中飛速流逝。
“崑崙”基地展現了驚人的工業和技底蘊。在歐靖的總協調和伊萬諾夫（暫時收斂了鋒芒）的技統籌下，一艘代號“蛟龍-7”的、集了舊時代最尖端深海科技與星靈能量防護、符文加固技的重型深潛，在原本用於建造“啟明星號”的船塢中被改造完畢。它長三十五米，形似一隻放大版的巨鯨，外殼採用多層複合裝甲與能量偏導塗層，能抵抗馬里亞納海底部的恐怖水（理論值）。部配備了最先進的探測、作業、生命維持系統，以及一個專門用於存放和初步研究可能發現的遠古的隔離分析艙。其力核心採用了小型化的“羲和”熔爐衍生技，並首次嘗試嵌了據希谷遠古碎片能量特徵最佳化的“秩序場”穩定，理論上能在一定程度上對抗深海環境中可能存在的“歸墟”能量干擾。
探險隊的人員也最終確定。顧凌擔任行總指揮，季青瑤為首席顧問，蒼梧作為特殊共鳴者隨行。林薇和老吳作為科研骨幹。來自“崑崙”的深海工程專家陳海、導航員蘇芮、以及六名經過嚴格篩選、通水下作戰和深海作業的“怒濤”特種部隊隊員（由隊長趙剛率領）組行組。伊萬諾夫極力想塞人，但在張老的堅持和雷震的嚴審查下，只功安排了一名他的學生（與周哲無關）作為裝置技支援，並於嚴的同行監督之下。
出發前夜，“磐石”前哨站舉行了簡單的壯行儀式。張老過全息影像發表了簡短的講話，強調了此次任務關乎文明未來，囑託務必謹慎、團結、以安全為重。犧牲戰友的墓前，隊員們默默敬禮，將悲憤與思念化為前行的力量。
季青瑤的經過兩個月的調理，雖然生命迴響能力依舊沉睡，左眼紋路黯淡，但普通行已無礙，神知則越發凝練。銀鐲的麥穗生長依舊緩慢，但那縷金漸漸浸潤了部分葉片，對“秩序”能量的親和力增強。蒼梧的異能恢復了些許，與大地聯絡的覺依舊微弱，但對“水”的知越發清晰，他甚至能約“聽”到遠方海洋傳來的、深沉而古老的“脈搏”。
第二天清晨，搭載著“蛟龍-7”深潛模組和探險隊員的大型地效運輸機，從希谷附近臨時修建的跑道起飛，向著東南方向的太平洋海岸線飛去。他們將在一個保留有基本港口功能的舊時代軍事基地匯合，然後由一艘經過改裝的大型潛艇母艦運送至馬里亞納海預定海域。
航行過程相對平穩。季青瑤大部分時間在休息艙靜養，偶爾與顧凌、林薇討論可能遇到的深海環境和應對方案。蒼梧則對廣闊無垠、深邃的海洋表現出極大的好奇和一本能的敬畏，他時常站在舷窗邊，著下方翻湧的墨藍海水，眉頭微蹙，彷彿在傾聽著什麼。
“大海……和山不一樣。”他對季青瑤說，“山是沉默的，厚重的。海是……流的，深不見底的。下面的‘聲音’很雜，很，有巨的呼吸，有暗流的嘶吼，也有……和‘巽風’巨人有點像的，很微弱很古老的‘歌’。”他指的就是海方向。
幾天後，探險隊抵達預定海域。這裡天氣沉，海面波濤洶湧，空氣中瀰漫著鹹溼和一淡淡的、令人不安的硫磺與臭氧混合氣味。遠的海天線，偶爾能看到詭異的、非自然的幽藍閃電在雲層與海面之間跳躍。
潛艇母艦“定淵號”如同一座黑的鋼鐵島嶼，靜靜懸浮在波濤之中。“蛟龍-7”被小心吊放至海面，隊員們過連線通道魚貫而。
深潛部空間湊但佈局合理，充滿了各種儀表、螢幕和管線。主控艙，顧凌、蘇芮、陳海就位。季青瑤、蒼梧、林薇、老吳在觀察兼科研艙。趙剛和他的“怒濤”隊員在裝備艙待命，隨時準備應對突發況或進行艙外作業。
“所有系統自檢完。”
“能源核心輸出穩定。”
“秩序場穩定執行正常。”
“外部水、溫度、能量環境監測開啟。”
“蛟龍-7，請求下潛。”
顧凌看了一眼季青瑤，季青瑤微微點頭。
“下潛。”
伴隨著低沉的機械運轉聲和輕微的超重，“蛟龍-7”巨大的形開始緩緩沉墨藍的海水之中。舷窗外的線迅速黯淡，從明亮的藍綠變為深邃的靛青，最後歸於一片吞噬一切的黑暗，只有深潛自的探照燈束，如同利劍般刺破深海的永恆夜幕，照亮前方一小片翻滾著浮游生和未知絮狀的水域。
力讀數開始飆升，外殼傳來輕微的、令人牙酸的聲，但始終保持在安全範圍。能量監測顯示，周圍海水中的輻值和雜能量粒子濃度遠超海面，並且隨著深度增加而急劇升高。偶爾有奇形怪狀、閃爍著磷或詭異生熒的深海生被燈驚擾，飛快地遊開，它們的形態許多都發生了明顯的變異，有些甚至帶有矽質的外殼或能量。
“深度1500米，進深海帶。環境引數符合預期，但‘歸墟’背景讀數偏高。”蘇芮報告。
“秩序場穩定，抵消了部分干擾。”陳海盯著能量螢幕。
季青瑤閉目知。深海的環境對來說是一種全新的驗。無不在的巨大水彷彿有形之，著每個人的神和。海水中瀰漫的能量雜而冰冷，與橫斷山脈的暴烈不同，這裡的“歸墟”氣息更加蔽、粘稠，如同溶解在海水中的毒藥。但在這片冰冷的混深，的確能約覺到，在更深的下方，有一極其微弱、卻異常堅韌和古老的“秩序”脈，如同海底的心跳，與希谷的碎片共鳴。
“方向正確。”睜開眼，“我能覺到目標。繼續下潛。”
“蛟龍-7”繼續向著地球的最深，向著那片連都拒絕顧的永恆黑暗，義無反顧地沉降。探照燈束在無邊的黑暗中顯得如此渺小，彷彿隨時會被吞沒。深海的低語與咆哮，過船傳來，未知的恐懼與探索的使命，在每個人心中織。
蛟龍海，能否尋得失落之鑰，又能否從這無深淵中，平安歸來？
