棲閣宴後，林夜的名字在王都上層圈中更加響亮。長公主夏清嵐那看似不經意的特殊關照，如同投平靜湖面的石子，激起了層層漣漪。各方勢力對這位新貴的態度愈發微妙，結者有之，觀者有之，忌憚者亦有之。
林夜對此心知肚明，但他依舊深居簡出，大部分時間都在皇家別苑中靜心修煉，鞏固黑鐵九階初期的修為，並嘗試煉化那源自太祖龍魂的皇道氣息。這氣息與逆淵脈雖屬不同，卻奇異地並不衝突，反而如同一種高品階的滋養，緩慢而持續地淬鍊著他的元力和，讓他恢復的速度遠超常人，甚至控到了九階中期的門檻。
這日午後，林夜正在院中演練刀法，力求將皇陵一戰中的悟融“寂滅七殺”之中，一名著淡紫宮裝、氣質沉穩的手持玉牌，在夜梟的引領下走了進來。
“林將軍，奴婢奉長公主殿下之命，特來相請。”盈盈一禮，聲音和，“殿下言，花園中春正好，新得一副暖玉棋，想請將軍手談一局，以解煩悶。”
下棋？林夜微微一怔。他自在邊塞長大，所學皆是搏殺之，於琴棋書畫這些風雅之事，可謂一竅不通。長公主此舉，是何用意？
似乎看出了林夜的遲疑，微笑道：“殿下說了，將軍乃豪邁之士，不必拘泥於棋道規則，隨心落子即可。殿下只是想尋個清淨人說說話。”
話已至此，再推辭便是不識抬舉了。林夜收起黑牙刀，點頭道：“有勞姑姑帶路。”
皇家花園，與皇陵的肅穆、棲閣的緻又自不同。奇花異草，爭奇鬥豔，小橋流水，曲徑通幽，一步一景，著匠心獨運的自然意趣。在一臨水的琉璃亭中，夏清嵐早已等候在此。
今日未著宮裝，只穿了一簡單的月白襦，長髮用一木簪鬆鬆挽起，未施黛，卻更顯清麗俗。石桌上，擺放著一副晶瑩剔的暖玉棋盤，黑白棋子溫潤生。旁邊小火爐上，正烹著一壺清茶，香氣嫋嫋。
見到林夜，夏清嵐展一笑，如春風拂過湖面：“林將軍來了，快請坐。”
“末將參見殿下。”林夜拱手行禮。
“此沒有外人，將軍不必多禮。”夏清嵐示意林夜坐下，親手為他斟了一杯茶，“嚐嚐這‘雲霧芽’，是南疆新貢的，清心靜氣最好。”
林夜道謝接過，茶香清冽，口微苦，回味甘醇，確實非同凡品。他對於品茶也是外行，只能憑直覺其好。
“本宮閒來無事，偏此道，讓將軍見笑了。”夏清嵐執起一枚黑子，輕輕落在棋盤天元之位，作優雅自然，“聽聞將軍於皇陵之中，與太祖龍魂共鳴，力挽狂瀾，清嵐心中敬佩不已。今日請將軍來，一是想當面致謝，二是……心中有些疑，想向將軍請教。”
林夜心中一，知道正題來了。他執白子，依樣落在棋盤一角，坦言道：“殿下謬讚。末將當時只是急拼命，僥倖而已。至於龍魂共鳴……末將亦不知其所以然，許是逆淵脈與皇道龍氣有些許淵源吧。”他回答得含糊，將關鍵推給了神秘的脈。
夏清嵐也不深究，落子如飛，棋風看似和，實則佈局深遠，不知不覺間已佔優勢。輕聲道：“將軍過謙了。脈之力固然重要，但心意志更為關鍵。若非將軍心懷社稷，勇毅果敢，縱有通天脈，也難當大任。”的話語溫婉，卻直指核心，帶著一種察人心的力量。
林夜棋藝生疏，很快便落於下風，但他並不焦躁，每一步都深思慮，雖無章法，卻帶著一種戰場上審時度勢的沉穩和偶爾出其不意的銳利。他一邊下棋，一邊應對著夏清嵐看似隨意、實則蘊含深意的問話。
夏清嵐並未直接詢問逆淵脈或皇陵細節，而是從邊關風、民生疾苦聊起，漸漸引申到對朝局、對深淵威脅的看法。的見解獨到，懷廣闊，完全不像一個深宮公主，反而有種心繫天下的格局。
“……如今朝中，看似平靜，實則暗流洶湧。紫蓮教與幽冥閣雖重創，但其基未滅，更有外部勢力虎視眈眈。皇兄雖勵圖治，卻也難免有掣肘之。”夏清嵐輕輕落下一子，吃掉林夜一片白棋，語氣中帶著一不易察覺的憂慮，“將軍以為，當此局面，該如何破局？”
林夜看著棋盤上岌岌可危的局面，沉片刻，道：“末將一介武夫，不懂朝堂大事。只知邊疆敵，當固本培元，整軍經武，明察秋毫，剷除。對外，則需合縱連橫，遠近攻。力量，是唯一的道理。”他的回答簡單直接，充滿了軍人的務實和鋒芒。
夏清嵐聞言，眼眸微亮，點頭讚道：“將軍此言，雖簡卻。固本培元，明察秋毫……說得極是。”話鋒一轉，看著林夜，語氣變得和而真誠，“林將軍，你可知，如今你已這漩渦中心？潛龍榜首，救駕之功，逆淵脈……這些既是榮耀，也是枷鎖。不知有多雙眼睛在盯著你，將你拉攏，或將你除之而後快。”
林夜執棋的手微微一頓，抬眼迎上夏清嵐的目：“末將明白。但林夜行事，但求問心無愧。功名利祿，非我所求；謀詭計，兵來將擋。”他的眼神清澈而堅定，帶著一種歷經生死磨礪後的從容。
看著他這般模樣，夏清嵐心中輕輕一嘆，泛起一複雜的緒。有欣賞，有敬佩，也有一……難以言喻的心疼。自在宮中長大，見慣了虛與委蛇和權力傾軋，像林夜這般純粹、堅毅如磐石的人，太見了。他就像一把未經雕琢的絕世寶刀，鋒芒畢，卻也容易折損。
“將軍之心，清嵐佩服。”夏清嵐的聲音愈發和，“日後若在朝中遇到難，或需清淨之，可隨時來尋本宮。這花園，雖方寸之地，倒也清淨。”這話，已是在明確表達庇護和支援之意，更帶著一朋友般的關懷。
林夜不是木頭，能到這份善意，拱手道：“多謝殿下。”
一局棋終，林夜毫無懸念地落敗。夏清嵐棋藝高超，幾乎是以指導棋的方式在與他對弈。
“將軍棋風雖生疏，卻頗有銳氣，假以時日，必大。”夏清嵐微笑著收拾棋子，作輕，“今日與將軍一敘，益匪淺。將軍善自珍重。”
“末將告退。”林夜起行禮。
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