午時將近，夏日的太懸在頭頂，炙烤著涼州城外。一風也沒有，空氣悶熱得令人窒息。城頭值守計程車兵，無論是羌兵、漢卒還是吐蕃武士，都顯得有些無打采，或倚著牆垛打盹，或躲在影裡喝水。沒有人注意到，城中某些角落的氣氛，正變得凝滯而肅殺。
安府，後宅室。安懷玉已穿戴整齊，一刺史服，外面卻罩了件不起眼的灰外袍。他面前站著數十名安氏最核心的子弟和家將，個個黑短打，手持利刃，眼神銳利。長子安崇文立於側，面因張而微微發白，但握著刀柄的手卻很穩。
“都聽清楚了？”安懷玉的聲音得很低，卻帶著不容置疑的決絕，“午時三刻，以城東糧倉火起為號，同時手！崇文，你帶一隊人，隨我去刺史府，控制府衙，拿下回鶻監軍！其餘人，分作三隊，一隊奪東門，一隊奪府庫，一隊接應野利首領的人，合擊回鶻主將藥羅葛咄苾！記住，手要快，要狠！不留活口！事之後，懸唐旗，開城門！”
“是！”眾人低吼，眼中燃起火焰。富貴險中求，安家的命運，在此一舉。
與此同時，野利通帶著三百最兇悍的羌人武士，早已埋伏在藥羅葛咄苾所駐東門甕城旁的宅院周圍。他們偽裝販夫走卒、甚至乞丐，散佈在附近街巷。野利通本人藏在一家酒肆的二樓，過窗，死死盯著那戒備森嚴的宅院大門。門口站著四個無打采的回鶻守衛，院傳來飲酒作樂的喧譁聲。藥羅葛咄苾顯然沒把涼州人放在眼裡，午時正是用飯時間，守衛最為鬆懈。
“呸！死到臨頭，還在樂！”野利通了乾裂的，眼中兇畢。他了腰間的彎刀，又檢查了一下藏在袖中的手弩。時辰，快到了。
城西，一看似普通的貨棧，尚恐熱默默拭著他的吐蕃彎刀。他後，是兩百名沉默如石的吐蕃武士，以及數十名他暗中收買的羌、漢亡命徒。他的任務最重，也最危險——清剿城所有回鶻暗樁、細作，並確保西、北兩門順利易手。回鶻在涼州經營多年，眼線眾多，一旦有網之魚，後果不堪設想。
“都記清楚各自要清理的窩點了嗎？”尚恐熱頭也不抬地問。
“清楚了！”眾人低聲應道，聲音中著冰冷的殺意。
“記住，不留活口，不放走一個。手之後，立刻到西門、北門匯合，控制城門。若遇大隊回鶻兵，不可戰，放火製造混，向刺史府或東門方向撤，自有接應。”尚恐熱收起彎刀，站起，目掃過眾人，“今日之後，涼州便是我們的天下。是吃香喝辣，還是曝荒野，看你們自己的了。”
“願為首領效死！”
城外的回鶻遊騎，大約三百餘騎，分數隊，在涼州城東、南數里外游弋。他們的任務是監視唐軍向，並隨時準備接應城。帶隊的百夫長是個經驗富的老兵，他總覺得今天涼州城有些不對勁。太安靜了。城頭的守軍似乎比往日更，也更散漫。而且，城中約有種說不出的抑。
“派人靠近城牆，看看怎麼回事。”百夫長下令。
幾名遊騎策馬向城牆靠近，在弓箭程外大聲呼喝，詢問況。城頭守軍探出頭來，懶洋洋地回了幾句，大意是一切正常。百夫長心中疑慮稍減，但並未完全放鬆警惕。“再派兩個人，繞到西門看看。”
涼州城東十里，郭琪的前鋒軍已列陣完畢。兩萬步騎，肅立無聲，只有戰旗在無風的空氣中沉重地垂著。郭琪立馬陣前，眯眼著遠的涼州城牆。旁，行軍司馬手搭涼棚，死死盯著城頭方向。
“將軍，已過午時二刻。”副將低聲提醒。
郭琪面無表：“再等等。”
他心中同樣張。若是詐降，這便是個心佈置的陷阱。但若是真的，便是天賜良機，兵不刃拿下涼州。石都督的命令是“相機降，然需謹慎，以備不虞”，給了他臨機決斷之權。力，全在他肩上。
派出的細作尚未有訊息傳回。安誠那三人，被他嚴看管在營中。一切，都只能等待那個約定的訊號。
時間，一點一滴流逝。太緩慢而堅定地挪移著。悶熱，讓人心焦。
午時三刻！
涼州城東，靠近城牆的一大糧倉，突然騰起一濃煙，接著，橘紅的火苗猛地竄起，迅速吞噬了倉頂的茅草！火勢在乾燥的空氣中飛快蔓延，轉眼間便映紅了半邊天！
“走水了！糧倉走水了！” 淒厲的呼喊聲在城中響起，敲破了午後的死寂。
幾乎是同時——
東門甕城旁，藥羅葛咄苾的宅院大門被猛地撞開！野利通一馬當先，手中彎刀劃出一道寒，將門口驚愕的回鶻守衛劈翻！他後的羌人武士如狼似虎般湧院中，見人就砍！院正在吃飯、飲酒、甚至午睡的回鶻兵猝不及防，瞬間被砍倒一片。慘聲、怒吼聲、兵刃撞聲響一片。
“敵襲！是羌人！是涼州人反了！” 有回鶻軍反應過來，聲嘶力竭地吼，試圖組織人手抵抗。但野利通蓄謀已久，又打了對方一個措手不及，羌人武士個個悍不畏死，很快便控制了前院，向宅殺去。
藥羅葛咄苾正摟著子在榻上酣睡，被外面的喊殺聲驚醒，赤著上，提著刀衝出來，迎面便撞上殺紅眼的野利通。“野利通！你敢造反！” 藥羅葛咄苾又驚又怒，揮刀便砍。
“反的就是你這回鶻狗！” 野利通獰笑著，毫不畏懼地迎上。兩人都是勇力過人之輩，頓時戰在一，刀閃爍，怒吼連連。周圍的羌人武士和回鶻親兵也混戰在一起，院落橫飛。
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