黑暗，無邊無際的黑暗，沉重得如同鉛塊，得人不過氣。
李鐵崖覺自己像是在一片粘稠的海中沉浮，每一次試圖掙扎上浮，都被冰冷的疲憊和撕裂般的劇痛拖回深淵。耳邊約迴盪著金鐵擊的轟鳴、垂死的慘嚎、還有火焰燃燒的噼啪聲，這些聲音織在一起，扭曲變形，如同地獄深的迴響。
不知過了多久，一微弱的亮刺破了黑暗，伴隨著一種顛簸搖晃的覺，還有規律的馬蹄聲和車轆轆聲。
痛……
全每一都在尖著抗議，尤其是左臂和肋下，火燒火燎般疼痛。他試圖彈，卻發現沉重得不聽使喚，連抬起一手指都做不到。
“水……”一個沙啞破碎、幾乎不似人聲的音節從他乾裂的嚨裡了出來。
顛簸停止了。
一張模糊而糙的臉龐湊近了他，帶著警惕和審視。那人似乎檢查了一下什麼，然後一個皮質的水袋湊到了他的邊，幾滴冰涼微甜的潤溼了他如同焦土般的和嚨。
是水？軍中只有軍或有功傷卒才偶爾能用的……
這短暫的清醒如同水般來得快，去得也快。巨大的虛弱再次襲來，他頭一歪，又陷了昏沉的半夢半醒之中。
再次有較為清晰的意識時，他發現自己躺在一張不算但乾燥的床鋪上，上蓋著糙卻乾淨的薄被。一濃郁苦的藥草味瀰漫在空氣中。
他艱難地轉眼球，打量四周。
這是一頂寬敞的軍帳，陳設簡單，但比他過去待過的任何營帳都要規整。帳點著油燈，線昏黃卻穩定。他上多傷口都被仔細清洗過，敷上了草藥，並用乾淨的布條包紮妥當。那支深左臂的斷箭似乎已被取出，雖然依舊劇痛，但那種持續的、令人發瘋的灼熱減輕了不。
他還活著。而且，似乎被人救了。
涿……城守住了嗎？小乙呢？韓七呢？那些兄弟……
記憶的碎片如同水般湧來，帶著與火的味道。最後的畫面定格在他揮槊衝向無邊敵，然後……便是無盡的黑暗。
帳簾被掀開，一名穿著義武軍制式皮甲、腰間佩刀的隊正走了進來，見他睜著眼，愣了一下，隨即轉朝帳外喊道：“都尉！他醒了！”
腳步聲響起，一個材高大、面容冷峻、著明鎧的軍大步走了進來。他約莫三十五六歲年紀，下頜線條朗，眼神銳利如鷹，顧盼之間自帶一久經沙場的肅殺之氣，肩甲上殘留著些許乾涸的跡和征塵。他的目落在李鐵崖臉上，帶著毫不掩飾的審視和一不易察覺的驚異。
“你醒了。”軍的聲音沉穩，帶著一種上位者特有的威嚴，“覺如何？”
李鐵崖張了張，嚨依舊乾疼痛：“還……死不了……多謝……相救。”他努力讓自己的聲音聽起來清晰一些，“敢問……將軍是？涿城……怎麼樣了？我的兄弟們……”
那軍走到床邊，居高臨下地看著他，並沒有直接回答他的問題，反而問道：“你便是那個死守涿的隊正？李鐵崖？”
“卑職……正是涿守軍隊正，李鐵崖。”李鐵崖艱難地想要撐起子行禮，卻被對方用手勢制止。
“不必多禮。”軍的目掃過他包紮好的傷口，尤其是在那虯結、傷痕累累的臂膀上停留了片刻，“本王都，乃義武節度使王帥麾下先鋒都尉，王琰。”
王姓？義武軍主帥王存也姓王，此人怕是王氏宗族子弟，地位不低。李鐵崖心中微凜。
王琰繼續道，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量：“涿城還在。王景崇叛軍已被我軍擊退，損失慘重，短期無力再犯。你，做得很好。以五百殘兵，據孤城，抗數萬叛軍三日，焚其糧草，驚其營寨，最後時刻竟敢率數卒反衝敵陣……堪稱悍勇絕倫。”
他的話語裡沒有過多的讚揚，更像是在陳述一個事實，但那份“悍勇絕倫”的評價，從這樣一位看起來就眼高於頂的先鋒都尉口中說出，已是極高的認可。
