2008年5月20日，杉磯，星晨中心。
時隔十一天，歷經與聖安東尼奧馬刺那場耗盡心神、刻骨銘心的三加時史詩鏖戰後，杉磯湖人終於重返這片悉的、閃爍著金芒的戰場。空氣中瀰漫的不再是阿拉莫城的悲壯與鐵鏽，而是加州特有的、混合著好萊塢星、棕櫚樹芬芳與對總冠軍無盡的炙熱氣息。西部決賽的對手，是常規賽被他們四場橫掃的達拉斯小牛。歷史的戰績如同甜的毒藥，既帶來心理優勢，也潛藏著輕敵的危機。在這裡，每一步都通向榮耀的王座，也可能是萬丈深淵。
賽前：喧囂與靜默
全球的長槍短炮早已嚴陣以待，將星晨中心變了世界籃球的中心。
ESPN的賽前分析臺，氣氛熱烈中帶著一審視。
“士們先生們，歡迎收看NBA西部決賽第一場，杉磯湖人對陣達拉斯小牛！” 邁克·布林的聲音過衛星訊號傳遍全球，“這看起來像是一場強弱分明的對決，湖人常規賽4比0的橫掃戰績目驚心。但季後賽是全新的故事，小牛剛剛過了史夫·納什領銜的菲尼克斯太，德克·諾維茨基正在職業生涯的絕對巔峰。”
傑夫·范甘迪扶了扶他的眼鏡，語氣一如既往地嚴謹：“資料分析告訴我們，湖人在對位上擁有幾乎無解的優勢。他們的線高度、外線防守深度以及科比的終結能力，都是小牛難以匹配的。關鍵在於，德克能否在凱文·加特——這位可能是聯盟最好的四號位防守者——面前，持續打出P級別的表現？以及，小牛脆弱的線防守，如何應對姚明的高位策應和低位單打？”
馬克·傑克遜補充道，帶著他特有的察力：“我更好奇湖人的能儲備。與馬刺的三加時是一場神與的雙重消耗。他們是會因此變得更加堅韌，還是會在開場階段顯出一疲態？小牛必須像狼一樣，抓住任何可能的機會，從開場就施加巨大力。”
TNT的演播室，“大鯊魚”奧尼爾和查爾斯·克利則上演著口秀。
奧尼爾咧著笑道：“我說夥計，達拉斯人麻煩大了。他們有個‘第二中鋒’（指丹皮爾），但姚會讓他知道什麼是第一中鋒。科比可不會對任何人手下留，特別是在他自己的地盤上。”
克利雖然時常“語不驚人死不休”，但此刻也難得客觀：“我同意沙克。湖人的陣容深度太可怕了。除非德克能每晚砍下50分，並且傑森·特里、約什·霍華德同時發，否則我看不到小牛贏球的希。他們的唯一機會，就是湖人自己犯錯。”
達拉斯當地的《晨報》育版頭條帶著破釜沉舟的氣勢：“挑戰巨人！小牛無需畏懼！” 文章寫道：“是的，湖人很強大，他們是衛冕冠軍。但籃球是圓的，系列賽有七場。我們的戰士需要忘記常規賽的霾，從防守做起，從每一個籃板球拼起，讓杉磯人看到來自德克薩斯的決心！”
而小牛隊中鋒埃裡克·丹皮爾賽前接採訪時，再次丟擲了他那引人發笑的“豪言”：“我承認姚很出，但我是更好的防守者。季後賽是真正的男人舞臺，我相信我能限制他。常規賽？那只是熱。現在，系列賽才真正開始。” 這番言論如同投平靜湖面的石子，激起了層層漣漪，也為本場比賽增添了額外的、略帶諷刺意味的看點。
小牛核心德克·諾維茨基則顯得沉穩而務實，他在面前表示：“湖人是我們近年來最難對付的對手，這是事實。他們擁有四位未來的名人堂球員，陣容深度令人絕。但籃球不是紙上談兵。我們需要打出完的團隊籃球，減失誤，投中那些該死的空位投籃，並且……祈禱他們手不佳。” 語氣中著一無奈，卻也暗含決心。
相比之下，湖人方面則展現出冠軍球隊的沉穩與低調。更室裡，氣氛專注而凝重。球員們沉默地佩戴著閃爍著微的“龍鱗智慧護”，冰冷的科技與室瀰漫的舒緩劑和汗水的味道織。經歷過與馬刺的浴戰，每個人都清楚，在通往王座的道路上，任何一輕敵都可能萬劫不復。
科比·布萊恩特坐在自己的儲櫃前，用白的膠帶仔細纏繞著腳踝，每一個作都充滿了儀式。他眼神銳利，腦海中不斷回放著剪輯師準備好的小牛防守錄影，尋找著每一個可能的突破口。“他們會讓約什（霍華德）先防我，如果不行，可能會嘗試包夾……特里在弱側的協防很冒險……” 他心冷靜地分析著。
克里斯·保羅則和凱文·加特湊在一起，低聲討論著開場後的防守策略。“克里斯，開場我們先盯死德克的接球路線，迫使他到更高位拿球。” 加特用手比劃著。保羅點頭：“明白，KG。我會注意哈里斯的突破，不讓他輕易起速。”
姚明龐大的軀靠在理療床上，任由訓練師按著他有些酸脹的小。對丹皮爾的言論，他置若罔聞，心毫無波瀾。“跳球后第一個回合，高位要球，觀察丹皮爾的防守位置……如果他退守，就直接中投……” 他的目標始終只有一個——勝利，以及如何更高效地幫助球隊取勝。
羅恩·阿泰斯特則顯得有些躁，他不斷重複著繫鞋帶又解開的作，眼神中閃爍著好鬥的芒，彷彿已經迫不及待要去撕咬約什·霍華德。
菲爾·傑克遜禪師最後踱步走進更室，他手中沒有戰板，目平靜地掃過每一位弟子，如同古井深潭。“孩子們，”他的聲音不高，卻帶著一種奇特的穿力，平了空氣中最後一躁，“達拉斯人帶著挑戰者的心態來了。他們無所畏懼，因為他們沒有什麼可失去的。這會讓他們變得危險。”
他頓了頓，繼續說道：“忘記常規賽的橫掃，那毫無意義。記住我們是誰，記住我們是如何從聖安東尼奧的煉獄中爬出來的。從跳球開始，就打出我們的籃球——強、無私、冷靜、致命。用防守奠定基調，用分球撕裂他們。尊重對手，但更要相信，你們，才是這片場地上更好的那一方。”
星晨中心外，早已是一片金的海洋。球迷們的歡呼聲浪穿牆壁，約傳更室，如同戰前的號角。場，星晨娛樂的團隊正在為中場表演做最後的除錯，CEO斯嘉麗著幹練的套裝，站在場邊控制檯旁，冷靜地審視著每一個細節，確保這場屬於湖人的秀，從場到場外都完無瑕。
首節：試探與立威
“跳球！”
伴隨著裁判的哨聲，姚明和埃裡克·丹皮爾同時在中線力起跳。姚明憑藉絕對的高和臂展優勢，輕鬆將球撥給了克里斯·保羅，湖人開啟西部決賽第一次進攻。
保羅穩健地運球過半場，如同一位冷靜的指揮，揮手示意落位。姚明心領神會，迅速提上高位。湖人經典的“姚明高位策應”起手式，如同早已演練過千百次的響樂序曲。
保羅將球給弧頂的姚明，自己則藉助加特在側翼的掩護，迅速空切籃下。丹皮爾果然如賽前預料和錄影分析所示，猶豫了一瞬，沒有跟姚明到三分線外，而是選擇收區，準備換防順下的加特。
姚明察一切，手腕一抖，一個準的擊地傳球，如同手刀般穿過小牛防守的隙，恰好送到切的加特手中。加特接球，面前只有籃筐，丹皮爾補防已晚，輕鬆躍起，單手將球放進！2比0！
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