中和六年春末，上黨縣城。
城門緩緩開啟，不再有往日商旅往來的喧囂，只有一種劫後餘生的沉寂。李鐵崖在劉黑闥及一隊親兵的護衛下，策馬踏這座剛剛易主的潞南重鎮。空氣中瀰漫著煙火氣、淡淡的腥味，以及一種難以言喻的抑。
街道兩旁的屋舍，不門窗破損，牆壁上殘留著刀劈箭鑿的痕跡，幾焦黑的斷壁殘垣無聲訴說著不久前可能發生的混與劫掠。零星的行人面惶恐，著牆快步行走，偶爾抬頭瞥一眼這支城的軍隊，眼神中混雜著恐懼、麻木和一微弱的好奇。
縣令張啟年率領著寥寥數名縣衙屬吏、以及以周半城為首的幾位本地頭面鄉紳，戰戰兢兢地候在縣衙門前。見到李鐵崖一行人馬，張啟年連忙上前，躬行禮，聲音帶著抖：“下……下上黨縣令張啟年，率闔城士民，恭迎防使大人城！”
李鐵崖翻下馬，獨臂虛扶一下：“張縣令請起，諸位鄉紳請起。李某奉朝廷敕命，保境安民，今此城，非為劫掠，但求秩序恢復，民生安定。往日恩怨，既往不咎，還諸位同心協力，共度時艱。”
他的聲音不高，卻沉穩有力，清晰地傳遍寂靜的街巷。張啟年等人聞言，稍稍鬆了口氣，連聲稱是。
並未在縣衙多做停留，李鐵崖徑直來到了原黑風寨設在上黨城的臨時指揮部——一徵用的、相對堅固寬敞的大宅，依舊沿用“礪鋒堂”之名。劉黑闥、匆匆從野狼山趕來的王琨、趙橫，負責後勤統籌的韓德讓，以及剛剛自長安歸來、風塵未洗的馮淵等人早已等候在此。
堂燭火通明，氣氛卻比以往任何一次軍議都要凝重。這不僅是軍事上的勝利，更意味著黑山軍（或許現在更應稱為“潞南防使”麾下）從此要真正治理一方，承擔起前所未有的責任。馮淵的歸來，帶來了朝廷的正式名分，也帶來了對天下大勢更深的理解，他的謀略在此刻顯得尤為重要。
“韓老，馮先生，”李鐵崖坐下後，目先看向負責政和剛歸來的謀士，“我軍傷亡、繳獲、以及城中現狀，可已初步清點完畢？”
韓德讓與馮淵對視一眼，由韓德讓率先開口，聲音帶著疲憊與沉重：“回將軍，初步清點已有結果。”
“首先是我軍傷亡。”他翻開一本厚厚的賬冊，“自昭義軍南侵至今，歷時月餘，大小戰鬥數十次。我軍戰死將士，共計二百一十七人，重傷失去戰力者九十三人，輕傷者逾四百，幾乎人人帶彩。其中，黑鐵嶺主戰場傷亡最重，佔七以上。陣亡將士卹、傷員救治，所費錢糧藥材甚巨。”
這個數字讓堂眾將都沉默了片刻。每一個數字背後，都是一條鮮活的生命。雖然功退敵並趁勢擴張，但代價亦是慘重。
“其次是繳獲與損失。”馮淵接過話頭，他的聲音雖因旅途勞頓而略顯沙啞，但條理清晰，“繳獲方面：攻佔昭義軍棄守營壘、據點，共得糧秣約三千石（主要來自河口之戰焚燬後的殘餘及小潰兵棄），各類兵甲冑兩千餘件（但大多殘破需修繕），騾馬百餘匹，以及部分攻城械（已損毀嚴重）。此外，接收上黨縣庫，存糧不足五百石，錢帛約千貫，可謂空空如也。孟遷搜刮之狠，可見一斑。”
他頓了頓，語氣更為沉重：“損失方面：為抵敵軍，我軍儲備糧秣消耗近半，箭矢弩箭耗用七以上，滾木礌石等守城資幾乎告罄。尤為堪憂者，是我方控制區，因戰事影響，春耕延誤，今夏收必然大減。長遠來看，糧草力極大。”
“最後是民生現狀。”韓德讓嘆息一聲，繼續彙報，“據初步統計，上黨縣及周邊新附村鎮，人口較戰前銳減近兩。或死於兵燹，或逃難流亡。城市井蕭條，商鋪十閉六七，百姓缺食者眾，更有大量房屋損毀，流離失所者數以千計。昭義軍（主要是孟遷部）撤退前，又行‘堅壁清野’之舉，強徵、焚燬了不城外糧草資，使得民生更加困頓。”
一串串冰冷的數字，勾勒出一幅殘破、饉、百廢待興的圖景。勝利的喜悅，瞬間被這沉甸甸的現實沖淡。
王琨一拳砸在桌上，怒道：“孟遷狗賊，刮地三尺，害苦了百姓！”
趙橫也悶聲道：“咱們這仗是打贏了，可這家底也快打空了，還多了這麼多張要吃飯……”
李鐵崖默然良久，手指輕輕敲擊著桌面。他預想到戰後困難，卻沒想到如此嚴重。黑山軍從一個嘯聚山林的武裝集團，驟然轉變為需要治理一方、養活數萬軍民的勢力，這其中的挑戰，遠超一場戰。他將目投向馮淵：“馮先生，長安歸來，見識廣博，眼下局面，你有何高見？”
馮淵拱手，從容道：“將軍，諸位。眼下局面，確是危、機並存。危在民生凋敝，庫府空虛，強敵雖暫退，然威脅未除。機則在，我軍新得朝廷大義名分，又趁勢奪取上黨要地，基初奠。當務之急，在於‘安’以圖‘攘外’。”
他略一沉，條分縷析：“政方面，韓老所言極是，當以安民、恢復生產為第一要務。然，淵有一補充：此番朝廷敕封，意義重大。我等可藉此名分，行文周遭州縣，甚至潞州城，宣告我‘潞南防使’開府治事，保境安民之志。一來可安境民心，二來可招攬流亡人才，三來，亦可對孟遷乃至孟方立形道義力，或可分化其部，爭取時間。”
“軍事方面，”他轉向王琨等將領，“整軍經武固不可懈，然方式可稍作調整。我軍新附甚眾，可借朝廷旌節之名，大張旗鼓進行整編、練，明賞罰，定章程，使新附者歸心，亦可向外界示我強軍之勢，懾服宵小。”
“此外，”馮淵低了聲音，“北線河東與昭義大戰正酣，此乃天賜良機。我軍可暫作休整，一面鞏固本，一面多派細作，切關注北線戰局。若孟方立敗北，我軍可趁勢北圖；若其慘勝，我軍亦可挾大義名分，迫其承認我對潞南之治權。此事，需早作謀劃。”
馮淵的分析，高屋建瓴，既顧及眼前困境，又放眼長遠佈局，讓眾人神為之一振。
“馮先生所言甚是！”李鐵崖眼中閃，心中已有決斷，“況雖嚴峻，然並非無路可走。事在人為！既定方針，便需雷厲風行！”
他隨即下達一連串指令，融了馮淵的建議：
“安民為先，宣示大義！ 馮先生，安民告示由你親自草擬，突出朝廷敕封、防使開府之事，言辭懇切，務使百姓知我志向！韓老總攬賑濟、安置事宜，周半城等士紳協助。同時，以防使名義，行文潞州乃至邢州，昭告我方立場！”
“恢復生產，招攬流亡！ 韓老，立即組織人手，發放糧種農，全力搶抓農時！凡努力耕作者，不僅減免田租，或可酌賞賜！並廣告示，招攬流民返鄉，承諾給予田宅、種子，恢復戶籍！”
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