散佈在各地的黑龍會像蜘蛛編織獵網，很快便捕捉到了大量報。報彙集整理後，一個清晰的趨勢浮現出來：除了常規資進口的增長，增速最驚人的是機裝置的引進。
“花旗國正在快速取代西方諸國，為華夏基礎的供應商。”戶村正雄將報告輕輕放在榻榻米上，微微前傾推至犬養平齋面前，“北方機械裝置引進的七，如今都採購自花旗。其中超過半數，是由津門的匯通商行經手辦的。”
“一家商行，竟能有如此大的能量？”犬養平齋沒有立刻去看報告，而是抬起眼，目像細針般刺向戶村。他的聲音很平緩，但戶村聽出了其中濃厚的興趣，以及興趣之下冰冷的審視。
“這正是最令人費解之。”戶村正雄的眉頭擰一個疙瘩，指尖無意識地挲著下上的鬍渣，“這家商行立不足三年。老闆是個自費留洋花旗的學者，家底尚可，但絕非鉅富。然而就在過去一年裡，它像吸水的海綿般急速膨脹，了北方採購裝置的首選。”
他結滾一下，吐出一個更驚人的數字，“今年至今，經它手流的裝置，價值已超過一千六百萬金。東北、京畿、晉綏……幾乎所有新建或擴建的工廠，背後都有它的影子。”
室的空氣彷彿凝滯了一瞬。炭火上鐵壺的蒸汽筆直上升，然後在四無聲地消散。
“噢？”犬養平齋終於緩緩拿起報告，目掃過紙面，角卻牽起一極淡的、近乎虛無的笑意。他並非懷疑戶村，而是這報本勾勒出的廓，過於龐大，也過於詭異了。
“是這位老闆有通天手腕，還是……他背後站著別的影子？我要知道的，不是他做到了什麼，而是“為什麼能做到”。”
“每個棋子落在棋盤上，起的作用都帶著原因，那關鍵的原因，在哪裡？”
戶村正雄到了力，那是犬養平齋全神貫注時散發的無形磁場。他深吸一口氣，描述著更細緻的線索。
“老闆本人與花旗多家代理關係匪淺，尤其通紡織機械，這方面我們早有記錄。但真正的轉折，發生在去年，一位晉省的大商人了商行。”
“晉省商人？”犬養平齋的目從報告上移開，再次鎖定戶村。他的依舊放鬆，眼神卻已如發現獵蹤跡的老練獵手，閃過銳利的芒。
“此人名孔庸之，早年靠花旗煤油代理權起家，如今憑對外煤鐵貿易已富甲一方。”戶村正雄開口答道，“他與匯通商行搭上線，中間人是宋軒。”
說到這裡，戶村臉上掠過一複雜的神，混雜著對報確鑿的肯定，以及對他失算的微妙譏誚。
“宋軒向來以長袖善舞、穿針引線自詡。這一回，他本想做個牽線搭橋的中間人，卻不料那兩位私下裡氣味相投，越過他直接結了同盟。如今這生意如雪球般滾大，恐怕宋軒自己，也是啞吃黃連。”
犬養平齋靜靜地聽著，指尖在報告邊緣有規律地輕敲。他的腦中迅速拼接著資訊：留洋學者、晉商巨賈、被撇開的宋軒、驚人的貿易額，以及一個正在被花旗裝置迅速擴充起來的北方工業系。
匯通商行不再只是一家商行，它像一突兀而強韌的管，正將外部養分源源不斷輸一片廣袤的軀。
窗外的線漸漸斜了，將他半張臉籠罩在影裡。良久，他才低低開口，聲音裡聽不出緒，卻讓戶村不由自主地直了背脊：“這商行，還有這兩個人……往後，要看得再仔細些。每一筆流水，每一次接，我都要知道。”
犬養平齋的命令像一塊投暗池的石子，並未激起公開的漣漪，卻讓水面之下本已錯綜的暗流，驟然加速了湧。
黑龍會的員迅速穿梭於各地的繁華街市與灰地帶。他們或探聽、或尾隨、或記錄，將零碎的線索逐一拼湊，試圖勾勒出那家匯通商行背後盤錯節的真實脈絡。
而這細微卻集的異，很快便被宋軒捕捉到了。自那次險些喪命的遇襲之後，宋軒便養了一個習慣：每日必親自調取幾關鍵地點的錄音。
老裕的雅間是京城訊息集散點、浪人云集的居酒屋是東瀛的報聚集地、西洋人偏的西餐廳是西方局勢的最好匯聚點，這三皆是他盯的去。每晚，那些記錄下聲音的磁碟都會被他帶回書房，由楊安華逐一分析。
這習慣繁瑣又偏執，連他自己都曾疑心是否有些神經質。可此刻，正是這份近乎偏執的謹慎，堪堪護住了他。
楊安華將磁碟給手下後，幾段看似尋常、實則暗藏試探與介面令的對話，讓在場的工作人員瞬間神凝重如鐵。那些聲音碎片被火速分析、翻譯、破譯，旋即整理一份清晰的報。
報到手，楊安華立刻給宋軒留了訊息。當晚，宋軒的書房裡只亮著一盞綠罩檯燈，他剛開啟直播室，便與楊安華接通了聯絡。
“匯通商行已經被黑龍會盯上了，而且是重點關照。”楊安華開門見山，“他們手法很專業，不只是普通的商業刺探，是在搞系統的報蒐集，看樣子特高課已經手了。目標很明確，就是你、孔庸之，還有匯通所有的資金和貨通道。”
宋軒起初只是靜靜聽著，可當“黑龍會”和“犬養平齋”這兩個名字從楊安華口中清晰傳出時，一寒氣倏地從尾椎骨竄上頭頂，彷彿瞬間涼了半截。
他下意識想煙，手指卻不聽使喚地微微發。腦子裡第一個念頭便是：該怎麼遮掩？怎麼切斷聯絡？訊息一旦走，會牽扯到多大範圍？
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