潞州防使府，李鐵崖凝視著北方的輿圖，目久久停留在邢州、洺州的方向。河東李克用麾下沙陀鐵騎的威名，如同沉重的雲，籠罩在潞州上空。儘管過外周旋暫時穩住了局面，但李鐵崖深知，在這世之中，若無一支真正能打仗、啃骨頭的銳之師，任何盟約、任何名分都不過是空中樓閣。尤其是在面對以騎兵稱雄的河東軍時，缺乏足夠野戰能力的步兵，只能被挨打，困守孤城。
“必須有一支能正面抗衡，甚至擊破騎兵衝擊的力量！”李鐵崖猛地轉，對肅立堂下的馮淵、王琨、趙橫、張敬等人沉聲道，“河東鐵騎，來去如風，衝擊如雷。我軍雖號稱數千，然戰兵僅三千餘，且多以輕步為主，野戰對陣，難攖其鋒。長此以往，非但難以進取，即便守土亦將極為艱難。”
王琨抱拳道：“將軍所言極是！沙陀騎兵確實厲害，衝鋒起來，尋常步卒陣列一衝即散。咱們以前吃過大虧！”
新任練兵都尉張敬，曾與沙陀騎兵過手，面凝重地補充：“將軍，沙陀騎兵人馬俱甲，弓馬嫻，尤其擅長騎擾敵，繼而重騎破陣。尋常弓弩難以遠距離穿其甲，待其近，長槍陣列若不夠厚實，極易被其撕開缺口，後果不堪設想。”
李鐵崖目銳利地掃過眾人：“故此，我意已決：即日起，從全軍戰兵中遴選最悍勇、最健壯、最耐苦戰之卒，配以最良之重甲，授以最長大之破甲兵，施以最嚴酷之結陣練，組建一支專司對抗騎兵、攻堅破壘的重甲步兵都！此乃我軍之刀刃，破敵之鐵拳！我要讓李克用的鐵騎，在潞州軍陣前，撞得頭破流！”
嚴苛遴選
軍令一齣，全軍震。由張敬總責，王琨、趙橫等將領協助，一場極為嚴苛的選拔在各大營中迅速展開。
選拔標準極為苛刻：
魄：高需七尺五寸（約1.85米）以上，肩寬臂長，膂力驚人，能負數十斤重甲及兵，疾行衝鋒而氣不。
膽氣：需有實戰經驗，臨陣不怯，面對騎兵衝鋒而陣腳不者優先。
耐力：能耐長期披重甲訓練之苦。
年齡：十八至三十五歲之間，正值壯年。
各營主將不敢怠慢，紛紛將麾下最彪悍計程車卒推薦上來。經過層層篩選，初選出一千五百餘名符合條件的悍卒。張敬親自組織複試，考較力量、耐力、膽識，最終只留下了兩百人。這兩百人，個個虎背熊腰，目兇悍，皆是百戰餘生的銳老卒，堪稱全軍之膽魄。
人員選定，武備為重中之重。李鐵崖下令，傾盡府庫資財，優先保障這支新軍的裝備。
甲冑：摒棄皮甲，全部配發鐵札甲。由潞州城集中所有優秀鐵匠，日夜趕工，打造仿照唐軍明鎧樣式改進的重甲，重點防護、背、肩、臂。甲葉加厚，以牛皮繩串聯，每副甲重達四十餘斤。同時配發鐵盔、護頸、護臂，力求周全。
兵：主戰兵為加長加重的步槊（長一丈八尺至兩丈，即約5.5-6米），槊鋒狹長尖銳，帶有破甲稜，槊杆選用堅韌木。副兵為長柄斧、鐵錘、鐵鐧等破甲重兵，用於近搏殺。另配一面蒙鐵皮的方盾或圓盾，用於格擋箭矢。
輔：為減輕負重對機的影響，特製了部襯有墊的厚實肩襯和腰帶，以合理分擔重量。
看著校場上那兩百名披掛整齊、如同鐵塔般的壯士，以及下寒閃閃的如林長槊，連王琨這等悍將都不咂舌：“好傢伙！這兩百鐵人，杵在那兒，就是一道鐵牆！看著就讓人心裡踏實！”
裝備到位，更殘酷的訓練開始了。張敬深知，重甲步兵並非穿上好裝備就行，其髓在於嚴明的紀律、堅韌的意志和高度協同的陣型。
訓練科目極其艱苦：
負重耐力：每日披全副重甲，負重越野十里，錘鍊能。
陣型演練：反覆練集方陣、楔形陣、圓陣等對抗騎兵的陣型。要求做到聞鼓而進，聞金而止，行列整齊，如牆而進。尤其注重面對騎兵衝擊時，如何穩住陣腳，長槊如林前指，形死亡叢林。
協同刺擊：訓練集刺擊作，要求作整齊劃一，形連綿不絕的致命打擊。
抗衝擊訓練：以己方輕騎兵模擬衝擊，讓重步兵習慣面對馬蹄震地、塵土飛揚的迫，錘鍊其心理承能力。
訓練場上，終日響徹著沉重的腳步聲、金屬聲、軍的怒吼聲和士卒的息聲。每日都有士卒因力不支或作失誤而罰，但無人抱怨。能被選此都，本就是莫大的榮譽，待遇也是全軍最優，餉銀加倍，餐餐有。
李鐵崖時常親臨校場觀看練，有時甚至會披上重甲，與士卒一同演幾個回合，極大地鼓舞了士氣。
一月後，這支重甲步兵已初雛形。陣列森嚴，號令如一，移起來如同一座鋼鐵堡壘，散發著令人心悸的迫力。
這一日，李鐵崖在校場舉行軍儀式。兩百鐵甲猛士肅立如林，雀無聲。
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